Джейк знает правду о нас с Ксандером, и я уверена — он не остановится. Хотя Ксандер заверил, что мой бывший отстанет, потому что не хочет потерять место в команде, я думаю, он ошибается. Я знаю Джейка слишком хорошо.

Фу. Надо вставать.

Скинув одеяло, я сажусь и спускаю ноги с кровати. Потягиваюсь, громко зевая. Мне бы ещё пару часов поспать. Сейчас только половина девятого, а я не спала до двух, дописывая последние счета для клиентов.

Ещё раз потянувшись, я шаркаю к окну и улыбаюсь, глядя на наш задний двор. Уже солнечно, деревья почти не шевелятся, будто ветра нет вовсе. Несколько птиц уселись на забор и весело щебечут.

Сегодня будет хороший день.

Меня накрывает очередной зевок. Мне нужен кофе, но сначала надо умыться.

Мило нет в комнате, значит, он где-то в доме с Ксандером. Тот ещё не ушёл на тренировку, так что у нас будет немного времени утром.

На губах появляется улыбка, шаги становятся легче. Когда начнётся сезон, а я перееду в Нью-Йорк, такие моменты станут редкостью, так что я хочу ценить каждую минуту, проведённую вместе.

На кухне я застаю Ксандера без футболки. Он сидит за барной стойкой, с чашкой кофе в одной руке и телефоном — в другой. Улыбается, что-то печатая большим пальцем.

Несмотря на все усилия, я не могу сдержать лёгкое недовольство. Последние пару недель он слишком много времени проводит в телефоне. Я не стану лезть в его дела, да и сама была занята работой и подготовкой к учёбе, но всё равно…это странно.

Первым меня замечает Мило, бросаясь через всю комнату. Стук когтей по плитке привлекает внимание Ксандера, и он наконец поднимает глаза.

— Прости, если отвлекаю, — улыбаюсь я, хотя внутри съёживаюсь. Это ведь и мой дом тоже. Зачем я это сказала?

— Отвлекаешь? — Он откладывает телефон. — Ты ничего не прерываешь.

— Ладно. — Наливаю себе кофе и сразу понимаю, что он уже тёплый. — Во сколько ты проснулся?

— Около семи. — Он наблюдает за мной, следя за каждым движением. — А ты почему так рано?

— У меня запись к парикмахеру, а ещё я обещала Мэг встретиться на ланч. — Начинаю готовить тост с авокадо. — Кажется, я тебе говорила. Ты уже завтракал?

— Да. — Он обвивает рукой мою талию.

— Ксандер! — вскрикиваю я, изображая раздражение, хотя в животе порхают бабочки. Мне нравится, когда он так нежен. — Что ты делаешь?

— Говорю доброе утро своей девушке.

— Доброе утро. — Поворачиваю голову и целую его. Медленно. Нежно. Расслабленно. Это потрясающее чувство — знать, что он никогда не причинит мне боль.

— Теперь я могу честно сказать, что утро удалось, — шепчет он, губы касаются моих, а руки скользят по бокам. — Надеюсь, тренировка его не испортит.

Солнечный свет, льющийся через кухонное окно, подчёркивает зелёные вкрапления в его глазах, а тёмная щетина делает голубой оттенок ещё ярче.

Он наклоняется и снова целует меня. Наша связь мгновенно накаляется, но жужжание его телефона вырывает нас из момента.

Он быстро отключает звук и кладёт его на стойку, на этот раз экраном вниз.

Странно. Это маленькое движение было таким незначительным, почти ничего, но я не могу не задуматься — зачем он это сделал?

— Что собираешься делать с волосами? — спрашивает он.

— Я…эм…ещё не решила.

— Подстричься? Покраситься? — Он тычется носом в мою шею, но я не могу насладиться этим. Этот жест с телефоном испортил момент, по крайней мере для меня.

— Не знаю.

Высвобождаюсь из его объятий и беру свою кружку.

Я преувеличиваю? Он никогда не давал мне ни малейшего повода сомневаться в нём. С самого дня нашей встречи он был со мной предельно честен. Зачем ему что-то скрывать сейчас?

Наверное, я зря переживаю. Ксандер — не Джейк, и он не раз доказывал это.

Готовая оставить это странное ощущение позади, я делаю глубокий вдох и спрашиваю:

— Какие у тебя планы на сегодня?

— После тренировки? — Он берёт свою кружку и отпивает. — Заеду к агенту. Он хочет обсудить продление контракта и повышение зарплаты.

