— Ты о чём-то переживаешь? — Он обвивает рукой мою талию, притягивая ближе.

— Мне так весело с тобой, но… — Я глотаю ком в горле. — Боюсь, что позволяю тебе слишком легко приближаться. Переживаю, что мы вернёмся к старым привычкам и повторим цикл разрушения.

Он выдыхает, его дыхание шевелит волосы у моего виска. Это горькая правда, но правда — это то, что мы обещали друг другу в парке для собак несколько недель назад. Наш крах произошёл из-за недопонимания. Если мы хотим по-настоящему восстановить отношения, нам придётся использовать более прочные материалы.

— Я слышу тебя и понимаю. — Его хватка на талии становится крепче, будто он пытается слиться со мной. Сердце колотится так громко, что я слышу его в ушах, и уверена, что у него то же самое. Наши сердца всегда бьются в унисон. — Давай пока просто насладимся моментом. А позже — по дороге домой, завтра или когда будешь готова — мы поговорим о прошлом. Выложим всё начистоту. Я тоже не хочу повторять ошибки. Хочу быть достойным тебя, а ты заслуживаешь всего мира.

— Мне не нужен весь мир.

Тебя было бы достаточно.

Я прикусываю язык, чтобы это признание не вырвалось.

Взгляд прилипает к его губам. Желание поцеловать его растёт с каждой секундой, проведённой рядом. Это…

— Лоусон?

Я моргаю, возвращаясь в реальность, и отступаю от Ксандера.

Когда в поле зрения появляется Каден, я прикладываю руку к груди и бросаюсь к нему.

— Думал, мне показалось. — Он усмехается.

— Не показалось. — Хихикая, обнимаю его.

Когда вдыхаю его аромат, закрываю глаза, и всё напряжение уходит. Если бы мне пришлось описать Кадена одним словом, это было бы «якорь». Он даёт мне опору. Помогает стоять на своих двух, но при этом поддерживает без каких-либо условий. Наша дружба развивалась быстрее любой другой в моей жизни. Даже с Мэг мы не стали так близки так быстро.

— Привет, — говорю я, отстраняясь.

Его кривая ухмылка озаряет лицо, заставляя глаза блестеть.

— Что ты здесь делаешь?

— Приехала в гости. — Прикусываю нижнюю губу, понимая, что сейчас он встретит Ксандера — человека, о котором слышал так много. — Это было спонтанно.

Ксандер подходит ко мне, и Каден наконец понимает, кто перед ним. Его челюсть отвисает.

— Каден, это Ксандер.

Каден протягивает руку.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно. — Ксандер пожимает её. — Я давно хотел с тобой встретиться.

Мой взгляд мгновенно переключается на него. Что он задумал?

— Да? Почему? — Каден засовывает руки в карманы и покачивается на пятках.

— Потому что ты друг Беллы, и я знаю, как много ты для неё значишь.

Грудь наполняется теплом, и я не могу сдержать улыбку, глядя на Ксандера. Для меня невероятно важно, что он хочет познакомиться с моим другом.

Каден ухмыляется.

— Если честно, я тоже хотел встретиться — чтобы удостовериться, что ты хорошо относишься к Иззи. — Он смотрит на часы. — У меня есть немного времени до встречи с Лив. — Переводит взгляд между мной и Ксандером. — Как насчёт кофе?

— Только если не слишком людно, — говорит Ксандер. — Если меня узнают, папарацци не оставят Беллу в покое.

Бабочки в животе ликуют, их крылья трепещут так сильно, что трудно не улыбаться.

— Может, возьмём кофе с собой и прогуляемся по Центральному парку? У меня около часа. — Каден поворачивается ко мне. — Я закажу, чтобы вам не заходить. Ванильный латте, как обычно?

Он мог бы и не спрашивать. Он знает мой заказ, но я всё равно киваю.

Каден поднимает брови с ухмылкой. Ага. Теперь понятно. Он демонстрирует Ксандеру, как хорошо меня знает. Даже если они могут быть дружелюбными, они всё равно мужчины. Дерзость у них в крови, боюсь.

— А тебе что? — спрашивает он Ксандера.

— То же самое. У нас с Беллой одинаковый вкус в кофе. И во многом другом.

А я-то думала, он совсем не ревнует.

Закрыв глаза, откидываюсь назад и глубоко вдыхаю. Не могу дождаться, когда окажусь дома и приму пенную ванну. Ноги просто убиты.

