— Хватит! — вдруг вскинулся Касио. — Впереди океан, мы не успеем!

— Вперёд! Жми! — заорала я.

— Уверена? — Касио посмотрел на меня совсем сумасшедшими глазами, глянул на брата, на берег впереди, и вдруг стал что-то набирать в телефоне.

От напряжения я уже стояла, нависая над головой Лусиано, и отчётливо видела, как злосчастная бутылка несколько раз подпрыгнула, затем ушла под воду у самой границы берега.

Ну! Где же ты?

— Вон! — вскрикнули мы с Лусиано хором, и я хлопнула его по плечу: — Гони!

Аэрокар прошёл над самой водой, и мне показалось, что что-то хлопнуло у нас за спиной. Лусиано перестарался, и нас вынесло метров на пятьдесят от берега, прежде чем он сумел затормозить кар. Зато клятая бутылка мерно покачивала горлышком метрах в пяти от береговой кромки.

— Разворачивайся, — сказала Лусиано, всё ещё ошалело пялящемуся на воду. — Только медленно. Подлети, поближе, но так, чтоб опять не сдуть. Остановись чуть в стороне. Я подплыву и возьму её.

— Что ты сделаешь?!! — хором заорали братцы с таким ужасом, будто я собиралась добровольно взойти на костёр.

Ага! Нашли Жанну Дарк! Это всего лишь вода.

Адреналин, кипятивший кровь во время погони, потихоньку начал растворяться, мышцы расслаблялись, сердце успокаивалось. Я стянула футболку, спустила на пол юбку. Хорошо, что в спешке надела не прозрачные подсисьники, а обычное бельё.

Но парни никак не хотели успокаиваться — наверно, драконья кровь медленнее выводит адреналин. Они постоянно оглядывались, тревожно всматривались в воду. Вода, конечно, здесь мутновата, не такая, как у нас в Чёрном море, где с трёх-четырёх метров можно разглядеть каждый камешек на дне. Но так и я не собираюсь на глубину — вон она, бутылка, словно ждёт меня.

— Давай, аккуратненько, — подбодрила я Лусиано, — а то Данчик нас уже там заждался.

Медленно, очень аккуратно, он развернул кар и стал подкрадываться к бутылке. Касио встал в полный рост и покрылся бронёй, постоянно оглядывая воду то с одной, то с другой стороны аэрокара. И чего всполошился? Я нормально плаваю, тем более, мы совсем не далеко от берега, здесь не может быть очень глубоко.

Я села на пол кара и свесила ноги за борт. Затем соскользнула в воду, не дожидаясь полной остановки. Вода, неожиданно, оказалась холодной, но это только взбодрило. Быстро доплыла и схватила бутылку, развернулась.

Прямо перед моим лицом, из воды всплыла огромная медуза. От неожиданности я шарахнулась в сторону, и даже не поняла, что закричали мне братья. Что-то серое, тускло светящееся, вонзилось в полупрозрачную макушку, и она лопнула, как спелый арбуз, и с таким же треском. Половинки быстро пошли на дно, а по воде стала расплываться вонючая масляная лужа. Я стала её обплывать, периодически отгоняя от себя водой, но вода вокруг лужи забурлила, на поверхность стали выпрыгивать прозрачные головастики, размером с мою руку, и с причмокиванием стали высасывать эту гадость.

Это что за хрень? Мне начинать паниковать?

Я рванула к аэрокару, но почувствовала, как внезапно потяжелела бутылка. Кто-то вцепился в неё бульдожьей хваткой и пытался у меня отнять. В мутной воде просматривалось лишь тёмное пятно. Я несколько раз дёрнула рукой, и решила, что рука мне дороже чем бутылка. Как смогла, размахнулась и отшвырнула невезучий приз от себя. Вместе с рыбой-ежом, но раз в пять больше земной. Успела только охнуть, и услышала как парни орут:

— К берегу! Плыви к берегу!

Оглянулась на них, и чуть ко дну не пошла от страха. Под самым аэрокаром развернулись три воронки, всасывающие воздух. Они казались живыми, потому что работали поочерёдно, заглатывая воздух и не давая подняться кару. Лусиано изо всех сил тянул на себя навигационный круг, пытаясь взлететь, а Касио швырялся в глотки мерцающими сгустками. Несколько попаданий — и глотка на время захлопывалась, исчезала под водой. Но две другие продолжали удерживать парней в своём плену. Потом захлопывалась вторая, но опять открывалась первая.

Срань подзаборная! Что же делать! У меня ни скальпеля, ни палки, ни даже треклятой бутылки нет, чтобы швырнуть в эту пакость. Что делать?

