— Льстите, девушка?

— Льщу, — не стала отрицать Василиса. — Еще и работу оплачу по обычному тарифу, даже если накопаешь совсем чуть-чуть.

— Соблазняешь…

— Нет, просто озвучиваю условия. Ну как, возьмешься?

Ник ничего не ответил, лишь задумчиво поскреб аккуратную, коротко подстриженную бородку, изображая крайнюю степень задумчивости.

— Что ты молчишь? — поторопила его Василиса.

— Да вот думаю, сколько же тебе должно с твоих видео капать, чтобы ты так рвалась старый висяк расследовать.

— Я, между прочим, еще и в газете работаю.

— Ух ты! Так это в редакции тебе заказали жизнеописание господина Потехина?

— Никита, не дразни меня! Если не хочешь связываться с моим заказом, так и скажи.

— Ладно, оставь данные, попробую пошарить. Как, говоришь, называлась его шарашкина контора? Если «Бр. Потехины» и дальше, может что-то найтись. Когда-то был у нас заказ от Петербургской биржи. Они думали собрать информацию о компаниях, которые были представлены на бирже до революции. Мы как раз закончили с буквой Б.

— А следующие буквы? — навострила ушки Василиса.

Если такая база существует, она была бы не против ее купить. Для своих нужд.

— Дальше деньги кончились, — огорченно вздохнул Ник. — Или их решили потратить на какие-то иные цели. Но это уже нюансы… Рассказывай о своем Потехине все, что знаешь. И о его компаньонах — тоже. Может, и повезет тебе, удастся что-то найти.

***

Домой Василиса возвращалась достаточно поздно, когда час пик уже заканчивался. В метро можно было свободно вздохнуть, и даже сидячее место для нее нашлось.

Прикрыв глаза, девушка начала вспоминать разговор с Ником.

Сегодня он был какой-то дерганый, не такой, как всегда. Понятно, что спешил, но почему вдруг заговорил о старых кладах? Заподозрил что-то? Или просто в шутку ляпнул?

Раньше он никогда не задавал лишних вопросов. У него была информация, за которую девушка честно и вовремя платила. На этом их отношения и строились, не более того.

Сама Василиса никогда не интересовалась жизнью Никиты Апполинариевича. Ей достаточно было знать, что он работает в городской администрации, в подразделении, которое курировало вопросы исторического наследия. Несколько лет Ник занимался оцифровкой различных архивов, благодаря чему хорошо ориентировался в истории Санкт-Петербурга.

Додумать Василисе не дали. Почувствовав чей-то взгляд, девушка вздрогнула и резко открыла глаза.

В вагоне уже было намного свободнее, поэтому Василиса сразу же увидела пассажирку напротив. Какая-то унылая, совсем неинтересная тетка нервно дернулась и поспешно уткнулась в телефон соседа, парня восточной наружности с грубыми руками работяги. Тот удивленно посмотрел на женщину и на всякий случай отсел от нее подальше. Окончательно смутившись под пристальным взглядом Василисы, тетка подхватила объемный пакет, стоявший рядом, и поспешила к выходу.

На всякий случай девушка проводила ее глубокомысленным взглядом и снова закрыла глаза.

Ну и чего Василиса задергалась? Подумаешь, посмотрел кто-то…

В метро ей привидения еще не встречались: днем здесь слишком людно и суетно. А по ночам она сюда никогда не спускалась, не хотела испытывать судьбу. О питерском метро много всякого рассказывали, зачем ей лично проверять: правда это или нет? Медиум ведь и не захочет видеть, а увидит.

Мысли Василисы снова вернулись к сегодняшней встрече.

Конечно, очень плохо, что она почти ничего не знает о Никите, но у нее и выбора‑то особого нет. Где еще она найдет такой источник информации?

Когда-то Никита Апполинариевич вышел на Василису сам. Вначале привлек внимание язвительными комментариями под ее роликами. А потом, во время одной из пикировок, предложил проконсультировать в личке. Долго вокруг да около не ходил, первый сказал, что готов делать поиск информации за деньги. И до сих пор с его поисками проблем не возникало, он брался и за более сложные заказы.

