Карен и Джейн, подтверждая слова командира, опустили головы. Кира же угрюмо молчала...

В контрольный срок, все пятеро элитных управленцев «Антея», находились в центральной рубке базы. Никого из других сослуживцев, сюда не допустили. Хотя все уже знали, о предстоящем ударе по Оберону.

— Все системы готовы, к выполнению боевого задания, — доложил Пьер.

Макс кивнул и взглянул на таймер. До часа «X», оставалось всего несколько секунд. С холодной неумолимостью метронома, начался обратный отсчёт последних мгновений, до начала атаки.

Атлант потянулся к красной кнопке «Пуск». Товарищи с каменными лицами — застыли рядом. Их напряжённые взгляды, были обращены на роковой рубильник.

Вдруг рука Макса, в последний момент, была перехвачена вскрикнувшей Кирой. Шокированные друзья, ошеломлено посмотрели на нее. Но девушка в сильнейшем волнении, не могла вымолвить ни слова. И просто показала коллегам, на огромную переднюю панель иллюминатора. Когда они перевели свой взор туда — перед их глазами, предстала невероятная картина.

Среди звёзд шагал человек. Он двигался со стороны Урана, быстро преодолевая космическое пространство. Когда путешественник, через несколько минут приблизился, ребята узнали в нем Чайку. Поразительно, но на нем не было даже скафандра. Украинец нес в правой руке, огромный ярко светящийся кристалл, который пылал словно факел.

Сергей свободно прошел сквозь броню «Антея», прямо в рубку корабля. Улыбнувшись товарищам, он немедля двинулся в центральный зал базы, к главному терминалу Системы. Ребята завороженно глядя, на переливающийся искрами кристалл, последовали за ним.

Остановившись у столба синего света, украинец положил артефакт на светящуюся панель терминала.

Атланты во все глаза, смотрели на чудесное сияние, исходившее от идеальных граней драгоценного камня. Кроме того, его опоясывало странное кольцо, со множеством разноцветных сфер. Они казалось издавали прекрасную музыку, звучавшую волшебным камертоном в душах зрителей.

Панель терминала, несколько раз мигнула и кристалл исчез. Ноосфера приняла его и ребята почувствовали, что она, будто наполняется колоссальной энергией, ее мощь растет и расширяется...

— Служащий СКИМа Сергей Чайка, ваши полномочия нашего представителя в «Великом Кольце» подтверждены и легализованы Солярисом, — внезапно прозвучал механический голос терминала. — За оказанные Системе огромные услуги, вы получите любую награду, которую она сможет вам предоставить...

— Оберон «чист» командир! «Чужая жизнь», покинула спутник Урана, — доложил Пьер.

Макс только кивнул головой на слова друга и повернулся к товарищам. Те, сгорая от любопытства, бросали нетерпеливые взгляды на дверь рубки, с минуты на минуту, ожидая прихода Киры и Сергея.

Как только была завершена аудиенция Чайки с Солярисом, женщина сразу же забрала мужа. Немедленно вызвав на корабль сына и дочь, она прямо сейчас, хоть ненадолго, захотела побыть вместе всей семьёй.

Наконец супруги, снова вернулись в главное помещение базы. И украинец, подробно изложил коллегам, все что с ним произошло.

Выслушав рассказ Сергея, ребята долго молчали. Затем Джейн, печально качая головой и с толикой горечи в словах, удручённо спросила Сергея:

— Выходит мы, неверно оценили сложившееся положение и своими поспешными действиями, едва не привели Землю и Систему к катастрофе?

Карен, в свою очередь, грустно поддержала подругу:

— Значит, появление чужой жизни на Обероне — было вовсе не актом враждебной агрессии извне?

Пьер же наоборот, не собирался соглашаться с коллегами и разделять их порыв самобичевания:

— Но в тех условиях и при имеющейся у нас тогда информации — крайне затруднительно было истолковать, явно беспардонную высадку «чужих» в нашей солнечной системе — как добрососедские действия! К тому же вспомните — как они отвечали, на наши вполне мирные, исследовательские попытки разобраться в ситуации! Это ведь именно «чуждая жизнь» — уничтожила десантников Элдера и сводила с ума наших товарищей. Понуждая их убивать друг друга и таранить базу «Антея»!

