Наступило молчание. Саша сжав кулаки, напряженно думал. Ребята с сочувствием смотрели на своего командира. Сергей помешивая палкой угли костра, попивал чай. Наконец отставив в сторону кружку и посмотрев странным взглядом на Славина, он сказал:

- Ладно, попробуем кое-что предпринять.

Саша с надеждой взглянул на него. Соклановцы с интересом придвинулись поближе.

- Раз мы не можем выкупить Таню за лкр или заставить Орноса через Хозяйку уступить девушку, нужно, что-бы он сам отказался от нее, или обменял за другой товар, - произнес Сергей.

- Это как? - спросил Костик, - Что бы Орнс, хоть что-нибудь сам отдал или отступился - я такого у него никогда не видел. А обменять ее? На что? Что мы можем ему предложить и как потом заставим соблюдать уговор? Хозяева ведь и так почти всемогущие!

Украинец, лишь пожал плечами и спросил:

- Как вы думаете, за кого сейчас пойдет борьба между хозяев? Кто будет той гирькой, которая может изменить весь баланс сил?

Он посмотрел на друзей и покачал головой:

- Сейчас все бросятся охмурять и стращать Сомара. Он слабое звено и в то же время решающая гирька, на сегодняшних весах "войны и мира". Если Орнс с "западниками", быстро перетянут его на свою сторону и сагитируют присоединиться к своему "антиверлесовскому союзу" - то они посчитают себя гарантированными от экспансии Верлесы, баланс сил выравнивается, возникает новый паритет, все успокоятся и войны не будет. Если же этот бывший союзник нашей Хозяйки, опять присоединится к ней или хотя бы просто воздержится - перевес сил качнется в пользу Верлесы, со всеми вытекающими из этого последствиями.

Сергей взял картофелину, разломив пополам, вдохнул ее аромат и обернувшись к товарищам, завершил свою речь:

- Если мы сможем "продать" или "обменять" у Орноса Сомара на Таню, то мы получаем девушку и избегаем войны.

Услышав эти слова, все оцепенели. На озеро опускался туман. На востоке показалась розовая полоса. Светало...

Костик подтянул повод идущего за ним лося и обернувшись, снова сделал шаг по узкой звериной тропе. Впереди виднелся круп, ещё одного лося, с навьюченными на спине рюкзаками и упакованным оружием. Его вел под уздцы, идущий первым Горенков. Уже второй день небольшой караван, состоящий из двух нагруженных лосей и двух людей, двигался к границам владений хозяина Сомара. Бывший "эльфенок" и "имущество" Орнса, а теперь наемник ранга "В" клана "озерников", вдохнул свежий лесной воздух, и пустился в воспоминания...

После той бессонной ночи, у костра на берегу, все ребята согласились с оценкой ситуации и предложенным планом действий Сергея. Никто не хотел участвовать в бесперспективной бойне хозяев, с почти гарантированным, бесславным концом. Тем более девушки, которые ждали малышей или новоиспечённые мужья, беспокоящиеся за своих жен и будущих детей. Ну а у "боярина" локуса Славина, вообще не было другого выхода.

Украинец сразу предложил конкретную программу действий, для воплощения в жизнь, задуманного им стратегического плана. Тем более, что время явно поджимало. По этому "озерникам" пришлось разделиться. Диме и Костику, в осуществлении необходимых мероприятий, отводилась роль "страшилки" Сомара.

- Для того что бы подтолкнуть этого "речника" в объятия Орнса, нам нужно его реально напугать. Сыграем на присущих этому хозяину, глупости и страхе, - сказал Сергей.

- Что ты имеешь ввиду, - спросил его Славин.

- Сомар должен поверить в блеф о том, что Верлеса собирается осуществить против него быстрый блицкриг и поглотить его владения, - невозмутимо ответил парень.

- Но ты же говорил, что блицкриги гарантированно обречены на неудачу и хозяева на них не пойдут? - удивился Горенков.

