— Именно.

— Что ж, удобное место, чтобы сбрасывать краденное.

На орбитальной станции Сад Теней, что вращалась вокруг планеты Такер, располагался самый крупный в секторе чёрный рынок. И разумеется, это притягивало криминал всех мастей.

— Но я бы не стал сдавать вам кучку дезертиров, командор. Они наверняка появятся там скрытно, а потом уйдут в центральные миры и больше вы их не увидите.

— Вот как, а зачем же вы поделились информацией?

— Генерал, когда узнает об этом, обязательно организует туда карательную экспедицию. Но вряд ли отправит против двух кораблей крупные силы. Так что у вас есть возможность устроить ловушку и надрать ему зад.

Ивор, наконец, понял

— Сколько времени у меня есть? Мне бы не хотелось появиться в системе позже генерала.

— Ну… он получит сообщение где-то через месяц. Пока соберет эскадру… пока она доберется. А от вас до Сада теней в два раза ближе. Успеете здесь закончить дела, подготовиться… Думаю, если прибудете в Сад Теней за две недели, то опередите его.

— А нельзя ли отправить сообщение генералу немного позже? Мне бы не помешали эти лишние пару недель на подготовку.

— Нет, сэр, — Юджин усмехнулся. — Сообщение часть моего алиби. Оно отправится с Джерома, где сейчас припаркована моя яхта.

— У вас есть своя яхта? — вырвалось у Ивора.

Он впервые видел оперативника с такими возможностями. Вроде тех, легендарных суперагентов из фильмов, что играли в казино и покупали острова.

— Она не вполне моя, я беру её, когда возникает необходимость. Но, как я уже говорил, вам незачем знать подробности. Больше не спрашивайте меня ни о чем, я и так рассказал слишком много.

— Спасибо, Юджин!

— Тогда давайте прощаться, кэп.

Агент Корт Роу поднялся и покинул заведение, а через минуту Ивор направился в зону отлета.

— Как прошла встреча? — спросила Монаган, забираясь к нему в постель.

Сама она только недавно освободилась от вахты. Спать со старпомом приходилось не так часто. Кто-то из них обычно всегда находился на борту рейдера, а другой занимался делами на поверхности или на станции. Но бывали удачные дни. Вернее ночи. На любом из союзных флотов такая связь стала бы поводом к служебному расследованию и серьезным санкциям, вплоть до увольнения с флота. Но благословенный монархический строй имел иные моральные догмы (или отсутствие таковых), поэтому связь между аристократами считалась в порядке вещей, независимо от их должностей.

Молодая баронесса, впрочем, не претендовала на монополию обладания командором. Однако сам Ивор был сдержан в связях. Не только из-за своего положения. И если уж ему не удалось восстановить отношения с графиней, это вовсе не означало, что он станет уподобляться большинству аристократов и вести разгульную жизнь.

С Мартой было уютно, удобно, им было о чем поговорить и о ком помолчать.

— Встреча с герцогом или некоей личностью, о которой я не могу говорить?– уточнил Ивор.

— С личностью. С его светлостью вы просто выпивали, а он жаловался на местных политиков. И вряд ли рассказал что-то новое.

— Ну пару свежих анекдотов.

— Пф, — Марта стала водить пальцем по его груди, словно делая запись в книге гостей.

— Кажется, у нас есть возможность надрать задницу Марбасу, — произнес он. — Ну не то, чтобы надрать, но покусать?

— Покусать задницу? — Марта рассмеялась. — Поздравляю с пробуждением фантазии, мой командор. Мы обязательно должны это попробовать…

— Я имел в виду не…

Договорить она не дала.

Организация маркиза Горского на Крайтоне работала непосредственно с с Маскарилем. Ивор не знал местного резидента ни в лицо ни по имени. Почти сразу после провозглашения доктрины Марбаса, Корт роу начала отслеживать её восприятие умами и политическими кругами различных систем. За сторонниками устраивали наблюдение. Их контакты фиксировались. Таким образом разведка не только держала руку на пульсе, но и выявляла потенциальных шпионов или агентов влияния.

