Игорь завершил свой трагический рассказ и обессиленно умолк. Он взял на столе бутылку коньяка, налил себе полную рюмку и выпил.

Все потрясённо молчали, находясь под впечатлением от услышанного.

Киреев поднял голову от стола и заключил:

- В этих авантюрах, мы лишились, больше половины всех своих наемников. Причем в основном парней. Сейчас у Верлесы остались, главным образом неопытные девушки, потерявшие своих мужей и женихов. Их конечно даже сейчас, уцелело около сотни, но сомневаюсь, что они смогут долго противостоять азиатам Дэва и кавказцам Шамиля, а также их тварям. А если против нас выступят еще и другие хозяева, то нам вообще недолго жить... Кроме того, наш союзничек Сем, кинул Верлесу и разорвал союз. И мы уже два месяца с огромным трудом, неся постоянные потери, в одиночестве отбиваемся от врагов...

Выслушав драматическую повесть верлесовца, пораженные снежановцы сначала молчали, а потом стали многозначительно переглядываться между собой.

Наконец Лена произнесла:

- Предположения Сергея опять оправдались. Пока все происходит по его прогнозам.

Услышав это Киреев поднял голову, посмотрел на женщину и подозрительно проговорил:

- Ты хочешь сказать, что Чайка предвидел такой сценарий развития событий?

Олег приобняв жену, подтвердил ее слова:

- Верно. Он это говорил на совещании у Снежаны, еще квартал назад.

Игорь угрюмо кивнул и недовольно буркнул:

- Значит как обычно, этот укроп все просчитал. А мы умылись кровью.

Девушки нахмурились, а Олег неприязненно спросил:

- Вы ведь были с ним друзьями?

Киреев неприветливо взглянул на него исподлобья и иронично парировал:

- Так вы вроде тоже с ним раньше дружили? Разве нет?

Ребята смутились.

- Что у вас его тоже недолюбливают? - насмешливо поинтересовался Юра.

Верлесовец лишь пожал плечами и устало проговорил:

- Ладно, я пришел не для того, чтобы вам тут плакаться или обсуждать Чайку.

Он внимательно посмотрел на собеседников, вытащил из кармана маленький пульсирующий красный шарик и положил его на стол.

- Вот возьмите и передайте Снежане. Это послание Верлесы. Она не может обращаться к вашей Хозяйке прямо через Систему - санкции не позволяют. Впрочем все равно открыто, такие вещи обсуждать не стоит. Когда будет ответ - позвоните мне.

С этими словами, парень тяжело встал и мрачно оглядев богато накрытый стол, и благополучных людей, горько проговорил:

- Извините, но мне пора идти. Там наши девушки, практически самостоятельно держат оборону от натиска врага и его тварей.

Верлесовец угрюмо попрощался и покинул дом своих приятелей. После его ухода, в гостиной на некоторое время, воцарилась унылая тишина...

Спустя некоторое время, когда немного рассеялись мрачные впечатления от визита Киреева, Олеся подойдя к подругам, смущённо поинтересовалась:

- Расскажите мне о Сергее, а то про него ходят только какие-то обрывочные, противоречивые и непонятные слухи, что прямо теряешься... Ваша молодежь мало что знает, а ветераны неразговорчивы. Да и расспрашивать неудобно.

Марина коротко взглянув на девушку, неожиданно произнесла:

- Простите, но мне нужно отлучится и перезвонить свекрови, она дома одна с детьми.

С этими словами, женщина отошла в сторону и вытащила телефон.

Олеся удивлённо посмотрела на нее. А потом ожидающе повернулась к Лене. Та вздохнула и кивнув на диванчик возле столика, сказала:

- Давай присядем...

- Я получила послание от Верлесы, - сказала Снежана у себя на совещании через несколько дней, пригласив на него четырех доверенных ветеранов и своего Корректора. - Ты снова оказался прав в своих расчетах, - обратилась Хозяйка к Чайке. - Верлеса напоминает мне об оказанных услугах и просит о помощи.

