— И что же заставило его измениться?

— Наверное, нашел что-то интересное.

— Вполне возможно. Но я бы не исключал и другой вариант.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась девушка.

— Обычно флегматичный знакомый — тихий, вежливый и воспитанный — вдруг срочно разыскивает тебя, кричит в трубку и требует, чтобы ты немедленно приехала. А у него ведь рабочий день, выйти не так просто: надо как-то объяснить свою отлучку.

— Ты на что намекаешь? — холодея, спросила Василиса.

— Я не намекаю, прямым текстом говорю: пожалуйста, будь осторожнее. Недавно сама жаловалась, что на тебя начали охоту.

Василиса вспомнила, как открыла дверь квартирной хозяйке. Тогда девушка тоже удивилась, что та пришла без предупреждения, принесла какие-то подарки. Но приняла их, даже не попыталась ничего выяснить. И сейчас, похоже, снова может попасть в ту же ловушку.

— Поедешь со мной? — предложила она Александру. — Будешь моим телохранителем?

— Поздновато спрашиваете, девушка, — ухмыльнулся Потехин. — Вчера надо было эти вопросы задавать, когда мы от погони убегали.

— Хорошо, я тебе делаю официальное предложение…

— А вот это уже интереснее, — заметно оживился Александр. — Надеюсь, ты о кольцах не забыла?

— И не надейся, колец не будет! Я официально предлагаю тебе стать моим напарником в этом деле. Даже готова поделиться кладом твоего прапрадедушки, если таковой существует.

— Хорошо прозвучало: ты готова поделиться со мной кладом моего прапрадедушки.

— Как говорится, кто первый встал, того и тапки. Тем более клад мне предлагали. Как я понимаю, симпатичные барышни твоему деду более интересны, чем какие-то там внуки.

— А учитывая, сколько нас расплодилось, я бы на месте деда вдвойне поостерегся.

— Так соглашаешься?

— Соглашаюсь! Но при условии, что ты ничего не утаиваешь, доносишь до меня всю информацию, которая касается расследования.

— Договорились. Все, что касается расследования, я буду тебе рассказывать.

***

Никиту ничуть не удивило, что Василиса приехала не одна.

— Наконец ты решила включить голову, — одобрительно прогудел он, окинув Потехина цепким взглядом. — Надеюсь, теперь можно не беспокоиться о твоей безопасности?

Василиса пропустила мимо ушей его колкость.

— Александр, мой напарник, — представила она своего спутника. — Он уже в курсе событий, при нем можешь свободно рассказывать.

— Как прикажешь, — хохотнул Ник. — Твой заказ — твои секреты. У меня две новости: я получил ответ от своего британского знакомого, а также нашел в архивах дело об убийстве Кондратия Потехина. С какой начинаем?

— С англичан, — кивнула девушка.

— Можно и с них, информация интересная. Ты даже не представляешь, как мы удачно попали! Тот Галлахер, которого ты ищешь, оказался одним из предков моего британского знакомого. Именно с него в их семье пошла традиция интересоваться Россией. Ну и работать по этому направлению, не без того.

— Боюсь, не только Потехины скоро наводнят Петербург, — еле слышно пробормотал Александр.

Василиса тихонько толкнула его локтем в бок: не мешай слушать!

— Насколько я понял, ситуация складывалась следующая, — невозмутимо продолжал Никита. — В девятнадцатом веке Россия и Англия по большей части были противниками.

— Помним, Большая Игра, — солидно кивнул Александр. — Англия боялась, что Россия покусится на их господство в Индии. Поэтому противостояла любым попыткам России укрепить свое влияние в Центральной Азии.

— Да вы, никак, историей интересуетесь? — Ник расцвел улыбкой. — Василиса, ты где такого образованного телохранителя нашла?

— Все там же, — невнятно пробормотала девушка. — Вы, Никита Апполинарьевич, не отвлекайтесь. Рассказывайте дальше.