Тем не менее на Крайтоне их ждала неудача. Выявленные симпатизанты Марбаса оставались в стороне до самого объявления выборов. А на сцену неожиданно вышли те, кого заподозрить в симпатиях было нельзя.

И вот неожиданная удача — файлы с контактами, записи переговоров, детали сделки.

Когда Маскариль просмотрел полученную Ивором информацию он аж крякнул от удовольствия.

— Это серьезные козыри, мой друг. Серьезнейшие.

Оставалось найти незапятнанных местных политиков, а также сильно запятнанных по другой линии, чтобы правильно разыграть карты.

— Виконтесса, мне нужен тот ваш парень из уголовников, буквально на несколько часов.

— Рован Эшфорд?

— Да, он.

— Не думаю, что имею на это право, милорд, но может быть вы объясните, что собираетесь с ним делать?

— С ним ничего, миледи. Но я подумал, что мы, аристократы не прощаем обид, ведь так. Тем более нанесенных с помощью таких подлых приемов.

— Не могу возразить. Это краеугольный камень благородного сословия.

— Ну вот и даже зная, кто виновен в провокации, я не могу вызвать его на дуэль и заколоть шпагой.

— Тут не приняты дуэли.

— Вот именно, миледи, вот именно. Поэтому я собираюсь ответить врагу его же оружием. И ваш уголовник, мистер Эшфорд мне в этом поможет.

— Я не отпущу его со станции.

— А что на счет моей яхты?

— Если она будет пристыкована к станции. И с неё не будут улетать шаттлы.

— Отлично. Пусть ваши люди доставят его ко мне на несколько часов. И потом я верну его в целости.

— Садитесь мистер Эшфорд, угощайтесь, — предложил Маскариль. — На моей яхте гостей не различают. Сам король не получил бы более теплого приема.

Эшфорд, еще потирая запястья после снятых наручников, не стал задавать вопросов, а устроился в мягком кресле и налил себе пол стакана виски. Не местного. Ивор отметил, что тот разбирается в алкогольных напитках Барти получше его самого. Во всяком случае он выбрал наиболее дорогое пойло из той полусотни бутылок, что стояли в баре.

Маскариль молчал, рассматривая матерого уголовника. Ивор молчал, так как был тут в качестве гостя. Но молчал и Эшфорд. Лишь поглядывал на Маскариля поверх стакана с таким же хитрым прищуром как и хозяин.

— Отлично! — Маскариль подвел итог игры в гляделки. — Вы знаете кто я?

— Герцог Эспеланд. Посланник короля.

— Верно. Ну, а я знаю, кто вы. И мы можем оказать друг другу услугу.

— Собираетесь продать мне тот же товар второй раз? — усмехнулся уголовник.

— Нет. Все что вам наобещала леди Инесса она выполнит независимо от нашего разговора. Но! У меня есть некоторое влияние в королевстве. Скажем, я могу устроить отбывание вашего срока в собственном имении. А это значит, что весь срок вы будете жить в отдельном домике на берегу реки, ловить рыбу, объедаться говяжьей вырезкой и пить виски из таких вот бутылок…

— Это серьезное предложение. Что вы хотите взамен?

— Мне нужны несколько специалистов. Прежде всего взломщик. Лучший взломщик на планете. И чтобы он согласился на меня поработать не задавая вопросов, а сделав дело и получив гонорар, отправился первым же рейсом, ну, скажем, на Анаконду. И больше сюда бы не возвращался. Я даже готов помочь ему с новыми документами.

— Что нужно украсть.

— Разве я похож на вора? Нет мне нужно кое-что положить. Но вам лучше не знать подробностей.

— И то верно. Что во-вторых?

— Честные неподкупные полицейские из Одиннадцатого, Восьмого и Пятого округов, желательно не мелкая сошка. Вы должны знать тех, кто не спускает нарушение закона и всегда выбирает так сказать светлую сторону.

— Я знаю таких. Старший инспектор Глиммерхарт из Одиннадцатого. Инспектор Сивето из Восьмого. В пятом не знаю. Но могу расспросить парней.

— Сделайте милость. Чем больше имен, тем лучше. Что на счет прокурора?

— В Одиннадцатом? Томми Стоун, конечно же.