— И как?

— Чтобы избежать подобного, драконицы, почувствовавшие приближение гона, отправляются в Долину Согласия, закрыв лицо маской. С другой стороны, трёхсотлетние драконы, накопившие достаточно маны и опыта отправляются туда же, в надежде получить потомка.

— Тоже в масках?

— Нет, что вы! Многие даже значки с индивидуальным номером оставляют даме — чтобы не ошиблась, кому яйцо отправлять. Хотя, часто бывает, что драконицы все полгода живут в долине, а драконы оплачивают их проживание, пока готовят свой дом к пополнению.

— Но ваша жена...

— Не драконица, — кивнул нод Эдгардо. — Иногда случается, по разным причинам, что дракон доживает до пятисот лет, но так и не находит пару для гнездования и остаётся без потомка. Тогда считается допустимым запустить поисковик в один из соприкасаемых миров, чтобы найти наиболее биологически подходящую самку. Она получает приглашение в наш мир, и получает право выбрать себе опекуна.

— Выбрать? Вы же сказали — это её выбирают, по генотипу.

Наместник пожал плечами:

— Женщины, особенно земные, очень непредсказуемы. И не всегда соглашаются с выбором поисковика.

Ну, здесь не поспоришь.

— Простите за любопытство, а как часто созревает яйцеклетка драконицы?

— Первая лет в сто-сто пятьдесят, вторая и третья с такой же периодичностью.

— А в остальное время?

— А что в остальное время? — растерялся наместник. — Живут обычной жизнью.

— То есть, секса на Цвирке нет?

Я не озабоченная! Это чисто научный интерес!

Наместник вытянул из кармана КП, скосил глаза на экран. Очень скоро глаза его округлились и, кажется, дыхание остановилось. Интересно, что там местный лингвист ему напереводил? Я поймала себя на том, что вытянула шею, тоже пытаясь заглянуть в его экран. Хотя что я там увижу, кроме кракозябр? Цвиркианские иероглифы мне пока не под силу.

Нод Эдгардо чуть оттянул воротник и прокашлялся. Заговорил слегка хрипловато и охренеть, как сексуально. Он это нарочно?

— У нас… это называется войти в созвучие. И сам процесс гнездования не принято обсуждать в разговоре… с собеседником другого пола. — Медленно сглотнул, вернул на лицо привычную невозмутимость. — К сожалению, среди драконов не так много пар, которым посчастливилось войти в созвучие. Статистика говорит, что легче всего это получается с бесчешуйными или иномирянками. Последствия такой избранности выявились далеко не сразу.

— Последствия? — встрепенулась я.

— Видите ли, каким бы ни было созвучие в паре, у потомков бесчешуйных женщин не бывает крыльев. У них достаточно маны в крови, чтобы получить вторую ипостась, но — бескрылую… Это очень сложный выбор — счастливое гнездование в созвучной паре, возможность нескольких детей, или только один, но полноценный детёныш.

Я прикусила губу, вспомнив, что у дракоши Даньяло крылышек не было. Малыш считается здесь неполноценным? Хотя, Ачилевичи, кажется, не считают себя угнетёнными.

— А другие иномирянки?

— С друвидами созвучие гарантировано, но с их миром Цвирк сливается только раз в двести восемьдесят четыре года. К тому же, по договору, их женщины всегда возвращаются в свой мир, вместе с избранником. Поэтому, об их потомстве здесь ничего не известно. С гномами и оборотнями мы оказались генетически несовместимы. С каннибалами-ограми — несовместимы психологически. С элвами и Землянками получается вполне здоровое бескрылое потомство. Но с Элвией наш мир сливается раз в семьсот восемьдесят четыре года. А на посещение Цвирка Землянкой требуется разрешение Совета Старейшин.

И тут проснулось моё персональное «шило под хвостом», которое сначала делает, потом думает, как разгребать результат.

— Нод Эдгардо, а вот Брина говорила, что сокращение имени допустимо только между любовниками, — с самым невинным видом начала я, — а Чарито очень часто обращается к вам Эд или Аль. Почему?

