Растерянно глядя на своего друга, Дима не знал что ему ответить...

Ночь прошла на удивление спокойно. И с утра отряд снова был в пути. Воины упрямо двигались вперёд. Спустя пару часов, Саша заметил в трофейном посохе, сильные вспышки жёлтого цвета напротив одной из рун. Он позвал Сергея и сказал:

- Какая-то большая тварь находиться в метрах трехстах от нас. И сейчас она движется в нашем направлении.

Сергей сразу остановил отряд.

- Внимание! Всем полная боеготовность! - громко произнес он. Потом подозвал к себе Горенкова и они привели свои автоматы в боевое положение. Обернувшись к Славину, Сергей проговорил:

- Соберись и приготовь свои "фаерболы". Возможно придется задействовать твои корректорские боевые возможности.

Однако то что случилось дальше, стало для всех настоящим шоком. В метрах тридцати от них, справа от "тропы", болотный мох неожиданно с громким хлопком был пробит и оттуда вверх, метров на десять, взметнулось что-то наподобие огромного лилового языка. От этого зрелища, "походники" на миг остолбенели. "Язык", проворно обернувшись вокруг своей оси как локатор, быстро определил в какой стороне находиться "добыча" и резво ринулся стелющейся огромной "лентой" к отряду. Никто уже ничего не успевал сделать, все происходило слишком стремительно.

Сбросивший оцепенение Сергей, заорал:

- Ложись!

Воины начали падать на тропу. Один из "лешаков" средних лет, немного замешкался и "язык", летящий на уровне метра над землёй, моментально "слизнул" его. Поймав свою жертву, тварь начала не спеша "втягиваться" назад. Схваченный "языком" воин, опомнившись, выхватил кинжал и начал наносить удары, кромсая плоть твари. Но монстр, по видимому, совершенно не обращал внимание на подобные "мелочи".

Вскочивший на ноги Сергей, направляя на чудовище ствол своего автомата, крикнул поднимавшемуся Славину:

- Бей под корень "языка" фаером.

Громко прозвучала очередь Сергея. Пули густо ударили в нижнюю часть "языка". Тварь заметалась, раскачиваясь как маятник, а потом начала втягиваться в трясину. Саша наконец очнулся и нанес удар. Заряд чуть не попал в прилипшего к "языку" воина. Но все же ему повезло. Фаерболом "срезало" верхний "кончик" твари, но болотника не задело. Он упал вместе с куском плоти монстра прямо в трясину. Воины бросились к нему, протягивая копья и бросая верёвки, и смогли таки его вытащить. Тем временем, в том месте где монстр "втянулся" в топь, ещё долго что-то бурлило и крутился какой-то водоворот.

Сергей обернулся, взял за плечи и встряхнул Диму, выведя того из ступора. Напряжение понемногу "отпускало" "походников", они постепенно приходили в себя от пережитого и увиденного. Спасённый болотник-лешак, тоже был жив, но на верхней части спины, у него будто наждаком, оказалась содрана кожа.

Горенков остекленевшим взглядом наблюдал, как друзья раненного воина, накладывают целебную мазь ему на спину и его перевязывают. Потом повернувшись к Сергею, он спросил:

- Ты правда считаешь, что мы сможем пройти мимо таких монстров и уцелеть? Сколько ещё таких "язычников" нам может встретиться на пути?

Тот видя состояние товарища, положив руку ему на плечо, успокаивающе ответил:

- Думаю, каждая такая тварь, контролирует довольно большую, принадлежащую только ей, свою территорию. С которой она постоянно и питается. Конкурентов они не терпят. Этим огромным монстрам группой не прокормиться. Так что, полагаю, подранив и нейтрализовав этого "язычника", другого такого, мы тут еще долго не встретим.

Через четверть часа, отряд снова продолжил, свой полный опасностей и риска, трудный путь.