Атланты, с вопросительным выражением лиц, повернулись к Чайке.

Тот лишь пожал плечами и успокаивающе проговорил:

— Вы были правы и неправы одновременно. Так нередко бывает в жизни. Просто никогда и ничего, нельзя трактовать однозначно. Вы расценили появление и действия чужих, как агрессию и зло — исходя из своего понимания и потому что так — было проще. Хотя понятия добра и зла — весьма относительны. А вообще, это конечно зависит, именно от отношения самих людей, к любым происходящим событиям.

Он покачал головой и задумчиво продолжил:

— На самом деле, случившееся на Обероне, было испытанием, подарком, наказанием и одновременно тестом на взросление нашей Ноосферы. То, как мы сами, могли это интерпретировать и что получить в итоге — зависело только от нашей реакции.

— Что ты имеешь ввиду? — попытался уточнить Макс.

Сергей поднял глаза, внимательно посмотрел на товарищей и спокойно объяснил:

— На первый взгляд, со стороны — все выглядит достаточно просто. Во Вселенной, существует множество, подобных нашему Солярису мыслящих Систем. Они находятся на разных этапах развития. Те ноосферы, которые достигают определенного уровня — получают возможность, присоединиться к «Великому кольцу». Это объединение разумных и духовных структур космоса. Они обмениваются между собой — знаниями, информацией и энергией. «Кольцо» — колоссально увеличивает возможности и потенциал таких Систем. Однако... — Чайка сделал значительную паузу, а затем пожав плечами, неспешно заговорил дальше:

— Чтобы присоединиться к этой «информационной паутине» Вселенной, получить гигантские перспективы и перейти на новый виток спирали эволюции. Любому Солярису, как я уже говорил ранее, необходимо достигнуть определенной стадии развития. Так вот, таким потенциальным Системам, со стороны «Великого Кольца», посылается своего рода «приглашение». В виде гигантского пакета энергии — для того, чтобы местная Ноосфера, получив и переработав ее, собственно и смогла «подключиться» к «межгалактической сети».

Чайка ненадолго прервал свою речь, а потом скептически хмыкнул:

— Ну а как уж отреагируют и смогут ли правильно воспринять такую «посылку» «кандидаты» — зависит только от них самих. Если к примеру местный Солярис, не в состоянии «освоить» присланную энергию. Значит такая Ноосфера, ещё «не доросла» до «контакта» и не сможет перейти на новый уровень развития.

— Но ведь нас не просто отвергали, а ещё и хотели уничтожить? — негромко заметила Кира. — И вообще, не совсем понятно — по каким критериям и признакам, проходит это испытание-отбор?

Муж покачал головой и постарался помягче ответить:

— Иначе говоря, если местная Система, ещё не готова принять «присланную энергию-запрос». Она предсказуемо реагирует ксенофобией на «приглашение» Великого Кольца«. Страх и агрессия такого Соляриса, к новому и неизвестному, являются четкими маркерами его несовершенства и инфантильности.

— Так ведь в начале, мы несколько раз пытались, миром разобраться в ситуации?! Кира права — это именно «гости», нас провоцировали и атаковали?! — запальчиво воскликнул Пьер.

Сергей невесело улыбнулся и пожав плечами, ответил:

— Это не совсем так. Никто не пытался нас уничтожить. Наши же собственные эмоции страха, агрессии, ненависти... разворачивались против нас и били по нам же. Дело в том, что несовершенная Ноосфера и ее негармоничные представители, реально не могут, адекватно принять такой «энерго-подарок Кольца». Его огромная энергия — элементарно увеличивает буквально все. И хорошее и плохое. И если ваши чувства, эмоции, сознание, разум, душа... несовершенны — то подобные «минусы», капитально усиливаются. Просто ослепляют и становяться ещё более опасными во сто крат. Прежде всего для вас самих. И разворачиваясь как в зеркале — уничтожают такой Солярис и его людей.