— А-а-а...

— Ты почувствовала агрессию? Испугалась? Правильно. Самцов приманивают, самок отгоняют.

— А-а-а...

— Аль показал, что его уровень мана-энергии гораздо выше, и он ей не по зубам.

— Но он не показывал крылья!

— Он показал хвост!

— У неё тоже был хвост!

Чарито снисходительно хмыкнул.

— Я принесу для тебя справочник по градации мана-энергии.

Я обиженно надулась, и Чарито сжалился.

— Гребень и хвост дракона — это концентрированная энергия. Но утрамбовать её в пространственный мешок мало. Нужно научиться управлять ею. А это, поверь, стоит многих усилий и далеко не каждому даётся. Крылья — высший уровень концентрации, для управления ими необходимы виртуозно отточенные навыки. А оттачиваются они как раз на управлении хвостом. Освоишь точные и мелкие действия — с крыльями, точно, не промахнёшься.

— А ты? У тебя есть крылья? — спросила очень осторожно.

Чарито забавно задрал брови на лоб, затем очаровательно улыбнулся, показав ямочки.

— Мана-конструкты побратимов взаимозаменяемы. У нас есть личные предпочтения, но каждый из нас может подпитать собрата в случае упадка сил.

Опекун недовольно сопел за нашими спинами, как пастушья собака, возвращающая загулявшее стадо домой.

Дни вынужденного затворничества пополнили мою голову новыми знаниями — о драконицах, законодательстве Цвирка и местной флоре и фауне. А Даньяло приобрёл нового друга.

Наш найдёныш отличался от местных угольно-чёрным окрасом, показывающим, что малыш попал под удар Хаоса. Как объяснил Чарито — Хаос это старое название, доставшееся от предков драконьей расы, когда наука ещё не была развита на Цвирке, а древние люди верили, что эта напасть живая. На самом деле, это сгустки антиэнергии, прорывающиеся в мир Цвирка во время соприкосновения с другими мирами. Они полностью высасывают и поглощают каждый квант энергии из живой материи, оказавшейся на пути, разрушая всё живое до пепла.

Так что, нашему малышу крупно повезло: Хаос коснулся норы лишь самым краешком, а его мать, свернувшись вокруг своих малышей, плотно закупорила вход в нору, защитив от разрушения хоть одного детёныша.

Кормовая смесь, составленная мехатроном, творила чудеса — уже на третий день шустрый малыш активно просился на ручки, издавая что-то наподобие: «Чафф, чафф!», а к вечеру ловко запрыгнул на голову Даньяло, стоило только открыть крышку инкубатора.

Драконыш лишь умилялся найденной зверушкой и с удовольствием катал найдёныша на спине, осторожно придерживая хвостиком. Кстати, взрослые драконы только удивлённо хмыкали, наблюдая, как ловко Даньяло управляется хвостом, иногда даже проворней, чем лапками.

На четвёртый день, когда мы с Даньяло отдыхали после йоги и выбирали кличку для питомца, найдёныш исчез. Я отлично помнила, как закрывала крышку инкубатора над чёрным накормленным пузиком развалившегося на подстилке лисёнка, но когда драконыш пришёл проведать малыша, камера инкубатора оказалась пустой.

Как? Как зверёныш умудрился выбраться из закрытой камеры? Как сумел прошмыгнуть мимо нас незамеченным? Где спрятался?

Мы несколько раз прошлись с драконышем по моей комнате, и по и против часовой стрелки, заглядывая под каждый диван и каждую подушку на диване, Даньяло проверил хвостиком каждую полку в гардеробной, я заглянула в стиральный цилиндр, и даже в унитаз. Ни единой шерстинки.

Пропажа нашлась сама, когда Эр-2 принёс мне завтрак. Следом за ним, пятясь задранным хвостом вперёд, в дверном проёме показался чёрный меховой комок. Немного повозившись у порога, лисёнок втянул в комнату виноградную гроздь, размером с самого пушистика.

Чарито придержал дверь, задумчиво разглядывая основательно похорошевшего найдёныша.

— Это ты отправила его в кладовую?

— Привет! Конечно, нет! Наоборот, я сейчас гадаю, как этот пострел сумел выбраться из инкубатора, а мы не заметили.

— Пострел?