Василиса снова открыла глаза, задумчиво провела рукой по волосам, убирая с лица непослушную прядь. Медленно пропустила локон сквозь пальцы и тяжело вздохнула: какое-то мутное дело с этим Потехиным!

Будто и громкая биография у Дома аферистов, а никто о нем ничего толком не знает. Как зачарованный он!

Наверное, зря она снова связалась с призраком. Вот и Никита почему-то задергался. Совпадение? Вполне может быть, но нельзя исключать и другие варианты. Например, месть привидений за какие-то прошлые провинности Василисы. Они ведь могут очень неприятно пакостить.

Между прочим, комитет, в котором работал Ник, находился в старом здании за Воронцовским дворцом. Вот уж «злачный» квартал! Чего только стоил призрак герцога Максимилиана! Когда-то он обожал устраивать органные концерты для воспитанников пажеского корпуса. При этом музицировал в одно и то же время — в три часа ночи. Позже Максимилиан развлекал суворовцев. А после того как во дворце сменились «жильцы» — сюда переехал суд, — призрак захандрил, забросил творчество и скатился до откровенного хулиганства.

Не исключено, что молчавший столько лет Потехин сегодня поджидал именно Василису. И Никиту раздразнить могли специально. А журналистка со всей дури влезла в расставленную для нее ловушку.

Впрочем, махать руками уже было поздно. Аванс за поиск информации она отдала — значит, за дело взялась. Будет копать!

***

Василиса брела по каким-то рельсам. Вокруг был туннель — темный, узкий, старый. Из трещин в стенах сочилась вода. Один такой ручеек пробился прямо на глазах Василисы и побежал тонкой струйкой по тусклому светильнику, стоявшему у стены. Тот поднял голову… Ой, это же призрак!

Девушка испуганно отступила на шаг.

— Не бойся! Метрошные мы, друзья вагонных, — пробормотал призрак и как-то печально шмыгнул носом. — Светим здесь завместо электричества.

— Др-р-рр, — вдруг разнесся по туннелю то ли рык, то ли рев…

Девушка испуганно оторвала голову от подушки и посмотрела в окно. На улице светало. Где-то вдалеке стихал удаляющийся рокот байка. Сквозь приоткрытое окно его было хорошо слышно.

Облегченно вздохнув — приснится же такое! — Василиса снова закрыла глаза.

Вокруг нее был какой-то неизвестный подвал. Но запах был не знакомым, сразу вспомнился Дом аферистов. Чтобы подтвердить догадку, девушка привычно потянула носом.

— Клады вынюхиваш-шь? Ищ-щеш-шь? — прошипел кто-то рядом с ней. — А знаеш-шь, чем пах-хнут клады? Вот, понюхай…

Девушка старательно втянула воздух: пахло борщом. Вкусным, с грибами и сметаной…

Василиса, не открывая глаз, сползла с дивана. На ощупь дошла до туалета, сердито хлопнула по приоткрытой двери. Так же на ощупь вернулась в комнату, не забыв закрыть и эту дверь. И снова рухнула в постель.

Под ней, на пару этажей ниже, жила семейная пара телевизионщиков. Делая у себя ремонт, они что-то намудрили с вентиляцией, и теперь в туалете Василисы регулярно пахло пирожками. А ранним утром (по меркам Василисы), когда телевизионщики собирались на смену, на всю квартиру пахло их завтраком. Обычно борщом или гороховым супом.

Проснулась Василиса совершенно разбитая и очень злая. Почему-то казалось, что сегодня ночью в ее снах собрались все привидения города, чтобы промчаться по ним встревоженным табуном.

Хорошо, хоть местные призраки у нее в квартире не водились, Василиса специально сняла квартиру в новострое. Дом выбрала ярко-оранжевый, в цвет солнца, недалеко от метро «Озерки». Забралась на двенадцатый этаж, в угловую квартиру. Шторы — тяжелые, светонепроницаемые — никогда не задергивала. Не хотела терять ни одного люмена. Или в чем там нынче яркость света измеряется?

От любой работы, какой бы любимой она ни была, нужно отдыхать. От петербургской мистики, сумрака подвалов, тесноты дворов-колодцев Василиса отдыхала дома, среди ярких подушек и хорошеньких мелочей. Даже чайник у нее был оранжевый.