К счастью для моего парализованного мозга, Джесс затащила меня за стойку.

— Что ты делаешь? Ты пялишься на него и практически пускаешь слюни на пол. Я первая сказала: он мой!

— Я…

Она развернула меня к задней части ресторана.

— В любом случае, седьмой столик только что вылетел через заднюю дверь. Они заплатили? Потому что это твоя вина, если они этого не сделали.

Это подействовало на меня, как ведро ледяной воды.

Единственное, что деревенская парочка оставила за седьмым столиком, были пустые кружки, и их гора не оплаченного пива была бы высчитана из моей зарплаты. Эти типы пообедали и умчались.

Предсмертный скрежет моего кошелька вытеснил все мысли об этом человеке из моей головы. Я сжала кулаки и с грохотом выскочила через заднюю дверь.

Эти придурки заплатят.

На заднем дворе воняло жиром и мусором, и я тщетно осматривала окрестности в поисках двух нахлебников. Я напрягла слух в поисках любого признака движения, но единственными звуками, висящими в воздухе, были пение сверчков и жужжание ламп над головой. Я уже собиралась обойти здание с фасада, когда эхо приглушенного спора на переполненной стоянке нарушило тишину.

Попались.

Я теребила перцовый балончик в кармане фартука, направляясь сквозь деревья к бесплодному участку грязи, где парковались служащие и клиенты. Мне бы не пришлось таскать эту штуку, если бы владелец починил эти чертовы фонари.

По крайней мере, луна была почти полной.

Парочка спорила в тени стоянки. Я замедлила шаг. Они выглядели так, словно вот-вот подерутся, и я не хотела быть замешанной в это.

Женщина встала перед лицом мужчины и ткнула его пальцем в грудь.

— Мы должны держаться поблизости. Это определенно та девушка, которую мы должны схватить.

Татуированный мужчина с рычанием оттолкнул ее.

— Ни за что. Ты видела, кто только что вошел? Он учует меня через секунду. Мы заберем девчонку в другой раз. Мы не можем снова все испортить.

Мой пульс участился.

Срань господня.

Они пялились на меня весь вечер. Я должна была быть той девушкой, которую они должны были похитить.

Меня занесло и я затормозила перед машиной, которая пыталась припарковаться. Что, черт возьми, мне делать?

Заходи внутрь. Звони 911.

Машина передо мной засигналила, и я подпрыгнула.

— Ты так и будешь стоять там, как идиотка? — парень внутри заорал.

Я оглянулась на пару. Они перестали спорить и уставились на меня.

О, нет.

— Это она! Хватай ее! — рявкнула женщина, и ее глаза вспыхнули красным.

Черт, черт, черт.

Дрожащими влажными руками я выхватила баллончик из передника и бросилась к бару. Размытым движением мужчина выбежал из-за края стоянки и преградил мне путь.

Никто не мог двигаться так быстро.

Паника охватила мой разум. Держась за машиной которая разделяла нас, я бросилась к своей «Гран-Фьюри», но резко остановилась, когда женщина преградила мне путь.

— Не кричи, или я выпотрошу тебя. — Она посмотрела на меня своими навязчивыми алыми глазами и вытащила пару ножей.

Нет. Не ножей.

Ее пальцы превратились в когти.

Это невозможно.

Женщина дернулась, и я подняла свой балончик и распылила ей в лицо. Она закричала и наклонилась вперед, протирая глаза и задыхаясь.

— Ах ты, сука!

Я схватила ее за волосы, ударила коленом в лицо и швырнула на землю. Затем я перепрыгнула через ее тело и помчалась к своей машине. По крайней мере, жизнь научила меня драться.

Человек с татуировками в мгновение ока оказался рядом со мной. Я подняла баллончик, но он схватил меня за запястье.

— Я так не думаю.

Водитель, который сигналил мне, выскочил из своей машины.

— Эй, отпусти ее! Я вызываю полицию!

Татуированный психопат отпустил мою руку, в мгновение ока преодолел расстояние и ударил мужчину кулаком в грудь.

Не кулаком, а когтями. Все было забрызгано кровью.

Этого не может быть.

