— Я… ещё не всегда успеваю… не так чётко…

Мне показалось, или суровый нод покрутил пальчиком по ладошке?

— Это всего лишь дело времени. Думаете, у них сразу всё получилось? Люди годами тренируются, чтобы достичь такого результата.

— Зачем?

— А вы зачем стали повторять? Нет-нет! Я без сарказма! Мне, правда, интересно.

— Мне показалось забавным топтаться под ритм. И они выглядят довольными.

— Вы правы, люди получают удовольствие от своего хобби, даже если оно даётся нелегко. Многим нравится сам процесс. Кстати, вот ещё занятие, которое можно попробовать с Даньяло вместе. Танцы не только укрепляют мышцы, они улучшают координацию, развивают лёгкие, пластику, чувство ритма. И поднимают настроение… И сближают, как любая совместная работа.

— Вы поможете нам?

— Насчёт степа — сразу нет. Мне такому никогда не научиться. Но мы можем начать с вальса. Перед школьным выпускным завучка пригласила тренера по бальным танцам, и она хорошо нас выдрессировала. Наш танец даже по местному телевидению показали. У меня на карте памяти должна быть запись, я вам покажу. А ещё мы с подружками когда-то учились танцевать шафл — Данчику должно понравиться! Такой задорный танец!

Понравилось, ещё как понравилось! Оба дракона, и старший, и младший, оказались прирождёнными танцорами, и отрывались по полной в пустом тронном зале. А я, с замиранием сердца присматривалась к драконышу. Мне ведь не кажется, и его чешуйки постепенно становятся более тонкими, более гибкими? Да и гребень на позвоночнике выглядит не так воинственно? Он становится более ловким, более подвижным. Тело всё больше походит на человеческое. Я же не придумала это?

Мне так хотелось выздоровления малыша, что я боялась сглазить, боялась спугнуть чудо, поэтому ни с кем не делилась этим. Но почему-то мне казалось, что все вокруг тоже чего-то ждут, но боятся показать это. Как будто замок накрыло огромным облаком, внутри которого переплелись-перепутались все ожидания вместе.

Нод Эдгардо давно подготовил комнату для Даньяло, смежную с собственной спальней, и драконыш легко согласился там заниматься с репетитором, складывал пазлы, строил города из кубиков, но спать, по-прежнему, приходил в мою гостиную. Уложив малышей — Лиска неотрывно следовала либо за драконышем, шаг в шаг, либо ехала на загривке, цепляясь за гребень, — мы с наместником, словно два сладкоежки, пробирающиеся ночью к холодильнику с тортом, спускались в тронный зал и, включив тихонько музыку, танцевали.

Он был прекрасным партнёром. Не зажатым и напряжённым, как Стёпка, с которым я танцевала на выпускном, а вдохновенным. Стоило мне заикнуться, что рисунок танца можно менять по своему желанию, и началось волшебство. Я никогда не знала, быстрым или медленным будет наш сегодняшний танец, что станут вытворять мои ноги, послушные вдохновению нода Эдгардо — я просто наслаждалась. Поддавшись порыву, даже прикупила себе пару платьев с длинными расклёшенными подолами. Кажется, только теперь я поняла душевный трепет девиц серебряного века, их восторг и предвкушение от одного слова «бал». Свобода, полёт души, упоение прекрасной музыкой...

Хотя нет, в те времена у девиц, помимо танцев и романтических надежд, в прекрасных головках роились, старательно вкладываемые матерями и гувернантками, матримониальные планы. Я же, свободная от брачных планов и прочей ерунды, просто парила и получала удовольствие.

Когда музыка смолкла и мы остановились, я вдруг почувствовала какой-то дискомфорт. Словно из-за спины наместника на нас наползало тяжёлое, удушающее облако. Оно невидимо давило на плечи, затылок, вызывало желание сжаться, спрятаться в уголок или забиться в мышиную норку. Я удивлённо подняла глаза на партнёра — обычно наш танец заканчивался благодарным прощанием.

Нод Эдгардо покусывал нижнюю губу, будто гася привычную улыбку, и выглядел как застигнутый на шалости мальчишка. Понимающий, что сейчас будет высечен, но ни секунды не пожалевший об испытанном наслаждении. Он опустил руки и повернулся, стараясь оставить меня за спиной. Да что происходит? Осторожно высунула любопытный нос из-за широкой спины.

