Слабое землетрясение. Оно закончилось так же быстро, как и началось.

— Проклятье, — выдавил Рик. — Снова… Зачастило что-то. Не к добру это.

— Что с Креилом? — поинтересовался Ирнис.

— Пойдем, — Рик молча двинулся к приоткрытой двери напротив входа и распахнул ее.

Это была спальня с весьма скудным интерьером. Стоявшая на тумбе возле кровати лампа давала слабое освещение голубого оттенка. Вероятно, все из-за ее плотного плафона строгой квадратной формы. На одной половине двухместной кровати лежал Креил. Излишне исхудавший, но при этом, не выглядевший болезненно. Его глаза были закрыты, грудь равномерно поднималась и опускалась.

— Он… Спит, — с недовольством отметил Деккор, подойдя к нему. — Что все это значит?

— Я не знаю, — выдал Рик, остановившись у шкафа, стоявшего напротив кровати. — Он просто… Свалился.

— Хорошо, — кивнул Деккор. — Я разбужу.

Он выгнул спину и навис над Креилом. Принялся дергать его за плечо. Тот вдруг встрепенулся и широко раскрыл глаза. Заморгал в пустоту перед собой. А затем резко повернул голову к недовольно взирающему на него Деккору.

— Что случилось? — заспанно уронил он, садясь на кровати, отчего та тихо скрипнула.

Все молчали. Тогда он одарил вопросительным взглядом каждого.

— Святые острова! Рик! Ты… Ты нашел их! — резко поддавшись вперед, радостно выронил серый криот.

Он даже стал выглядеть по-другому — заострившиеся черты лица сильно изменили его внешность. Да и сам он… стал несколько выше и стройнее. И это точно не была иллюзия, навеянная скудным освещением.

Такая пугающая очевидность заставила стоявшего позади всех Ирниса напрячься — ведь остальных криотов это почему-то не сильно волновало.

— Немножко не так, — скрестил руки полосатый, отчего выступили на плечах бугорки мышц.

— Прости меня, Креил, — сделал смелый шаг вперед Деккор. — За что, что я сделал, или не сделал сегодня утром. Я не контролировал себя и… я практически, ничего не помню.

— Тогда я напомню тебе, — не отрывая от него тяжелого взгляда, говорил Креил, — как ты вломился утром в мою комнату и огрел меня чем-то! Даром что хоть шишку не оставил!

Деккор потупил взгляд. Оскалился.

— Нам бы уходить надо, — Ирнис отлепился от единственного окна возле шкафа и плотно задернул штору, чтобы свет не проникал на улицу. — Алекс одна осталась там одна, а вот в доме напротив, где мы с Деккором укрывались, кто-то был. Ни к чему нервировать жителей. Но… Как ты себя чувствуешь, Креил?

— В целом, неплохо, — ответил тот, проведя ладонью по лбу. — Меня… вырубило что-то. Я не знаю, что случилось, но уже все хорошо.

Он поднялся на ноги.

— Мне тоже нездоровится, — выдал Деккор. — Со мной прежде такого не случалось. Но Креил… Я все понять не могу… Как ты умудрился привести себя в форму?

— Не знаю, — чуть ли не виновато обронил тот. — Нервы, наверное. С момента появления Ирниса у нас, я всю эту неделю плохо ем.

— Прости, — покачал головой кармслянин.

— Не бери в голову, — добродушно махнул ему рукой Креил. — Это даже к лучшему. Я давно уже хотел решить свою проблему с лишним весом.

Снизу вдруг раздался неприятный шкрябающий звук. Тихо застонал дощатый пол.

— Уходить надо быстрее, — прошептал Ирнис, когда снова стало тихо.

Ему в ответ кивнули.

Рик выключил свет и вышел из комнаты первым. Приложился спиной ко входной двери и кивнул Креилу, чтобы тот выглянул в окно. На улице, на сколько позволяла видимость, движения не обнаружилось. Тогда Рик принял решение открыть дверь и выйти наружу.

Дождь закончился, но в воздухе так и ощущалась тяжесть от влажности. Ощущался травянистый запах со стороны джунглей. Небо все еще дрожало в далеких вспышках молний. Периодически слышались глухие раскаты грома.

— Давайте, — уронил за спину Рик. — Быстрее.

