Последнее слово подтолкнуло меня, словно приказ. Я отправила телефон в сумку, туда же положила блокнот и солнечные очки. Сняла халат и накинула жакет. Обувая кроссовки, задумалась: нужно ли захватить рабочие мокасины? Мне не всегда попадается настолько удобная обувь.

— Берите, — подсказал гость и нетерпеливо взялся за ручку двери.

Я вспомнила о Славке и потянулась к сумке за телефоном.

— Мне нужно предупредить...

Гость поморщился, но всё же кивнул:

— Звони.

Славка принял звонок сразу, будто держал телефон в руках.

— Слав, прости, у меня срочный вызов, нужно ехать, — заторопилась я. — Позвоню, как освобожусь.

— Я могу помочь? — спокойно отозвался друг.

От второй пары надёжных рук я бы не отказалась, но мой гость сурово сдвинул брови и покачал головой.

— Спасибо, сама справлюсь. Прости, что так получилось.

Во дворе нас ждал чёрный минивэн с тонированными стёклами. Я остановилась, почувствовав неожиданную тревогу. Но, ощутив чуть ниже лопаток, даже через одежду, горячую ладонь спутника, торопливо шагнула к машине.

— Наташ? — встревоженный Славкин голос неожиданно раздался за моей спиной. — Я всё-таки поеду с тобой.

Мой спутник распахнул дверцу машины, и, с сомнением оглянулся, будто сравнивая меня с другом. Затем вздохнул и разочарованно покачал головой, опять подтолкнул меня в спину. Но я повернулась к Славке.

Сурово набычившись, Славка шёл к нам, медленно переставляя ноги, будто преодолевая сильный поток ветра.

— Он волнуется за меня.

И опять мне показался солнечный блик в глазах спутника.

— Не стоит, — холодно ответил он, то ли мне, то ли Славке.

Лёгкое, почти небрежное движение кистью, и невидимый вихрь отнёс Славку назад, впечатал спиной стену дома. Тот глухо охнул сквозь зубы, несколько раз дёрнулся, но так и не смог сойти с места.

— С ним всё в порядке, сударыня. — Обволакивающий шёлком голос вновь вызвал парадное шествие мурашек.

Сил оглянуться на однокашника почему-то не хватило, и я нырнула в салон авто, вспыхнувший приятным синим светом.

А здесь очень даже удобно! Два высоких кресла, обтянутых синим плюшем, установлены лицом друг к другу, между ними небольшой столик, как в поезде, и почему-то нет окон. Над головой, на гладкой стене — аккуратная коробочка с двумя большими кнопками: синей и оранжевой. А на столе лежит необычный, квадратный планшет.

Мой спутник, едва сев в кресло, бросил взгляд на стену, и синяя кнопка нырнула в гнездо. Взглядом он её нажал, что ли?

Гость посмотрел на проснувшийся экран планшета — какие-то кружочки, графики, формулы. Хотя, почему гость? Кажется, гость здесь уже я. А он тогда кто?

Мужчина напротив меня опять положил свой «компас» на столик между нами, откинулся на спинку кресла и повелел:

— Расслабься. Слушай. Запоминай. Удивляться будешь потом.

Убедившись, что я удобно сижу и внимаю, он начал:

— Для вас мы — создания из другого мира. Наша планета, Цвирк, во многом похожа на вашу Землю: и растениями, и существами, живущими на ней. Но есть и разница — наличие мана-энергии на Цвирке. Подозреваю, что и на Земле её когда-то было достаточно, но после катаклизма, отправившего Землю по другому пути развития, её растения теперь выделяют очень мало маны. Не достаточно для развития древнейших существ — драконов. Мы же эволюционировали так, что можем собирать, впитывать и перерабатывать мана-энергию и жить в двух ипостасях: человеческой и драконьей... Драконы любят точные науки, поэтому уже давно рассчитано, когда и с каким миром произойдёт соприкосновение, заранее составляются списки на ротацию. Мы держим свои посольства в мирах, с которыми контактируем. Судя по отчётам, земляне часто удивляют своей алогичностью и предприимчивостью. А ещё у вас особое отношение к животным, вы даже живёте с ними вместе...

