— Евгений Сергеевич, давайте решим один вопрос здесь и сейчас. Запомните, я не состою в родственных связях с императором. Вообще.

— Но у вас в профиле указано, что вы — предтеча!

— И?

— Я подобное видел лишь у Его Императорского Величества.

— Это никак не связано с родством. Скорее с особенностями родового гнезда. У меня, например, в профиле… — хм, надо будет запомнить, удобное выражение. — Так вот, у меня в профиле слово предтеча появилось совсем недавно, когда пришло оповещение о создании в гнезде ветви способностей четвертой стихии.

— Значит я ошибся. Но… — князь прервал себя на полуслове, пристально всмотрелся в мои глаза, и всё же договорил: — Гнездо моего рода. Виктор, ты мог подчинить себе духа, но не стал. А ведь в моем роду он считается очень сильным. Был случай, как однажды один самоуверенный искоренитель второго ранга вошёл в гнездо, и погиб. Дух его попросту убил.

— У меня особое отношение к астралу, и к духам соответственно. — пришлось ответить мне — И я не желаю зла роду Воскобойниковых. Евгений Сергеевич, у меня к вам встречный вопрос. Искоренители — они могут посетить любую планету Империи, и войти в любое гнездо?

— Нет конечно. — нахмурился князь, — А почему ты об этом спрашиваешь?

— Наблюдение. — пояснил я. — Я видел орденцев на окраине нашего государства, а на столичной планете и поблизости, в двух-трёх гиперпрыжках — ни одного. И Яшма — насколько опасное место, но там Искоренителей тоже не было.

— Это закрытая информация, но ты же всё равно узнаешь. — покачал головой генерал. — У нас с орденом имеется договор о взаимопомощи, который ограничен зонами влияния и уровнем развития гнезда. Если вместимость активатора превышает десять тысяч частиц духа, то сектор одарённого может посетить лишь высшее руководство ордена. Если больше двадцати тысяч, то только магистр.

— Хм. А как Искоренители узнают, что им уже запрещено появляться в конкретном секторе?

— У них всюду разбросаны маяки. Не спрашивай, как они выглядят, мы ещё ни разу не находили их. — ответил Воскобойников. — Но будь уверен, все гнёзда до определенного уровня развития под контролем ордена. И я считаю это правильным. Были случаи, когда одаренные переходили на сторону врага, и лишь благодаря контролю Искоренителей об этом становилось известно.

— Но тогда почему герцог Авалин до сих пор жив? Даже если он сам не соприкасался со скверной, то его приближённые — точно.

— Я же говорю — всё зависит от уровня развития гнезда. — как несмышлённому ребенку, вновь начал растолковывать князь. — Десять тысяч частиц духа — некий барьер, который скорее всего блокирует возможности маяков. Виктор, а почему тебя это волнует? Мы с орденом союзники, делаем одно дело.

— Не нравится мне, что Искоренители могут посещать мою планету, когда им вздумается. Словно не место силы моего рода, а гостиница.

— Это в тебе говорит дворянская кровь. — улыбнулся князь. — Поверь, орден нам не враг.

— У меня только негативный опыт общения с искоренителями. За исключением боевых групп.

— Это было, когда ты являлся обычным одарённым. К гвардейцам и тем, кто уничтожает слуг Альфа-праймов, у ордена очень хорошее отношение. — Воскобойников коснулся пальцем виска, а затем произнёс: — Забыл, здесь же нейросеть не работает. Предлагаю покинуть гнездо, и пообщаться в нашей родовой резиденции. А то Мария уже наверняка переживает, что мы задерживаемся.

— Согласен. И я очень надеюсь, что всё, произошедшее здесь, останется между нами. Мария кое-что знает, а об остальном я сам ей расскажу.

Целые сутки мне пришлось провести на родной планете Воскобойниковых. Князь оказался весьма гостеприимным, а население — привыкшим к разного рода праздникам. К тому же отец Марии во всеуслышание объявил, что его дочь официально переходит в род Огневых. И вот тут началось то, чего я никак не ожидал. На меня буквально обрушился непрерывный поток частиц духа. Сотни, тысячи, десятки тысяч. За неполный час энергоядро, активатор родового гнезда, доступные истинные артефакты — всё было заполнено под завязку.

