Василиса неопределенно хмыкнула, не желая говорить ни «да», ни «нет», но призрак все равно ее не слушал.

— Признайте, вам скучно целыми днями прозябать в папенькиной гостиной. Потому вы носитесь по городу в неподобающем виде с адской машинкой в руках. — Его взгляд стал масленым. — Удивлены, откуда я это знаю? Прочитал по вашим прекрасным глазам. Я ведь вас насквозь вижу, весь ваш характер… Кстати, вы знаете, что барышни нервического склада ума весьма страстные баловницы?

— Какой же вы все-таки пошлый! — искренне возмутилась Василиса. — Легко вам развеяться, малоуважаемый господин!

Обогнув привидение — проходить его насквозь она побрезговала, — Василиса решительно направилась к двери.

— Но вы ведь даже еще не знаете, что я предлагаю! — крикнул ей вслед Кондратий Вениаминович. — Вы можете сами раскрыть запутанное убийство, невероятно таинственное. Жестокое преступление, которое произошло в этом самом доме в тысяча девятьсот семнадцатом году. Вы даже свой фильм о нем можете снять. Детективу!

— Да ваше таинственное убийство уже протухло за сто с лишним лет! — не оборачиваясь, огрызнулась Василиса.

— Оно не могло протухнуть, потому что труп — это я!

И все-таки неугомонный Кондратий Вениаминович втянул Василису в новую авантюру! Сколько раз она уже зарекалась влезать в исторические расследования, но все равно согласилась.

Больше сорока минут девушка потратила на разговор с господином Потехиным, выясняя обстоятельства дела. Однако его призрак ничем не отличался от своих сородичей: юлил, вилял, постоянно перескакивал с одного на другое. Настойчиво обещал подарить ей клад, который якобы спрятан в подвале его дома. Когда же Василиса всерьез заинтересовалась его сокровищами, сказал, что, так и быть, уступит двадцать процентов от найденного.

По итогам разговора журналистка получила массу информации, но она понятия не имела, что из рассказанного — правда, а что — выдумка вздорного привидения. Ей придется проверять чуть ли не каждое слово Потехина. И не факт, что из всей этой истории получится состряпать мало-мальски приличный сюжет…

***

Геннадий, похоже, задремал в своей каморке, пока Василиса исследовала комнаты особняка и разговаривала с призраком. Девушка еле достучалась до него, когда уходила. Выглядел рабочий заспанным, на его щеке отчетливо проступал след от подушки.

Василиса не стала задерживать сторожа, торопливо выскочила на улицу. И сразу почувствовала тот же взгляд. Злой, неприятный, сверлящий…

В другое время она бы, наверное, втянула голову в плечи и поспешила уйти с оживленной улицы. Да хотя бы в магазин заскочила, вывеска которого виднелась рядом. Но разговор с Кондратием Вениаминовичем не на шутку разозлил журналистку. Она искренне считала, что только зря потеряла время, общаясь со скучающим призраком.

«А тут еще этот соглядатай! Да что же за день сегодня такой!» — Василиса едва сдержалась, чтобы не притопнуть сердито.

Вместо этого девушка внимательно обвела взглядом окрестности. И сразу же увидела молодого мужчину, стоявшего на противоположной стороне улицы. Не таясь, незнакомец внимательно рассматривал ее.

На вид ему было чуть меньше тридцати, но издалека его можно было принять за подростка. Видимо, от природы худощавый, он казался откровенно тощим. Его худобу подчеркивали зауженные чиносы, чересчур облипавшие ноги. С модными отворотами, эти темно-синие брюки заканчивались слишком высоко, обнажая беззащитные щиколотки. Поверх светло-серой водолазки, которую незнакомец носил навыпуск, был надет бежевый плащ. Какой-то куцый, он выглядел откровенно по-детсадовски, хотя и казался дорогим.

«Не мужчина, а дрыщ занюханный! — мысленно припечатала его Василиса. — Вот кому нужно прослушать лекцию о вреде пития краденого барского кофию. Еще и приезжий, завтра же расчихается».