— Отличные новости. Надеюсь, предложение будет хорошим. — Прислоняюсь к кухонному столу. — Рада, что заранее поговорила с Беном о зарплате и получила повышение. Аренда в Нью-Йорке — не шутка.

— Я могу оплатить твою квартиру, — Ксандер улыбается, тепло и непринуждённо. — Я буду там так часто, как смогу, так что это будет практически и моя жилплощадь тоже.

Я качаю головой. Это преувеличение. Между тренировками и играми он будет безумно занят. Нам повезёт, если мы увидимся больше пары раз в месяц.

Он хмурится.

— Я хочу справиться сама, ладно? У меня есть сбережения, но дополнительная подушка безопасности не помешает.

— Обсудим это позже, — говорит он, будто моё решение не окончательное. Встаёт и ставит кружку в раковину. — Мне пора.

Я отвечаю лёгкой улыбкой.

— Хорошего дня.

— И тебе. — Он берёт телефон со стойки, задерживается рядом и смотрит на меня. — Во сколько нам быть у твоей мамы завтра?

Мой желудок мгновенно сжимается, и я ставлю кружку.

— В шесть.

Это ещё одна тема, о которой я стараюсь не думать, но не могу избежать.

— Хорошо. Я согласую с тренером, что буду свободен. — Подмигнув, он выходит, бросая через плечо: — Хорошо, что спросил.

В голове клубком сплетаются тревожные мысли, и я чувствую себя странно. С того момента, как мы с Ксандером стали парой, моя жизнь была стабильной и комфортной. Я уверена в своём будущем. Я счастлива и любима. Но последние несколько недель моё нутро неспокойно. С началом нового сезона и учёбы так много изменится. Надеюсь, к лучшему.

Глубоко вздохнув, закрываю глаза и считаю до десяти. Нельзя допускать негативных мыслей — я слишком легко погружаюсь в них. Со вторым вдохом и выдохом мрачные мысли отступают. Я сосредоточена на текущих задачах. Впереди долгий день.

Выйдя на крыльцо, я замираю, и сердце застревает в горле.

Прошлой неделей каждый раз, когда мы с Ксандером выходили, казалось, за нами следят. Он сказал, что это, вероятно, папарацци, что это обычное дело, и, когда я замечаю припаркованную у дома машину, думаю, что он прав.

Я кривлюсь. Я знаю этого типа, Джима. Наверное, он самый приятный фотограф из всех, с кем я сталкивалась — а их было немало после того, как СМИ прознали о моих отношениях с Ксандером — но это не значит, что я рада его видеть.

Всё будет хорошо.

Сегодня должен быть хороший день.

Выпрямив спину, я иду к своей машине.

Заметив меня, Джим выходит из автомобиля, на губах играет хитрая ухмылка. Один его вид вызывает тошноту. Он не щёлкает фотоаппаратом и, кажется, не снимает, хотя могу ошибаться. Камера может быть скрыта. Может, он здесь, чтобы поговорить, задать вопросы. Пока не знаю, что хуже.

— Привет, Изабелла. Сколько лет, сколько зим.

Я непроизвольно вздрагиваю.

— Привет. Честно говоря, я предпочла бы больше никогда тебя не видеть, — бормочу я, разглядывая его.

Ему около пятидесяти, он ниже меня, с светло-каштановыми волосами. Напоминает мышь.

— Прости, дорогая. Просто работа.

— Что тебе нужно? — Останавливаюсь у машины и поворачиваюсь к нему лицом.

— Всё в порядке между тобой и твоим парнем? — Скользкая улыбка, он оглядывает меня с ног до головы.

— Да. — Открываю дверь и бросаю сумку на сиденье. — А что?

— Наткнулся на интересные фото. — Он засовывает руку в карман и достаёт телефон. — Не буду врать, это разожгло моё любопытство.

Живот сводит.

— Какое отношение эти фото имеют ко мне?

— Сама скажи. — Пожимает плечами и протягивает телефон.

Я не хочу смотреть, но взгляд всё равно скользит к экрану. Как только изображение осознаётся, сердце сжимается, будто кто-то обмотал меня стальными тросами и дёрнул, лишая воздуха. В душе оседает тяжёлый груз, тот самый, с которым я боролась последние дни, который, как я знаю, будет нелегко сбросить.

На фото Ксандер и Стейси сидят за столиком в маленьком кафе, улыбаются друг другу, её рука лежит на его.