— Нат! К берегу! Быстро! — закричал кто-то из парней.

Они ждут помощи оттуда? Да, конечно!

Я повернулась к берегу, и опять чуть не наглоталась воды.

Купол! Изнутри совсем невидимый, здесь он был как пчелиные соты. У самой воды одна сота зияла дырой, как разбитое окно. Вокруг неё клубилась чёрная мгла. Она стекалась со всех сторон к прорехе, уплотнялась, и просачивалась внутрь. Это называется Прорыв? Что-то мне не хочется туда.

Но там помощь. Парням нужна помощь!

Глубокий вдох, гребок. Второй. От холода тело уже плохо слушается. По ногам скользнуло что-то ледяное и гладкое, и я ускорилась, как могла.

«Парни умеют плавать? Броня их утопит. Скорей!»

Толстый ледяной жгут обвился вокруг щиколотки, дёрнул вниз, и я ушла под воду с головой. Задёргала руками и ногами, прорываясь наверх, к свету. И воздуху! Чёрное щупальце стянуло кроссовок, и обвившись вокруг, понесло добычу вниз, туда, где из глубины поднималось что-то ещё более тёмное. Судорожно глотнув воздух, я опустила голову в воду.

С каждым ударом сердца клякса становилась чётче, узнаваемее. Длинные гибкие щупальца. Гладкая и вытянутая голова-тело. Кольцо светящихся глаз. Кракен!!!

Я рванула вверх так, что выскочила из воды по пояс.

Кар, с закрытыми бортами, подпрыгивал на воде, как поплавок. На его крыше два бронированных ящера рубили светящимися мачете толстые чёрные щупальца с алыми присосками, обвивающими кар со всех сторон. Ящеры балансировали на гладкой округлой крыше, сцепившись хвостами, и рубили, рубили новые и новые извивающиеся щупальца, выскакивающие из воды. Толстые и тонкие, они хлестали, как плети, мгновенно сворачиваясь, стоило хоть чему-то попасть в их захват.

Я судорожно гребла руками, не зная куда. Лишь бы подальше от этого ужаса. Ног почти не чувствовала от холода. Рядом с плечом распахнулась круглая пасть, усеянная зубами-иглами. Чудом успела отдёрнуть руку. Пасть раскрылась снова и тут же, рывком, ушла под воду. Я успела только вдохнуть, и меня утянуло следом.

Захваченные щупальцами, мы болтались рядом — я и зубастая тварь. Живот жгло холодом, окоченевшие пальцы соскальзывали, когда я пыталась вырваться, лёгкие горели, требуя глотка воздуха. Тварь, дёргаясь, вонзилась зубами в опутавший меня жгут. Меня рвануло в сторону.

Почти теряя сознание, я ощутила, что давление на живот ушло. Я вытянула шею и потянулась вверх. Руки действовали сами, ноги вяло им помогали. Воздух! Дышать!!! Я упала на спину и судорожно глотала. Захлёбывалась, кашляла, и опять жадно глотала воздух.

В глазах потемнело. Замелькали какие-то пятна: серые, жёлтые, зелёные, чёрные. Мелькали калейдоскопом, не задерживаясь в сознании.

Что-то горячее обвилось вокруг тела, и я неосознанно потянулась к нему. Обняла, прижалась покрепче, впитывая его жар. Зажмурилась. Даже если меня сожрут — может, успею согреться напоследок?

Что-то шумело, рычало, хлопало — не знаю, вокруг меня или в моей голове. Огонь и лёд воевали в моём теле за каждую клеточку. Меня трясло так, что челюсти танцевали.

Опомнилась я, только почувствовав, как вокруг меня закружил горячий воздух, согревая и успокаивая. Открыла глаза и уставилась на драконью морду, внимательно меня изучающую.

«Цела? Хорошо».

Изумрудный дракон с янтарным брюшком медленно разжал лапу, державшую меня поперёк тела. Словно щёткой, прошёлся по мне снизу вверх шершавым языком и смачно сплюнул в сторону, в траву.

Вот гад! Зара…

Трава в том месте мгновенно почернела и осыпалась пеплом. Хренасе! Я плюхнулась на попу, сил стоять просто не было.

Дракон дунул горячим воздухом, окутавшим меня, как мягкий кокон.

«Лечись. Грейся».

Оттолкнувшись от земли, он расправил крылья и понёсся наперерез огромной чернильной кляксе, плывущей по воздуху над ручьём. Ну да, ручей. Я оказалась недалеко от того места, где мы безуспешно ловили треклятую бутыль.