Найна обрадовалась новой возможности плюнуть ядом, но шатеночка её осадила:

— Через месяц у нас переигрывание матча. Мы должны быть в форме.

— Забыть об обязанностях — это так по-островитянски, — сладко проворковал Чарито, и, церемонно поклонившись Ачилю, направился к выходу.

Вот зря он это сказал. Судя по взглядам в спину, вендетту3 теперь ему объявила вся команда дракониц.

Могла ли я знать, что эта случайная встреча и внезапное, как мне казалось, на пустом месте завязавшееся пари окажутся тем самым первым камешком, спровоцировавшим лавину и значительно изменившим не только мою жизнь но и почти всех участников? Да и если бы знала заранее, смогла бы что-то поменять?

Но это уже будет совсем другая история.

1 -- Китса — на Цвирке: фекалии травоядных животных. При желании оскорбить - что-то не опасное, но вызывающее брезгливость (сопляк, слизняк).

2 -- Нагайна — самка кобры из сказки Р. Киплинга «Рикки-Тикки- Тави».

3 -- Вендетта (от итал. vendetta — лат. vindicta «мщение») — длительный конфликт, стороны которого мстят друг другу, стараясь причинить противнику максимальный ущерб.

Слышали что-нибудь о японском празднике ханами? Когда толпы людей выходят в парки и, заняв места ещё с ночи, устраивают одновременные пикники, едва не толкая друг друга локтями. Причём, в некоторых фирмах празднование происходит под присмотром начальников, как в ясельной группе. И всё это с одной целью — насладиться зрелищем цветущей сакуры и поразмышлять о быстротечности жизни.

Так вот: у драконов всё ещё хуже!

Но начну по порядку.

«Любезный Картман», который вызвался сопровождать меня к принудительному наслаждению и проследить за исполнением приговора, оказался репетитором Даньяло, что немало меня удивило. До сих пор, встречаясь со мной в коридорах замка, этот хмырь устанавливал каменное выражение на лице и проходил мимо, словно я — привидение. Я решила, что он просто боится Землянок, как меня и предупреждали, и не стала заморачиваться. Данчику с ним интересно, а остальное — издержки иномирья.

Но сейчас передо мной стоял не чопорный профессор в чёрном, наглухо закрытом костюме, а моложавый мужчина в серой футболке и спортивных брюках. Я даже подумала, что это брат-близнец репетитора, но он сразу отмёл все сомнения. Сначала рванул в такси, словно это единственное убежище в судный день. Мне даже пришлось отшатнуться, чтобы не затоптал. Усевшись в дальнее кресло, этот странный чел… дракон прилепил присоской на окно свой КП, и посмотрел на меня победителем.

Стоило мне сесть в аэрокар, как попутчик представился:

— Моё имя Картман, я занимаюсь подготовкой к интернату сына наместника Торранской области, Даньяло. А как мне называть вас?

Удивлённая его неожиданным преображением и непонятным поведением, я рассматривала мужчину и совершенно забыла, о чём меня предупреждала Брина. Несмотря на идеальную симметрию драконьих лиц, было у него что-то неуловимо неправильное. Что-то знакомо царапающее память. Пожалуй, узкий нос немного длинноват. И острый подбородок выпирает вперёд, как колючка.

И чем больше я смотрела, тем более недобрым становился его взгляд, суровее лицо. Я даже охнула, вспомнив, что не ответила на его представление.

— Простите! Наталья, Наташа, Ната — как вам будет удобнее, — поспешно выпалила. Щёки обдало жаром от стыда за мою невоспитанность.

Картман тут же расслабился, растянул узкие губы в улыбке:

— Уверен, это будет приятный для нас обоих отдых.

Ну Шапокляк же! Пусть не точная копия, но он явно напоминает именно её. И улыбка какая-то гаденькая. С чего бы? Мне кажется, нод Эдгардо не взял бы в учителя сыну проходимца с улицы. Зря я себя накручиваю.

Я печально оглянулась назад, где в багажном отделении пристроился мой Эр-2. Лететь нам четыре часа, и как я не подумала, чем занять время в дороге.