На этом настаивал мой разум. Каждая клеточка моего тела начала дрожать. Я нырнула за угол своей машины и повозилась с ключами, вставляя их в замок.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Я рывком распахнула дверцу машины, запрыгнула внутрь и захлопнула ее за собой.

Услышав шум, татуированный псих развернулся и подбросил тело водителя в воздух. Булькающий крик бедной жертвы оборвался, когда он отскочил от капота моей машины.

Закричав, я заперла двери и завела двигатель.

Всегда паркуйся носом наружу — недооцененный урок моего отца. Но прежде чем я успела сорваться с места, оба нападавших оказались у окон, злобно глядя на меня. Мужчина с татуировками ударил в стекло со стороны пассажира, и осколки разлетелись повсюду.

— Ты никуда не уйдешь, — прорычал он, затем просунул руки в окно и потянулся, чтобы дотянуться до меня окровавленными когтями, задев мое плечо. Я была слишком напугана, чтобы чувствовать боль.

Я нажала на газ, и шины пробуксовали по гравию. Затем машина рванулась вперед, увлекая за собой татуированного мужчину. Я свернула к небольшим соснам на краю стоянки, и он застонал, когда отлетел на деревья, разрывая хватку.

С гулким сердцебиением в ушах я вырулила со стоянки на залитое лунным светом окружное шоссе и посмотрела в зеркало заднего вида как раз вовремя, чтобы увидеть, как женщина поднимает татуированного мужчину на ноги. Потом они начали преследовать меня.

Побежав.

— Что, черт возьми, происходит? — заорала я на всю «Гран-Фьюри» и вдавила педаль газа в пол.

Эти психи ни за что не смогли бы угнаться за мной на открытой дороге, но они могли, и догоняли.

У меня перехватило дыхание. Четыре года я занималась легкой атлетикой, и я не могла бегать и вполовину так быстро.

Я взглянула на свой спидометр. Сорок пять миль в час? Он, должно быть, сломался. Даже Усэйн Болт никогда не разгонялся больше тридцати.

Ветер свистел в разбитом пассажирском окне, и стекло звенело, разлетаясь по сиденьям. Я снова посмотрела в зеркало заднего вида.

Скоростные маньяки почти сократили дистанцию. Мужчина внезапно исчез, и что-то приземлилось на крышу с оглушительным стуком. Я дернулась, сворачивая за центральную трассу, и мое сердце сжалось.

Это не реально, это не реально, это…

Рука — с когтями — царапнула ветровое стекло надо мной, и я закричала.

Мои рефлексы сработали, и я ударила по тормозам. Машина вздрогнула и вильнула, и я изо всех сил вывернула руль, чтобы сохранить контроль.

Существо на крыше слетело вперед, на дорогу. Секундой позже бегущая женщина на полной скорости врезалась в заднюю часть машины и перепрыгнула на переднюю.

Мой ремень безопасности впился мне в ребра, когда машина с визгом остановилась. Тело женщины ударилось о тротуар и пару раз подпрыгнуло, прежде чем скатиться в кювет, в то время как тело мужчины занесло и остановилось посреди дороги.

Нет, нет, нет.

Это было невозможно. Не могло быть, чтобы два человека с когтями просто остановили мою машину на открытом шоссе.

Мое зрение затуманилось, когда я начала учащенно дышать.

В десяти футах впереди мужчина встал на четвереньки. Его руки согнулись, как будто сломанные кости вставали на место. Моя грудь вздымалась, но, казалось, мне не хватало воздуха.

Он встал лицом ко мне, подняв руку, чтобы заслониться от фар «Гран-Фьюри». Его багровые глаза практически светились в дальнем свете. Когда он взглянул на женщину в канаве, то издал душераздирающий вой, как проклятое животное.

Затем он бросился в атаку.

У меня закружилась голова, и я нажала на газ. Машина рванулась вперед и дернулась, когда я сбила ублюдка. Как только я налетела на него, у меня перехватило дыхание, и я ударила по тормозам.

Все было тихо. Я едва могла разглядеть в зеркале заднего вида залитые лунным светом очертания его скрюченного тела.