Когда время близилось к полудню, шедший в арьергарде дружины Головач, "почувствовал" какое-то "движение" в сторону экспедиции с востока. Получив предупреждение, Сергей вывел отряд на небольшую, твердую площадку. Быть застигнутым неизвестным противником на узкой болотной тропе, где негде развернуться и перестроиться, ему совсем "не улыбалось". Приготовившиеся "походники", напряженно ожидали врага, обратив свои взоры на восток.

Внимательно вглядываясь в бинокль, Сергей первым увидел противника. На них летела стая огромных, черных "птиц". Одни из них были особенно большими - с размахом крыльев до двух с половиной метров, с массивными когтями и мощными клювами. Другие "пернатые" были немного поменьше, но вместо клювов обладали вытянутой "мордой" с большой пастью, усаженной рядами острых зубов. Эдакие своеобразные птеродактили или птерозавры. И всех этих "пташок" летело к ним реально много. Разглядев все эти "подробности", Сергей побледнел. Ведь укрыться на этой унылой, голой равнине было негде.

- Стать в круг! Спина к спине! Копья вверх! - скомандовал он. - Ребята ко мне, - добавил он, выходя в центр маленького круга и беря на изготовку автомат. Славин и Горенков, взведя свое оружие, стали рядом.

- Стреляем короткими очередями и по моей команде, - произнес Сергей

Когда "птицы" приблизились, помимо громкого клекота, все услышали идущее от них какое-то странное, "металлическое" шуршание. Но понять, что это такое, никто не успел. Враг начал атаку.

"Ящеры" закрутили над головами "походников" смертельную "карусель". Из которой, постоянно пикировали твари, бросавшиеся на защитников. Они пытались ворваться в круг, развалить строй, подцепить когтями, ударить клювом, рвануть пастью живую плоть своих жертв. Но самым неожиданным оказалось боевое применение "пташками" своих крыльев. Они имели острую режущую кромку - и вполне могли одним махом перерезать горло, лицо, руку...

Защитники выставив свои копья пытались не пропустить страшного врага. Окованные копья лешаков были весьма эффективны, а вот дротики "водников", "шишка" и "Головача", вскоре оказались "перерублены" или "перекушены". Твари едва не разорвали строй защитников. Тем не менее первая атака была отбита.

Потерявшие свои копья воины, что-бы отразить новый вражеский "налет", по приказу своего Ронгара, взялись за мощные луки и попытались выстрелами сорвать новое "птичье нападение". Но стрелы оказались не слишком эффективны против "железных птиц". Хотя нескольких из них, воины все же "подбили" и это немного "сбило", отклонило и дезориентировало тварей. Некоторые болотники уже получили раны и не могли стоять на ногах, защитники были "оглушены" "массовым" клекотом "птиц". А их вонючий запах, казалось проникал всюду, забивал дыхание, вызывая тошноту...

Наконец перегруппировавшись, "пернатые ящеры", пошли на третий, самый масштабный "заход".

Сергей все это время руководя защитниками и сбивая строй, не давал однако ребятам, команды стрелять. Те видя это - недоумевали. Лишь для отражения третьего, "судьбоносного" штурма тварей, по его приказу, трое людей разом устроили "пернатым ящерами" огненный шквал. Атака тварей была сорвана и захлебнулась. Многие из них оказались убиты и пали на землю. После такого капитального "облома", стая этих мерзких "птиц", больше не помышляя о новых нападениях, тяжело поднялась в высь и взяв курс на юго-восток, убралась за горизонт.

По окончании боя, прямо на этой твердой площадке, отряд вынужден был разместится на обеденную стоянку. Нужно было помочь раненым, починить повреждённое оружие и прийти в себя после напряжённой схватки. К счастью серьезных ранений, вновь удалось избежать. У Головача была откушена часть его большого уха. Один из болотников получил резанную рану на лице. У второго виднелась рваная рана кожи на голове, видимо от кромки "железного крыла". Третий из болотников-воинов на плече и груди "заработал" шрамы от когтей.