Я даже ресницами похлопала, подчёркивая «недоумение». Но как раз этим смутить дракона не получилось.

— Вы протоа́ндрию1 подозреваете? — усмехнулся он. — Нет. Это просто армейская привычка и небрежность Чарито. Драконы не меняют пол. Это гномы, при необходимости, могут изменить половой фенотип2.

— Г-гномы? — мне пришлось придержать челюсть, чтобы не потерялась.

— Вы не знали?

Я замотала головой.

— У нас только рыбки так могут. Змеи некоторые… Получается, выдумки о бородатых гномихах — не такие уж и выдумки?

Про все восемь лет не скажу, пока не знаю, но в ближайшее время, кажется, я смогу узнать много интересного.

Возвращаясь в свою комнату, я пыталась вспомнить — что же мне царапнуло память, когда наместник заговорил о суфражистках. Что-то показалось очень странным. Женский остров? Женсовет? И мы оба говорили о тех, почти безобидных3, дамочках, разгуливающих по Лондону с плакатами, требующими избирательного права для женщин накануне Первой мировой? Или мой переводчик что-то намухлевал?

1 -- Протоа́ндрия или прота́ндрия — (от др-греч. Πρότερος «первый из двух, более ранний» и ἀνδρεῖος «мужской»), более раннее созревание мужских репродуктивных органов по сравнению с женскими у нецветковых растений или животных-гермафродитов.

2 -- Фенотип — совокупность всех признаков и свойств организма, сформировавшихся в процессе его индивидуального развития.

3 -- На самом деле не совсем безобидных. Начиная с 1912 года некоторые представительницы движения перешли к более радикальным методам: битью стёкол, поджогам, перерезанию кабелей телеграфа и даже подкладыванию бомб в общественных местах. За шесть месяцев 1913 года было совершено 250 поджогов или разрушений. К чести дам, свои акции они совершали в безлюдное время, чтобы риск для жизни людей был минимальным.

Скучать и рефлексировать этим утром мне просто не дали.

Сначала Даньяло, в трикотажных майке и шортах — точной копией моих, с неизбежной Лиской на плече, явился на йогу. Пришлось потратить немного больше времени на упражнения, чтобы объяснить как правильно дышать, какие мышцы напрягать, и для чего вообще придуманы эти упражнения. Не знаю, как другие пятилетки проявляют себя, но Даньяло меня только радовал. Хотя, с чего я взяла, что ему пять? Я ведь уже начинаю привыкать, что драконий возраст не соответствует Земному. Нужно будет как-нибудь разобраться с этим вопросом.

За завтраком нод Эдгардо сообщил, что получил приглашение на отцовское собрание в интернате, куда он отправится с Даньяло и его репетитором. Предполагается, что детёныши осмотрят место будущего проживания, репетиторы согласуют общую программу занятий, а отцы договорятся, что и как нужно обновить и обустроить до начала занятий. Нод Эдгардо и мне предложил полететь с ними, но не слишком уверенно и не объяснив, в каком качестве. Пришлось вежливо отказаться, чтобы не ставить наместника в неловкое положение.

Стоило мне войти в комнату, как раздался перелив звонка, и на СПП включился экран.

— Привет! Собирайся! — жизнерадостно сообщил Лусиан. — Едем смотреть полуфинал по стрейчболу.

— Извини, что-то нет настроения. Тем более, что я совсем не разбираюсь в местных зрелищах.

Изображение на экране слегка дёрнулось, показывая такого же улыбающегося Касио.

— Отлично! У тебя есть замечательная возможность и поднять настроение, и познакомиться с народом, и незаметно влиться в жизнь общества. Мы будем на площадке замка через шестнадцать минут.

Похоже, моё восьмилетнее пребывание здесь стало новостью только для меня. С другой стороны, братья Ачилевичи так искренне старались помочь мне при каждой встрече, что отказать им сейчас, пожалуй, стало бы незаслуженной грубостью. Я кивнула, но кажется, братья отключили экран ещё до моего согласия.

— Эр-2, что такое стрейчбол?

— Командный вид спорта, в котором целью является забить как можно больше мячей в кольца соперника.