Так что я по достоинству оценил большое число жителей на подконтрольной планете. Если создать для них комфортные условия, и периодически напоминать, кто является источником благ, то частицы духа потекут полноводной рекой. Жаль только, подобные поклонники мне не подходили, так как не давали праны. Для этого требуется совершенно иное поклонение.

В общем посещение родовой столицы Воскобойниковых мне понравилось. Время провёл с максимальной пользой: усилил свои возможности, поднял авторитет рода, узнал много нового. Так что на крейсер «Балхаш» возвращался довольным. И вот тут, прямо на борту корабля, меня ждала работа. Виконт Пронин и мастер Гром не просто так сопровождали меня, они умудрились прихватить с собой станки для обработки кристаллов, литейное приспособление, и заняли один из грузовых отсеков. Знал бы кто, что на борту крейсера сосредоточены настоящие сокровища, возможно бы на нас напали.

Так что по пути к Искре мне предстояло поработать. В целом, я был не против, так как монотонный кропотливый труд успокаивал, настраивал на правильные мысли, а ещё давал ощущение какой-то гармонии с окружающим миром.

— Старлей, ты немного помедленней работай. — раздался за спиной голос мастера артефакторики. Подняв монокуляры на лоб, я повернулся к Грому. Тот стоял в своем неизменном рабочем комбинезоне, словно находился в мастерской академии. Картину дополняли две больших, исходящих паром кружки в его руках. До меня доплыл аромат фирменного травяного напитка Пронина.

— Угощайся. — одна кружка перекочевала в мою руку. — Четыре часа уже сидишь тут, а на корабле все обыскались Огнева. Сколько обработать осталось?

— Двести кристаллов. — ответил я, кивком указывая на два десятка контейнеров, закрепленных на столе. — Но только малые. Большие я в первую очередь очистил. Кристального песка на три-четыре обруча или на шесть браслетов хватит.

— Уже хорошо, сейчас займусь обработкой. — Гром сделал большой глоток из своей кружки — и где только смог всё это организовать на боевом корабле? — Кстати, старлей, ты когда вот так погружаешься в работу, у тебя глаза начинают светиться, да и сам излучаешь какую-то странную энергию. Вот я сейчас подошёл, и мне тут же захотелось взяться за работу. И с этим невозможно бороться, поэтому я и возьмусь сейчас, даже чай не допью.

Я не ответил. Я читал оповещение от предтеч

'Внимание! Предтеча Крушитель, ты разблокировал уникальную способность:

«Созидающий» (Первая ступень). Теперь любой артефакт, созданный твоими руками, приобретает аспект Абсолюта первой ступени (только для обладателей стихии «Абсолют». Дополнительный эффект: увеличивает возможности созданного артефакта в два раза.

Действующая мораль: пурпурный оттенок с золотыми искрами.

Статус: аспект созидателя (росток)'

Ну вот, похоже я обзавёлся тем, что было от меня закрыто. Способность творить, причём наделять вещи, созданные моими руками, божественными способностями.

А это совсем другие возможности! Бронескафандр А класса? Бесполезное железо по сравнению с доспехом, обладающим аспектом абсолюта.

— Старлей, ты чего улыбаешься? — привлек к себе внимание Гром. — Что-то придумал?

— Разблокировал способность. — ответил я. — Теперь истинные артефакты будут вмещать вдвое больше частиц духа.

— Ты что, сейчас совершил прорыв в развитии? Силён! Я только раз в своей жизни открывал способность вне гнезда.

— Мастер, а какая у тебя стихия? — поинтересовался я.

— Ха. Я думал, ты и не спросишь. Их у меня две. «Тьма» и «вакуум». Показывать их действие не стану, на корабле это неуместно. Но ты со своими тремя стихиями куда опаснее, особенно когда достигнешь ранга B. Всё, не отвлекай старика от работы.

Я улыбнулся — тоже мне, старик. Даже двух сотен лет не прожил. Младенец ещё.