Джейн неуверенно посмотрела на мужа и взволнованно вздохнула. Ее сын Алекс, тоже ушел с этим рейдером.

Кира и Карен, с облегчением переглянулись между собой и внутренне перевели дух. Их сыновья - Северин и Айвен, сейчас как раз проходили практику с Чайкой, находясь с ним на стажировке, в одной из земных реальностей. Украинца с молодняком, конечно по тревоге уже вызвали на центральную базу "Антея", но они не успевали вовремя прибыть, к отправке десанта на Оберон...

Сперва у космонавтов, все проходило вполне благополучно и связь с "Антеем" была стабильной. Бойцы удачно высадились на спутнике Урана, атланты получали регулярные сводки, информация накапливалась. Однако когда десантники, приблизились к источнику чужеродной жизни, расположенном в карстовом провале астероида - произошла катастрофа.

Ребятам по видеосвязи, было ясно видно, как вокруг отряда, внезапно возникло, что-то вроде северного сияния. Правда оно конечно, было во много раз ярче обычного. Потом там вскоре, сгустился блестящий белый туман. Трое людей, шедших впереди - просто исчезли. Пятеро оставшихся, в панике рванули назад к ракете. Максу с друзьями, по радиосвязи были слышны, полные безумия крики бегущих товарищей.

Но самое страшное, последовало дальше. Системники стали свидетелями того, как уцелевшие десантники, впопыхах вернувшись челноком на орбиту и состыковавшись с рейдером, затем с обезумевшими глазами, принялись убивать друг друга прямо в корабле. Вспышки деструкторов, сопровождались полными ненависти, нечленораздельными проклятиями, поглощенных взаимным истреблением людей.

С ужасом наблюдая эту чудовищную картину, находившиеся на "Антее" ребята, тщетно по связи, пытались докричаться до разума спятивших астронавтов. Вскоре в живых на рейдере, осталось только двое - молодой Алекс и командир его группы - Элдер. Причем казалось, что сын Макса и Джейн, пытался как-то бороться, с охватившим его безумием. Он периодически останавливался, хватался руками за голову и сжимал ладонями виски. Однако с другой стороны, подобное поведение, уменьшало его шансы на выживание - поскольку, окончательно сошедший с ума командир, без всяких колебаний и всеми силами, старался убить своего подчинённого.

В итоге Алексу, по видимому совершенно случайно, удалось закрыться в шлюзовой камере. Понявший, что ему не добраться к "добыче", Элдер в конце концов, оставил безуспешные попытки прорваться в шлюз. Затем, он с упрямым выражением лица и полыхающими огнем злобы глазами, сел за пульт управления корабля, и со всей возможной скоростью, направил рейдер в сторону "Антея". Спятивший командир десантников, похоже намеревался совершить таран, главной базы Системы.

- Через пару часов, он будет возле нас, - осипшим от волнения голосом, сказал Пьер. - "Лунная радуга", наш самый современный рейдер - в форсированном режиме, он способен на несколько часов, развить сверхсветовую скорость.

Следующие полтора часа, атланты пытались различными способами, безрезультатно взять приближающийся корабль под контроль или повлиять по связи, на Элдера и Алекса. Ничего не получалось. Космический брандер, неумолимо мчался к своей цели. Ребята все больше теряли надежду...

Вдруг безжизненный, но твердый голос терминала, резко ударил по натянутым нервам людей и сразу же поверг их в пучину безысходного отчаяния.

"Сотрудникам СКИМ, категории "А"" - надлежит принять системное сообщение!" - неожиданно высветилась надпись, на огромном экране центральной рубки базы.

- Немедленно ликвидировать опасность! Срочно нейтрализовать угрозу! Устранить приближающегося врага, любым возможным способом! - тревожно мигали красные строки на дисплеях и громко вещал голос терминала "Антея".

Макс в сильнейшем напряжении сжал кулаки. Система ни много, ни мало, требовала от атлантов - ракетным ударом, расстрелять надвигающийся рейдер. Иными словами - убить своих же товарищей. Другого выхода, уберечь от страшной угрозы "Антей" и в значительной мере Землю, и Систему - не просматривалось. Поскольку аннигиляция главной базы Соляриса - приводила к полной дезорганизации Системного Контроля - главной защитной структуры Системы и Земли. И это в сверхкризисной ситуации, чужеродного вторжения...