Сибирская владычица с непонятной усмешкой посмотрела на Сергея, а потом продолжила:

- Наша соседка уговаривает меня, переписать в Системе на нее, хотя бы пару десятков моих опытных наемников-мужчин. Верлеса даже готова компенсировать нам штрафы, которые мы получим от Системы за такие действия. Ну и конечно она предлагает за этих наемников, высокую оплату энергией. Которую готова нелегально передать мне, в сферических аккумуляторах-шарах. И между прочим, хочет обменять назад и тебя. Она готова за своего бывшего Корректора, вернуть мне те 15% земель и вдобавок ещё и доплатить энергией. Видимо Верлеса думает, что несмотря на ее предательство, ты все равно будешь вынужден бороться за свое, а значит и ее выживание, когда окажешься опять приписанным к ее миру.

Снежана ехидно улыбалась, лукаво поглядывая на украинца.

Тот также открыто улыбнулся в ответ и заметил:

- Ну надеюсь ты не собираешься торговать своими людьми, отдавая их на верную гибель.

Хозяйка грустно покачала головой и спросила:

- Как считаешь нам лучше поступить, в этой ситуации?

Сергей пожал плечами и размышляя проговорил:

- Характер ее просьбы указывает на то, что пока она ещё не слишком истощена. Испытывает только затруднения и проблемы в кадровой сфере, поскольку не может вербовать себе бойцов. Однако у нее ещё много энергии и остаются обширные владения. Конечно всерьез нападать на своих врагов, Верлеса уже не может как и рассчитывать на победу. Но вот долго защищать, по крайней мере свои коренные лесные земли - для нее вполне возможно. Другое дело что она, не хочет терять другие свои территории. А вот их ей сейчас сохранить, при нехватке серьезных бойцов - нереально.

Он посмотрел на Снежану и продолжил:

- Нам в общем выгодно, чтобы Верлеса продержалась подольше, слабела постепенно и как следует вымотала Дэва и Шамиля. Но конечно отдавать ей своих людей не следует. С другой стороны и отталкивать ее нельзя. Особенно ввиду будущего нашего предложения, о посредничестве в переговорах с ее врагами. К тому же, если мы ее потом спасём и сохраним, то лучше иметь рядом всем обязанную нам соседку. Но пока что предлагать ей услуги нашего посредничества рано - она ещё слишком сильна.

- И как же ты сейчас рекомендуешь ей ответить? - уточнила Снежана.

Сергей улыбнулся и сказал:

- Предложи ей немного другое. Во-первых - пообещай, что мы ни при никаких обстоятельствах не ударим по ней, несмотря на ее статус агрессора в Системе. Во-вторых - что не вступим в союз с ее врагами. Ну и в третьих: поможем частично решить ее кадровую проблему. За это она нам должна немедленно вернуть, все твои владения.

- Думаешь она сейчас пойдет на такое? - засомневалась сибирская Хозяйка.

- Дай ей месяц на размышление. За это время ее положение неизбежно ухудшиться и она дойдет до нужной "кондиции". Причем обид и претензий к нам, с ее стороны не будет - мы ведь требуем вернуть только свое и не бесплатно. Да ещё и благородно не пытаемся воспользоваться огромными возможностями, которые открываются перед нами, чтобы законно и с одобрения Системы, наказать и поиметь агрессора, присоединившись к соседскому дерибану ее мира.

Снежана недоверчиво взглянула на Чайку и задумчиво произнесла:

- Я в общем конечно не против, помочь выжить Верлесе, но ограничиваться только своими бывшими владениями будет обидно.

Корректор покачал головой и заверил свою Хозяйку:

- Мы потом обязательно получим больше. Но ведь если сейчас мы не вернем свое, то затем сразу претендовать на огромные территории, будет намного сложнее. Ведь нам для этого придется торговаться с соседями! Да и в глазах Верлесы, мы сразу окажемся подлыми живоглотами, которые воспользовались ситуацией и обдерли ее как липку. Для будущих добрососедских с ней отношений - это не слишком перспективно.

Сергей успокаивая Снежану добавил:

- Мы ведь не собираемся ей обещать, что не претендуем на ее территории. Или что никаким другим образом не возьмём ее земли. Поверь, несмотря на временную помощь - без нашей будущей посреднической и политической поддержки, Верлеса обречена. Ее положение безнадежно. И где-то через полгода она это поймет и снова согласиться нам за спасение, доплатить своими новыми владениями.