Он опять с сомнением осмотрел меня сверху вниз, затем глянул на «компас», свечение стрелки которого явно шло на убыль,недовольно поморщился и заторопился.

— Для цвиркиан человеческое тело служит... аккумулятором, накопителем маны, а тело дракона эту ману перерабатывает: использует для наращивания брони или зарядки гаджетов и мехатронов. Но этому нужно учиться, знания не даются с рождения. К тридцати годам, к подростковому возрасту, тело начинает обрастать чешуёй, потом проклёвываются крылья...

— К какому возрасту?

Да знаю я, что перебивать неприлично! Но как тут удержаться?

— К пер-р-реходному! — Он посмотрел на угасший прибор, затем на меня, так, что я вжалась в спинку кресла, и продолжил:

— Сын наместника Торранской области слишком рано обернулся драконом. Тело его ещё не готово к трансформации, и такого не должно было случиться... Если детёныш не вернёт себе человеческое тело, драконья сущность истратит весь запас энергии и, всего через два-три года, он умрёт... Пожалуйста, сударыня, спасите детёныша.

— Но как?! Я совершенно не представляю...

— Успокоить. Пока, физически, его тело здорово. Но оно не получает новой мана-энергии и уже начало таять... Он должен захотеть вернуться в человека. Сударыня, я видел, что вы лечите даже мелких животных, причём, не применяя мана-энергию. На Цвирке никто так не может. Сейчас Даньяло как раз в звериной ипостаси, помогите ему... Прошу вас.

Мой спутник замер напротив, подобно статуе праведника, а я осмотрелась. А почему я только сейчас обратила внимание, что место, где мы сидим, совершенно не похоже на салон минивэна? И почему я так внимательно слушала этот бред насчёт драконов, какой-то маны и другого мира? С моей головы будто сняли аквариум, сквозь который мне бубнили какую-то сказку.

Я строго посмотрела на потухший «компас», на «дракона» — никакой реакции.

— И где мы сейчас?

— На Цвирке.

— Ага-а-а.

С другой стороны — на меня не посягали, ничего не отнимали, не требовали. Только просили. Профессиональной помощи. Пока.

Я не слишком любезно уставилась ему в глаза. Этот сказочник даже не моргнул. Невозмутимо сидел и ждал.

Я достала из сумочки и демонстративно зажала в кулаке перцовый баллончик — никакой реакции.

— Ладно. Пойдём, посмотрим больного.

— Постойте. Наденьте вот эту клипсу. Она поможет вам понимать наш язык.

То, что это не Земля, я поняла сразу. Воздух — настолько свежий и густой, что казалось, его можно пить, как родниковую воду.

Мы стояли на небольшом каменном возвышении, осматривая округу. Похоже, драконы обожают геометрию. Слева — идеальными линиями — выстроились посадки цветущих кустарников. Справа такие же шеренги плодовых деревьев — я заметила полусферы, медленно вращающиеся вокруг растений, собирающие урожай. А прямо перед нами, похоже, раскинулся город — я увидела строго прочерченный лабиринт раскидистых тёмно-зелёных крон, между которых высились узкие и высокие стеклянные строения.

Но долго глазеть мне не дали. Мой спутник шагнул вперёд, на отполированную до мраморного блеска ступеньку, и протянул мне руку. Мне очень хотелось побыть независимой, но не получилось: стоило мне опуститься на ступеньку, она поехала вниз. И никаких поручней, кроме любезно предложенного локтя, в который я тут же вцепилась. И с завистью покосилась на провожатого: сейчас он особенно походил на мраморную статую, даже на долю секунды не потеряв равновесие.

Внизу нас ожидало... гм, транспортное средство. Наверно, на воздушной подушке — колёс я не заметила. Узкая и прозрачная кабина водителя, за ней два роскошных кресла с высокими спинками. Я поспешно отыскала телефон, забросила сумку на ближайшее сиденье и включила запись.

Я зафиксировала на видео всё, что смогла, и поспешила к «авто», кожей чувствуя, как сгущается грозовая туча вокруг моего спутника. Водитель расплющил нос о «стекло» кабины и вытаращился на меня с азартной жадностью скучающего сплетника. Я постаралась изящно запорхнуть на сиденье и сложить руки на коленях с видом благовоспитанной гимназистки.