Лидер "Антея" в отчаянии, бросил взгляд на своих друзей. Ребята отворачивали глаза и опускали головы. Джейн с мольбой смотрела на мужа. Трижды палец командира атлантов, тянулся к красной кнопке пуска боевой ракеты - и всякий раз, он не мог заставить себя ее нажать. Пусть это даже означало - спасти всех.

Время неумолимо истекало. Яркими сполохами, мигали багровые надписи приказов Системы. Все сильнее по нервам, бил неумолкаемый голос терминала - требующий немедленно уничтожить рейдер. А Макс, все никак не решался, совершить роковой шаг...

Слабеющий и трепещущий огонёк, вскоре затрещав погас и Юргена окутала вязкая тьма. Где то совсем рядом, слышался писк мышей, сырость пробирала до костей и постепенно обреченного узника, одолели горькие мысли. Кругом преданный и оболганный молодой рыцарь, все больше погружался в мрачную безысходность.

Вдруг камера, осветилась странным жёлтым светом, который казалось шел ниоткуда. Во всяком случае его источника, или какого-либо факела, арестант не заметил.

Но ещё больше его поразило, появление трёх странных людей, внезапно оказавшихся неподалеку от него. Они были одеты, в зеленоватую одежду, со множеством накладных карманов и ремней. Левые рукава их плечей, были обозначены латинской литерой "А". Мечи у них были прикреплены за спиной. На поясах же пришельцев, висели непонятные металлические предметы. А на запястьях рук, виднелись блестящие браслеты. Двое из них, были безусыми юношами, а третий - казался зрелым мужчиной.

Какое-то время, удивительные визитёры, с интересом рассматривали закованного пленника. Юрген не знал что и думать. Сперва он вообразил, что от свалившихся несчастий, помутившийся разум, начал выдавать всякий бред, или сами демоны ада, пожаловали по его душу.

Призвав все свое мужество, рыцарь постарался привстать и не опуская взгляда, твердо проговорил:

- Кто вы? На ангелов - не очень похожи. Если же вы посланцы тьмы, то мой час ещё не настал.

Старший на вид гость, скривил губы в язвительной усмешке и скептически промолвил:

- Если тебе будет проще, можешь считать нас представителями Чистилища. Впрочем, это не важно. Главное иное - ты желаешь выйти отсюда на свободу?

Юрген покачал головой и издевательски заметил:

- И продать вам за это, свою бессмертную душу? Нет уж. На такую сделку, я не согласен.

Собеседник только с досадой поморщился:

- Ничего такого, нам от тебя не нужно. Мы же из Чистилища - не забыл? А там такой товар, не в ходу, - не скрывая черного юмора, подмигнул он.

- Тогда что вы хотите взамен? - с напряжённым интересом спросил узник.

Предводитель чужаков, лишь неопределенно пожал плечами и равнодушно сказал:

- Можешь нам не верить - но ничего. Мы решили, в награду за твою цельность и благородство, дать тебе ещё один шанс на жизнь. От того, что ты сейчас изберешь - будет зависеть твоя судьба. Твои мотивы и последствия выбора, послужат своеобразным учебным пособием, для моих молодых спутников.

Юрген, не совсем понимая, недоверчиво посмотрел на этого мужчину и с сомнением произнес:

- И что, вы меня так просто освободите? И ничего не захотите, за такую услугу?

Странный визитер, только покачал головой:

- Тут вопрос в другом. Чего именно хочешь ты? И как думаешь использовать, свое неожиданное освобождение?

- Постараюсь обелить свое честное имя, посрамить усомнившихся во мне близких и покарать предателей! - горячо воскликнул Юрген.

Он заметил, как молодые спутники его собеседника, одобрительно блеснули глазами. Тот однако, лишь хмыкнул и про себя проговорил: "Ну понятное дело, юношеский идеализм-максимализм. Иного и ожидать было бессмысленно".