Девушка язвительно уставилась на подозрительно белые ноги соглядатая: похоже, кое-кто предпочитал гулять без носков. И этот кое-кто явно был не местный! Только турист мог поверить календарю, уверявшему, что в Санкт-Петербург пришла настоящая весна. Да-да, в апреле!

Василиса зябко поежилась и дернула молнию утепленной парки, застегнув ее под горло. Сегодняшний прогноз синоптиков «днем +12… +13» под порывами сырого ветра, дувшего с Невы, за пару минут превращался в примечание, приписанное мелкими буквами: «+5 по ощущениям». Особенно когда солнце пряталось за низкими тучами, как сейчас.

Перехватив прямой взгляд Василисы, мужчина словно смутился и быстро зашагал к перекрестку.

Преследовать настырного незнакомца Василиса не стала: и времени было жаль, и не хотелось «случайно» столкнуться с ним нос к носу в какой-нибудь темной подворотне. Хоть и тощий на вид, и пижон, но все-таки взрослый мужчина. Неизвестно, что у него на уме.

На всякий случай девушка перебежала через дорогу и свернула в один из дворов. Как она помнила, был этот дворик совсем небольшой, тупиковый. Внутри стояла пара лавочек, прикрытых со стороны улицы жиденькими кустиками. На одной из них Василиса и устроилась. Отсюда хорошо просматривались железные кованые ворота, перекрывавшие въезд во двор, и кусочек улицы.

Журналистка подозревала, что незнакомец мог только сделать вид, будто уходит. И хотела убедиться, что он не попытается ее догнать. Заодно появилась возможность привести в порядок мысли после разговора с призраком. Сегодня ей нужно было сдать статью в газету — хоть что-то написать! А она даже с темой еще не определилась.

***

Кондратий Вениаминович Потехин, похоже, при жизни был аферистом до мозга костей. Родись он в наше время, сделал бы капитал на одном только телефонном мошенничестве.

Торговаться его призрак умел виртуозно: то не к месту шутил, то хватался за сердце, то изящно ругался на латыни. Поняв, что Василиса настроена серьезно и она действительно изучает петербургскую архитектуру, Потехин и словечком не обмолвился об истории своего дома. Лишь вытянув из журналистки обещание выполнить его просьбы, он начал хоть что-то рассказывать.

По словам Кондратия Вениаминовича, его убили в четверг, двадцать третьего августа тысяча девятьсот семнадцатого года по старому стилю.

— День назывался четвергом, рассвет был алым... — задумчиво пробормотала Василиса.

Потехин с утра ездил по делам, во второй половине дня вернулся домой. Прислуги почему-то не было, квартира казалась пустой, и тут его неожиданно ударили по голове сзади. Умер он мгновенно, кто на него напал, не знает.

Здесь призрак театрально закатил глаза, да так и замер с трагической гримасой на лице.

— Говорите дальше, что ж вы умолкли? — поторопила его Василиса.

— Мне не о чем больше говорить. — Призрак развел руками. — Это вы мне должны помочь. Выяснить, что тогда произошло.

— Да как тут вам поможешь? Прошло больше ста лет. Да и время вы беспокойное выбрали, чтобы умереть. Тут революция шла, преступность зашкаливала… Уж извините, но, боюсь, еще один труп мало кого удивил.

Кондратий Вениаминович недовольно поморщился:

— Позвольте вам напомнить, барышня, что речь идет о моем собственном трупе! Высказывайтесь осмотрительнее!

— Дайте больше информации, тогда и буду правильно высказываться! — рассердилась Василиса. — Может, вы сами кого-то подозреваете? Хотя подождите говорить…

Она достала из рюкзака диктофон, включила его и начала пересказывать услышанное от Кондратия Вениаминовича. Записывать речь самого призрака Василиса даже не пыталась. По опыту знала, что аудио обязательно окажется испорченным, какое бы устройство ни использовали.

— Вы зачем это делаете? — настороженно спросил Потехин, когда девушка закончила.

Вместо ответа Василиса нажала на кнопку Play. Внимательно прослушав запись, призрак уточнил:

— Это нынче патефоны такие маленькие?

— Да, они, — улыбнулась журналистка. — Вы же не думаете, что мы весь век огромные чемоданы продолжали таскать?