— В конце девятнадцатого века обстановка сложилась таким образом, что главным соперником Англии стала Германия. Поэтому с прежними противниками — Францией и Россией — пришлось срочно задружиться. Однако английское влияние в России сильно уступало французскому.

— Причем, как я подозреваю, не столько в политике, сколько в экономике, — уточнил Александр.

— Да-да, именно об этом я и хочу сказать. В последние годы перед Первой мировой англичане резко усилили экономическое проникновение в Россию. Были основаны Русско-английский и Англо-русский банки. Англичане взяли под контроль Русский торгово-промышленный банк, в котором работал Потехин-младший. Галлахер в этом проекте выступал не на первых ролях, но был исполнителем высокого уровня.

— Так вот откуда у братьев Потехиных появились деньги на их махинации, — задумчиво пробормотала Василиса.

— Все верно, но не торопитесь так, — осадил ее Никита. — У меня сложилось впечатление, что ближе к концу Первой мировой английские власти хотели перетащить Россию из французской зоны влияния в свою. Конечно, мой знакомый об этом прямо не писал…

— Но это и так понятно, — продолжил за него Александр.

— Так вот, британский посол Бьюкенен был одним из организаторов заговора генералов и думцев, который привел к Февральской революции и отречению Николая II. А когда стало ясно, что временные не тянут, англичане, похоже, сделали ставку на Корнилова.

— Быстренько переобулись, — заключила Василиса.

— Но и с Корниловым у них не срослось. Как не срослось с карьерой у Галлахера после всех этих событий. Во время Октябрьской он вообще нигде не светился. Только в восемнадцатом нарисовался в Москве во время так называемого Заговора послов. После провала заговора был выслан из России вместе с британскими дипломатами и больше не вернулся. И вообще остался не у дел. Хотя на других участниках провал той акции не так сильно сказался. Вероятно, Галлахера наказали по совокупности за все допущенные косяки. Как бы и за семнадцатый год тоже.

— Интересно, а могло быть убийство Потехина одним из этих косяков? — оживилась девушка.

— Тут есть интересный нюанс. — Ник хитро прищурился. — Старший Потехин принадлежал к окружению князя Андроникова и Распутина. Они считались сторонниками сепаратного мира с Германией. За убийством Распутина тоже стояла британская разведка. А вот Андроникова в январе семнадцатого арестовали по подозрению в шпионаже в пользу Германии.

Александр, услыхав это, заметно напрягся, Василиса даже услышала, как его дыхание изменилось.

— Получается, что Кондратий Потехин сменил сторону? Перешел от условно немецкой партии к англичанам? — уточнил парень. — Тогда его могли убить за предательство. Но почему ждали несколько месяцев, до августа?

— А сейчас мы подошли к самому интересному моменту… — торжественно произнес Ник и сделал театральную паузу.

— Говори, не тяни! — поторопила его Василиса. — У тебя обед скоро закончится.

— Его не просто так убили, — снизив голос до заговорщицкого шепота, сообщил Никита. — По данным уголовного дела, его застрелили двумя пулями в грудь, а затем уже у мертвого перерезали артерию и выпустили кровь, оставив на стене некие каббалистические знаки. В другом источнике их назвали магическими. Крест, молот и ночное солнце.

Продолжение — уже завтра, около 12.00-13.00. Не пропустите!

— Ты ничего не перепутал? — невольно поежившись, спросила у Никиты Василиса. — На месте преступления именно эти знаки были?

— Именно эти, — подтвердил Ник. — Я даже сфотографировал запись, чтобы не забыть.

Мужчина включил телефон, полистал файлы и предъявил Василисе фото печатной строчки. Была она очень узкая, будто газетная колонка.

«Крестъ, молотъ, ночное солнце», — прочитала девушка.

— Но этого не может быть!

— Может или не может — тебе решать, ты у нас эксперт, — невозмутимо ответил Никита. — Я рассказываю, что нашел.

Василиса недовольно нахмурилась: как раз экспертом в подобных вопросах она себя не считала. Слишком недолго пробыла магичкой, совсем недавно получила бабушкину силу. И теперь вообще ничего не понимала.