Чарито, нахмурив брови, наблюдал, как найдёныш торжественно положил гроздь перед радостно подскочившим к нему Даньяло, а затем принялся тереться о его чешую головой и спинкой, совсем как домашний котёнок.

— Озорник, сорванец, шалун, шкодник...

— Он сумел выбраться из инкубатора?

— Наверное, я не плотно прикрыла крышку.

Чарито тяжело вздохнул, неодобрительно покачал головой.

— Где поставить отхожее место для вашей проказницы? Это самка, — Он протянул мне небольшую коробочку на ладони.

Теперь пришлось вздыхать мне.

— Чарито, я же показывала размеры. Эта слишком маленькая.

Он подмигнул и улыбнулся, не забыв похвастаться ямочками на щеках.

— Так где поставим?

Я обречённо махнула рукой на ванную комнату.

И опять с восторгом наблюдала, как работает драконья техномагия.

Чарито поставил коробочку на пол и просто растянул её до необходимых размеров. Но она не была резиновой! Скорей, напоминала пластик. И не стала сжиматься назад. А дракон высыпал из мешочка, лежавшего в коробке, мелкие грязно-розовые гранулы и стал медленно водить над ними ладонью. Пока гранулы увеличивались в размерах, заполняя дно короба, Чарито пояснял:

— Я сделал, как ты просила: мягкие, без острых углов. Впитывают влагу и запахи. Твёрдые отходы будут собираться и прессоваться на дне.

— Здо-ро-во! Спасибо! Ты настоящий волшебник!

Чарито не стал скромничать и притворяться, что не рад моему восхищению, и опять похвастался ямочками. Но они тут же исчезли, стоило нам вернуться в комнату. Он нахмурился, рассматривая чешуйчато-мохнатых малышей, резвящихся на полу. Я подняла пустую ветку от виноградной грозди.

— Чарито, смотри!

На угольно-чёрной шёрстке найдёныша ярко выделялись оранжевые шерстинки, окаймляющие раковину ушей.

— У-гу-у, — протянул дракон, показывая, что эти изменения его не радуют. — А малыш Даньяло всегда любил виноград, — невпопад вспомнил он, и вдруг окутался салатовой дымкой.

Я испуганно отшатнулась и, обхватив Даньяло, потащила его к стене, ожидая появления огромного ящера, но дымка просто растворилась в воздухе. Исчезновение Чарито удивило только меня. Драконыш с лисёнком восторженно понаблюдали, как я щупаю воздух, и даже радостно потоптались со мной по комнате, тщетно выискивая пространственную дыру, в которую улизнул дракон, ничего не объясняя.

«А почему ты называешь мою подругу лисёнка?» — спросил Даньяло, когда мне надоело утаптывать пол.

Местные кенёфы, как оказалось, были очень похожи на самую мелкую земную лисичку — фенек, живущую в пустынях Северной Африки. Светло-рыжую, с огромными ушами, шуструю и любопытную. Но в отличие от земных, цвиркианские лисички питались исключительно фруктами и отлично лазали по деревьям. Специально их не приручали, но позволяли поселиться в саду — шустрые крохи отлично подчищали падалицу и редко портили плоды на деревьях.

— Лисёнок — это детёныш очень красивого земного животного. Но я расскажу тебе о нём позже, перед сном. А сейчас пойдём погуляем.

Пока мои шустрики осваивали тренажёры во дворе замка, я пристала к Эр-2, выпытывая его о культурной жизни драконов, потихоньку офигевая от услышанного.

Ни театров, ни, тем более, кинофильмов здесь не было. Как и не издавалось художественной или развлекательной литературы. Научных справочников, учебников — сколько угодно. Но записывать чужие выдумки — нелепо! Даже маленьким деткам рассказывали упрощённые истории об обустройстве драконьего мира вместо сказок.

Единственное искусство, которое уважают в драконьем мире — музыка. Но исполнять чужие произведения считается неприличным. А потому — на Цвирке есть только четыре виртуоза, известных на всю планету. Ещё по две-три местных знаменитости на каждый город, которых приглашают играть на празднике, устраиваемом в честь выпуска курсантов из колледжа. Единственный праздник на весь год! Причём, игра на музыкальных инструментах и основы музыкальной гармонии — обязательный предмет в каждом колледже.