День не мог бы быть более идеальным. Было очень важно показать Ксандеру столько моих любимых мест. И он был прав: отсутствие чёткого плана — это здорово. Мы могли просто бродить и говорить.

— Ты выглядишь довольной. — Его тон низкий и многозначительный.

Я открываю глаза, непроизвольно улыбаясь. Он рассказывал мне о начале сезона и своих надеждах на очередное кольцо Супербоула. И снова я завороженно слушала, как он говорит о своей страсти. Футбол — его жизнь.

— Тебе понравилось сегодня?

— Мне понравилось проводить время с тобой, — тихо мурлыкаю я, не отрывая взгляда. — Спасибо, что привёз меня в Нью-Йорк. Было приятно вернуться, хоть и всего на день.

— Рад это слышать. — Он прочищает горло. — Думаешь, Каден согласится приехать к тебе в гости?

Я мычу.

— Абсолютно. Надеюсь, Лив поедет с ним.

— Это здорово. Я бы тоже хотел с ней познакомиться. Но он так тебя опекает, а я…

Спина мгновенно выпрямляется. Чёрт. Это не та дорога, по которой я хочу идти снова, особенно с ним.

— Пожалуйста, остановись.

Он переводит взгляд с меня на дорогу и обратно.

— Остановить машину или заткнуться?

— И то, и другое.

Поворачиваюсь к окну, наблюдая, как дождь стучит по стеклу. Это красиво, но раздражение мешает насладиться видом.

Молча он съезжает на следующем выезде и останавливается в парке. Дождь усиливается, и здесь совершенно безлюдно.

Поставив машину на стоянку, он отстёгивает ремень и поворачивается ко мне. Я делаю то же самое.

— Прости, — тихо говорит он.

— За что?

— За ревность. Я знаю, что вы с Каденом просто друзья, и у него есть девушка, но… — глубоко вдыхает, — то, что между нами сейчас, так хрупко. Я боюсь, что один неверный шаг разрушит этот мост, который мы строим. Поэтому было тяжело видеть, как вы близки, как много он о тебе знает.

— Когда увидишь его с Лив, поймёшь. — Облизываю губы, и его взгляд следит за движением, будто загипнотизированный. — Тебе не о чем беспокоиться.

Его взгляд становится горячее, от чего меня пробрасывает дрожь желания, которого я не должна испытывать.

Снаружи дождь хлещет по машине, сильный и частый, застилая деревья вокруг стоянки.

— Ты чертовски горячая, когда отстаиваешь свою позицию, — бормочет он.

Я ёрзаю, сжимая бёдра, чтобы унять пульсацию между ног.

Это лёгкое движение привлекает его внимание, и огонь в глазах разгорается сильнее. Зрачки расширяются, почти затмевая радужку. Меня накрывает волна возбуждения. Моё тело знает, что будет, и я более чем готова.

— К чёрту. — Между одним ударом сердца и другим он стаскивает меня к себе на колени. Мы смотрим друг на друга долгую, мучительную минуту. А затем наши губы сталкиваются.

В груди взрываются фейерверки, разливая тепло с головы до пят. Боже, как я скучала по этому чувству. Наши губы движутся в унисон, языки скользят и переплетаются в знакомом танце. Этот поцелуй страстный и всепоглощающий, его хватка на моей талии отчаянная. Он жаждет этой близости, жаждет меня и моего прикосновения так же сильно, как и я.

— Прости за это… — Он целует меня по линии челюсти, затем спускается к шее и нажимает кнопку, отодвигающую сиденье. — Я твердил себе, что должен подождать…

Нежный засос на коже превращает соски в твёрдые точки, натирающие бюстгальтер. Я закрываю глаза, запрокидывая голову, чтобы дать ему больший доступ.

— Я боялся подвести тебя, если снова позволю этому случиться, но не могу сопротивляться. Как ты огрызаешься, как уверена в себе… это чертовски возбуждает. — Он хватает меня за бёдра и прижимает к своей эрекции, от чего в глазах мелькают звёзды. — Ты была идеальной для меня тогда, но теперь мне не хватает слов, чтобы описать, что я чувствую. Я одержим тобой ещё сильнее, чем раньше.

— Ты даже не представляешь, насколько я мокрая. — Засасываю его мочку в рот и слегка кусаю, вырывая стон. — Моя киска течёт, Ксандер…от тебя…