Ирнис застыл на пороге и выглянул наружу. Замотал головой, пытаясь хоть что-то разглядеть, но в темноте практически ничего не было видно. Тогда он вышел на маленькую лестничную площадку и активировал шлем. На внутренний экран сразу вывелось изображение в зеленых тонах из-за специфики встроенной камеры ночного видения.

— Что это? — шуганулся собравшийся спускаться по лестнице вслед за Ирнисом, Креил, когда голову синекожего сомкнула странная белая штуковина.

— Шлем, — выронил спускающийся впереди Рик. — Я прав?

Его шагов почти не было слышно, хотя ступеньки явно были сделаны из какого-то странного нескользящего и антикоррозийного сплава.

— Абсолютно, — кивнул ему измененным голосом из динамиков кармслянин и двинулся за ним. — Я ничего не вижу в темноте.

— У нас острое зрение, — пояснил Рик, остановившись на ступеньке и повернувшись к другу. — Но увы, уже не такое, какое было у наших предков.

— Давайте не останавливаться, — попросил Ирнис.

Он шел следом за Риком. Как вдруг заметил справа от себя, как между сваями домика в зарослях каких-то веток что-то мелькнуло. Кинулся на Рика, сбивая его с ног на песок, за пару мгновений до момента, как нечто тонкое и гибкое вырвалось из зарослей и, ничего не поймав, исчезло там же.

А затем оттуда раздался шелест и треск.

Деккор и Креил так и застыли на лестнице. С ужасом уставились вниз, откуда на одну из последних ступенек начало вываливаться нечто бесформенное. Оно здоровым извивающимся клубком развалилось еще на одну, заполняя собой все больше пространства. Множество его мелких отростков принялись сплетаться друг с другом, создавая форму и объем.

Неуклюжим рывком поднявшись на ноги, Рик принял боевую стойку. Ирнис же сразу активировал бластер. Прицелился.

Нечто вытянуло из себя вытянутую верхушку каплеподобной формы, на которой чернели такие же растянутые криво расположенные проемы. Тяжело поползло к Рику и Ирнису, не обратив внимания на застывших немногим выше на ступеньках Деккора и Креила позади себя.

Из недр тела существа с хрустом вырвался гибкий отросток, похожий на сплетенные стебли растений. Оно приподняло его, намереваясь атаковать.

Промелькнула вспышка плазмы — отросток с хрустом отлетел в сторону, но так и не упал — рассыпался в пыль. Это не слишком расстроило бесформенное существо; оно издало похожий не то на рычание, не то на шелест, звук, и подняло из себя еще несколько щупалец.

— Гла-а-аа-аз-з-з-с, — прошипело оно, надвигаясь.

Ирнис выстрелил снова, угодил в состоявшее из переплетенных стеблей туловище чудовища — послышался треск, запахло паленой древесиной. Но оно так и не сбавило скорости. Собралось атаковать.

В ночи снова и снова мелькнули яркие комки плазмы — чудовище резко дернулось, пропуская их по очереди. Пара из них пролетела возле лестницы и чуть не задела Креила, улетела в черное небо, где вскоре рассеялась.

Кривой треугольной формы чудовище злобно заклокотало; атаковало щупальцами, сбило с ног Рика и Ирниса, разбросав их по сторонам. Резко развернулось к домику, на лестнице которого стояли еще двое и выгнуло свое покрытое травой и мхом брюхо. Тело с треском принялось раскрываться посередине — ветки плавно разошлись в стороны, обнажив полость из растительного нутра, в котором что-то мерзко копошилось.

Деккор и Креил перекинулись через перила и спрыгнули на песок — из дыры на них вылетел крупный вязкий ком. Он врезался в лестницу, растекся по ней, зашелся пышной шипящей пеной. Сама лестница покачнулась, и пораженные жижей деревянные перила и часть стены дома принялись таять.

Потерявшая крепление металлическая ступенька упала.

Деккор стиснул острые зубы, сжал руки в кулаки, и не знал, что ему делать — таинственная стихийная сила не завладевала им. И от этого злость на себя только росла. Ведь он ничем не мог помочь, никак не мог вмешаться. Ему оставалось только смотреть, как бесформенное чудовище приподняло толстое щупальце и потянуло его к Ирнису. Как обвило его вокруг тела друга и подняло. Как еще одним отросткоподобным щупальцем плотно стянуло его ноги от бедер к стопам.

Как на этих штуковинах распустились зеленые листочки…