— Боишься, что будешь скучать? — правильно оценил мой взгляд спутник. И добавил с лёгкой снисходительностью: — Забыла, что у меня диплом репетитора?

А это здесь причём? Я здесь экзамены сдавать не собираюсь!

Я так удивилась, что даже не успела ничего возразить. Потому что Картман начал рассказывать о Цвирке. Рассказывал он интересно. А я тогда впервые задумалась — почему я сама раньше не обращала внимания на это? Я ведь никогда не считала себя настолько рассеянной. Или, всё-таки, атмосфера Цвирка действует расслабляюще?

Какие-то вещи из рассказа Картмана я уже знала — например, о системе куполов, выборочно пропускающих энергию из атмосферы. Но о том, что эта защита распределяет равномерно тепло и свет от двух светил, вокруг которых вращается планета, я даже не задумалась ни разу. А ведь с моего прибытия в городе не было ни одного дождя! Картман тут же рассказал о дренажной системе, контролирующей водный баланс на всей обжитой земле. Материк на Цвирке всего один, по площади растянулся на половину планеты и окружён множеством отдельных островов и архипелагов. А самый большой остров — Женский, или остров Свободы, как называют его драконицы, расположен ближе к западному берегу материка и почти равен пятой части его площади. Два острова на полюсах очень немногим уступают ему размерами.

— Ой! — я испуганно отшатнулась от окна, только сейчас заметив пристроившийся рядом и чуть сзади другой аэрокар. Как-то не привыкла я к таким парным полётам.

— Ну что ты удивляешься? Мы же все летим в одну сторону, на плантации ичули. Чтобы воздушные потоки не мешали летунам, такой строй самый благоприятный при массовых перелётах, — Картман широко повёл рукой, указывая вокруг.

Я даже привстала с кресла. Впереди и за нашей спиной, вытянувшись двумя нитками, как птичий косяк, летели аэрокары всевозможных форм и вместимости. Мы, кстати, оказались третьими справа в этом строю. Вот таким журавлиным клином мы и подлетели к небольшому городку, расположенному у подножия невысокой горной гряды.

Гостиниц в Торейне было десять: пять женских, три мужских и две небольшие для семейных пар. Это были вытянутые прямоугольные пятиэтажки из крупного белого камня. Если бы не большие, в полкомнаты, окна, они напоминали бы советские «хрущёвки».

Мне досталась просторная и светлая комната на третьем этаже, довольно уютная, в кремовых тонах. Широкий мягкий диван напротив окна — я же видами приехала любоваться? Рядом небольшой столик с посудным шкафчиком, в котором я нашла только пару кувшинов и стаканы разных форм. В углу широкая кровать с балдахином, который, кажется, заменял отсутствующие шторы.

Велев Эр-2 оставить кофр с моими вещами в просторном гардеробе, мы пошли знакомиться с городом.

Сначала город показался мне слепком с фотографий итальянской провинции, или южной Франции. Нет, я там не была, видела только фото. Но что можно подумать про небольшие двухэтажные домики, яркое солнце, море зелени и расслабленные, приветливые лица прохожих? Может быть, Крым? Но там, как мне кажется, обязательно должен быть ветерок, пропахший морем. А здесь до одури пахло сиренью.

Я села за столик в уличном кафе, постоянно оглядываясь по сторонам. Свободных столиков было мало, а большинство посетителей были юными драконицами. Ну, я так решила, глядя на подтянутые спортивные тела, без намёка на грудь и талию. Пелерины на широких плечах и подолы, обрамлённые рюшами, делали их похожими на ряженых в гимназисток десантников, если бы не по-детски восхищённые кукольные лица.

Девушки перешёптывались и хихикали, совсем как наши подростки, и поочерёдно поглядывали то на две группки смущённо прячущих глазки парней (те же десантники, но уже без рюшей), то на столик, где чинно беседовали три матроны. В строгих белых, под горло, блузках и длинных темных юбках. Для завершения образа классной дамы не хватало только строгой шляпки-канотье.