Сергей улыбнувшись возразил:

- В целом так и есть, особенно если они будут проводиться против сложившейся коалиции. Но именно сейчас, против пока одинокого и уязвимого Сомара - существуют огромные шансы на успех. У него небольшая территория, очень уязвимый терминал, находящийся впритык к границе. Один быстрый бросок отряда, удачный выстрел из РПО по терминалу на острове - и все, нет больше хозяина речников. Кстати, те же орноситы, едва не добились успеха в прошлую войну, действуя подобным образом - Сомара тогда спасло лишь чудо. Он это отлично помнит и наверняка дико боится такого сценария.

- Но разве Сомар сможет поверить в то, что его недавняя союзница Верлеса, которая и сейчас будет искать его дружбы, способна на такое? - задала вопрос изумленная Надя.

Сергей в ответ лишь заливисто рассмеялся:

- Почему нет? Сомар глуповат и трусоват. Но главное не это. В политике и борьбе за выживание, никаких вечных друзей и союзников не бывает. Наоборот - такой ход Верлесы выглядит абсолютно логичным и рациональным. Сомар ведь склоняется к ее противникам. Он естественно не может верить обещаниям, так усилившейся Верлесы. Она не может дать ему никаких гарантий, что он не станет ее следующей жертвой, после того например, как она разделается с Орносом. То есть Верлеса реально может потерять Сомара, ибо он скорее всего присоединиться к "антиверлесовскому союзу". В этих условиях, если Хозяйка его сейчас разгромит - то она срывает джекпот. Получает его владения, запасы энергии, ещё более радикально усиливается, а главное - ее противники, теряют всякие шансы противостоять Верлесе. Их коалиция, в любом случае, будет слишком слаба, против возросшей мощи Хозяйки. Так что Сомар поверит и очень испугается, такого варианта развития событий.

- И что конкретно ты предлагаешь? - спросил Саша.

Сергей кивнул на Костика и Диму, и сказал:

- Ребята берут лосей, грузят на них оружие, резиновую лодку, гранатомёт, РПО "Луч", оптику, рации и форсированным маршем выдвигаются к владениям Сомара. Там они неброско должны "засветиться" перед "речниками". Пускай сомаровцы их засекут. Увидят, что верлесовцы изучают их территорию в бинокли, готовят лодки, распаковывают гранатомёты и РПО, пусть перехватят ваши радиопереговоры... Кстати парням понадобится через сильную оптику, сфотографировать терминал речного Хозяина. Благо он находится недалеко от нашей границы, в низине на острове реки. Все это конечно нужно делать не демонстративно, а относительно скрытно, но что-бы все же ребят "срисовали".

- Но Сомар ведь может спросить Верлесу про эти приготовления? - наивно поинтересовалась Оля.

- Вряд ли, - Сергей покачал головой. - Не думаю, что он настолько тупой. Ну представь - он об этом спросит хозяйку, однако что бы она ему не ответила - он не сможет ни поверить, ни проверить. А главное - если он начнет ее спрашивать, то таким образом он даст понять хозяйке, что ее приготовления замечены. Это может спровоцировать ее немедленную агрессию. Даже такой недалекий хозяин как Сомар, не может не понимать таких вещей. Так что ни о чем он Верлесу спрашивать не будет. Впрочем, это в любом случае, не будет иметь большого значения - потому что у и так "шуганого" Сомара, доверие к Верлесе будет полностью подорвано.

- И что будет дальше? - спросил Саша.

- Сомар кинется под защиту "антиверлесовского союза". Мы таким образом, подтолкнем Сомара, в объятия Орноса и компании. Но! - сделал паузу Сергей, - Этого может оказаться мало. Нужно добавить - ибо одно доказательство, это ещё не доказательство. Необходимо, что бы ты Саша, пользуясь своими бывшими контактами с "речниками", случайно "слил" им ещё дополнительную инфу, о готовящейся агрессии Верлесы.

- Кстати, а разве Верлеса не может бояться получить статус агрессора в Системе? Сомар в таком случае, может не поверить в такую авантюру Хозяйки, - спросил Костик.

- Если блицкриг будет удачен и с жертвой агрессии будет быстро покончено - то и с Верлесы этот статус, будет сразу автоматически снят Системой. Нет тела - нет дела, - цинично пошутил украинец.