Альсандо стоял, сложив руки на груди, небрежно оперевшись плечом о колонну, и смотрел на нас как инквизитор на ведьму, помешивающую какое-то варево в котелке. То ли супчик, то ли зелье. Как раз от него и исходило это, давящее негативом, чувство. Вот же гад — даже порадоваться встрече, как следует, не дал!

— И что это было? — после долгой тягучей паузы изволил поинтересоваться «инквизитор».

— Это… танец, — нод Эдгардо смутился так, будто нас застали за шулерством в карты. — Одно из Земных развлечений.

Интересно, а драконы играют в карты? Хотя, вряд ли. С их калькулятором в головах игра из развлечения сразу превратится в экзамен.

Вышла из-за прятавшей меня спины, независимо вздёрнула подбородок. Ну не рассказывать же опекуну, что я успела соскучиться?

— Кстати, очень полезное для физической и душевной гармонии. Рекомендую.

И гордая я единолично прошествовала к выходу, отзеркаливая лопатками недобрый взгляд.

— Как маршрут? — спокойно спросил наместник.

— Все вернулись. Трое… поцарапаны.

Ого, это что за маршрут, с которого можно не вернуться? И «царапины» там явно непростые. Только кто же мне сейчас об этом расскажет?

Альсандо попросил отложить запуск аттракционов на пару дней — курсантам нужен отдых и подготовка к новому мероприятию, но мы с Даньяло только плечами пожали. Пусть отдыхают— нам не жалко. Дракоша вообще не впечатлился ажиотажем вокруг предстоящего праздника, а я была поглощена новой идеей и войной с Эр-2, категорически отказывающимся мне помогать.

Дело в том, что на Цвирке до сих пор не изобрели производства сахара. Расчётливые драконы когда-то посчитали, что сладости в свежих фруктах вполне достаточно для их непритязательного вкуса, и даже заморачиваться не стали. Но я недавно разыскала в городе аптеку — больше похожую на лавку травника в фэнтезийных романах, — и там обнаружила мёд!

Оказывается, на Цвирке мёд считается лекарственным компонентом, усиливающим действие многих травяных настоев. Да, его иногда добавляют в выпечку, но в дозах, близких к гомеопатическим, чтобы не навредить. У них даже есть несколько пасек, где собирают мёд, но промышленным такой подход не назовёшь.

И мне, наверно из чувства противоречия, захотелось земных сладостей. До почти ощутимого зуда в том самом месте, на которое слетаются приключения. Великим кулинаром я никогда не была, но теоретическое представление о домашних сладостях имела — да здравствует интернет, неизмеримый и бескрайний!

А может, я просто соскучилась по своей работе. Что ни говори, я привыкла к гораздо большему количеству пациентов, чем два, с учётом Лиски.

Бесконечно ворча, как настоящий старик, Эр-2 взобрался с нами на грузовую платформу, которая привезла нас к городскому складу, где мехатроны получают закупленные хозяевами продукты. Наш приезд оказался для роботов сенсацией. Мало того, что мы не стали заказывать фрукты по сети, мы приехали лично! Мы захотели купить фрукты, не предусмотренные в стандартном наборе замка — немыслимо! И оплачиваться заказ должен был наместником! Потому что карточка, которую я приложила к окошку считывателя, перенаправила оплату на его счёт.

Растерянно оглянулась на Эр-2, но тот старательно изображал послушную безмозглую машину и помогать мне не собирался. Ну да, папа говорил не раз, что я совершенно непрактична в отношении денег. Получается, наместник ещё хуже меня? Вместо того, чтобы перечислить мне зарплату на карточку, он решил просто оплачивать мои расходы. Да мало ли, что мне взбредёт в голову купить! Хотя, с другой стороны, я ведь и не покупала здесь ничего — пара стаканов сока во время прогулок с драконышем считаются? Ну сколько раз говорила себе — прочитать внимательнее подписанный договор, и каждый раз откладывала «на потом». Нет, нужно обязательно прояснить этот вопрос. А то окажется, что я здесь настолько востребованный специалист, что работаю за еду.