— Ничего не скажешь, привлекательный мужчина! Ну что ж, я вижу, что большая часть работы уже сделана. Граффити у вас получилось интересное, постарались!

— Мы еще не закончили! — процедил сквозь зубы Александр.

— Ничего страшного, с остальным мы разберемся сами. Я ведь тоже кровный родственник... Надеюсь, вам медицинская помощь не нужна? А то я спешу!

— От вас точно не нужна!

— Вот и отлично, — даже не глядя в сторону Александра, усмехнулся Потекин. — Как ты там, дядюшка, не уснул еще? Я привез с собой пару канистр бензина и роскошную саламандру. Готовься к торжественной кремации!

Василиса с недоумением смотрела в спину Потекина. Похоже, он решил, что мистер Джой — его враг номер один, а остальных даже во внимание не принимал. Допустим, задохлик сразу понял, что Александр — слабый, а Василиса — совсем неопытный маг. Но неужели он не видит горящих символов на стене, не чувствует порывов ветра, который то и дело проносится по парадной? Даже на мумию толком не посмотрел, хотя та уже откровенно скалилась — ее «улыбка» растягивалась все шире и шире.

Такое впечатление, что Потекин даже не понял, что появился в разгар мощного магического обряда!

Александр, стоявший рядом с девушкой, осторожно нащупал ее руку и сжал пальцы. Василиса ответила ему легким пожатием. Как хорошо, что они вместе! Вдвоем не так страшно. Интересно, насколько опасно поделиться сейчас с Сашей чуточкой магии? Если вдруг что-то пойдет не так, сильно рванет или не очень?

— Надежно его зафиксили? — Задохлик еще раз с удовольствием пнул своего родственника. — Тогда кончайте этих двоих, и начинаем.

Он даже оборачиваться не стал, просто кивнул через плечо. Потому и не видел, что «эти двое» держатся за руки и между ними уже пробегают мелкие искорки магии. Да, Василиса рискнула начать обмен, и дом тут же отозвался на едва заметный всплеск.

Старинные чугунные балясины ожили в тот самый момент, когда двое здоровяков начали спускаться по лестнице. Не зря Василисе казалось, что особняк Зеехофера сам по себе реагирует на страшный обряд! Ему тоже не хотелось рухнуть под магическим ударом.

Продолжение — уже завтра около 12.00-13.00. Не пропустите!

Балясины действовали ловко, будто заправские воины. Первой же подсечкой верхняя зацепила всю троицу — прошлась по широкой дуге по площадке, свалив всех, кто попался на ее пути. Вторая поспешила следом, «приглаживая» особо любопытных, пытавшихся поднять голову. Остальные заскользили по упавшим телам гибкими змеями, своей тяжестью вдавливая их в пол. Василиса только сердитое кряхтение и слышала.

Венцы над львиными мордами оказались действительно острыми. Нет, они не стали пускать кровь — ее в парадной и так хватало. Острые края ловко цепляли одежду — куртки, брюки, распарывая ее снизу вверх. Пожалуй, даже у мумии одежда оказалась целее, чем у Потекина и его сообщников. По крайней мере, она хотя бы на теле держалась.

Маги — Василиса и Александр — так и стояли, держась за руки. Особняк их не трогал, даже ветер обходил стороной. Балясины, наведя порядок, замерли, фиксируя охотников за сокровищами. В парадной стало тихо.

— Что это было? — побелевшими губами шепнул Александр.

— Особняк помогает нам. Думаю, он признал тебя хозяином артефакта.

— Меня?!

— Ты — единственный Потехин, которого он не тронул.

— И теперь я вместо Кондратия здесь сидеть буду?

Василиса ничего не ответила. Девушка с тревогой всматривалась в зловещие символы на стене. Они росли и ширились: расползались во все стороны, выжигая глубокие борозды в штукатурке и кирпиче. Обряд набирал силу: артефакт, зажатый в зубах мумии, «включился».

Вначале Василиса не заметила центральный камень — тусклый, практически невидимый на фоне потемневшей металлической пластины, в которую был вставлен. Но сейчас девушка отчетливо видела, что это — темно-синий кристалл. Его блеск был каким-то кровожадным, от него исходила не шуточная угроза.

Василиса как завороженная следила за кристаллом и лихорадочно соображала, что же ей делать. Обряд нужно было завершить, иначе высвобожденная сила разрушит дом и выплеснется на город. Но Саша был слишком неопытным магом, чтобы сделать это. А девушка понятия не имела, как ему помочь. Она ведь не была Потехиной!

Тем временем камень засветился изнутри. Превратившись из темно-синего в голубой, он начал медленно поворачиваться против часовой стрелки. На его поверхности поблескивала черная полоса — благодаря ей Василиса могла наблюдать движение кристалла.

Мумия ожила, когда камень повернулся на четверть круга. Обтянутый кожей скелет медленно поднял костлявую руку со свисающими лохмотьями одежды. Громко клацнув челюстями, он приоткрыл рот и артефакт выскользнул из его зубов. Но вниз не упал, скелет ловко перехватил его.

Раскрыв ладонь — жуткую, высохшую до черноты — мумия протянула свое сокровище Александру.

От неожиданности парень сделал шаг назад и испуганно посмотрел на Василису:

— Что мне делать?!

— Не знаю! — огрызнулась Василиса.

Сама девушка была не в силах отвести взгляд от медленно поворачивающегося камня. Почему-то ей казалось, что нельзя позволять камню завершить круг, иначе произойдет что-то ужасное.

И она решилась:

— Забери его, — прошептала еле слышно, едва шевельнув губами…

— СТОЯТЬ!!!

Чужой крик был таким сильным, что Василисе показалось, будто ее захлестнуло звуковой волной. Она успела увидеть, как мумия судорожно сжала пальцы, скрывая артефакт в кулаке, и ощерилась довольной улыбкой.

В следующий миг в небольшой парадной стало тесно как в метро «Проспект Ветеранов» в час пик. Какие-то люди в черном выскакивали прямо из стен, из подвала, падали с потолка.

Балясины мигом сделали вид, что они здесь не при чем. Василиса даже не поняла, когда они снова выстроились в перила.

— Посторонитесь!

Чужая сильная рука чуть отодвинула Василису и какой-то крепкий мужчина с непонятным прибором в руках решительно шагнул к мумии.

Щелчок! И мумия, и часть стены с символами оказались под прозрачным пологом, по которому время от времени пробегали магические искорки. Зато призрак снова ожил!

Кондратий Вениаминович, неожиданно получив свободу, снова попытался уйти в стену, но ему снова не дали.

— Руки за голову! К стене! — рявкнул на него чужак, наставив все тот же приборчик.

— Пожалуйста, пожалуйста, — скромно пробормотал Потехин, послушно поднимая руки. — Мне к родственникам или здесь можно постоять?

— К родственникам!

— Слушаюсь!

Как выяснилось, всех Потехиных уже подняли и выстроили на площадке лицом к стене. Некоторым из них удалось прикрыться ошметками одежды, но только частично. Василиса отметила, что руки они держат одинаково — как футболисты перед пенальти. Лишь позже поняла, что все аферисты были уже в наручниках.

— А мне можно не раздеваться? — осторожно поинтересовался Кондратий Вениаминович, внимательно рассматривая своих потомков.

— Можно! — рявкнул все тот же чужак.

Василиса наморщила лоб, прислушиваясь. Этот голос она знает, но откуда? К сожалению, его маска не давала возможности видеть лицо.

— Ваш руку! — голос, прозвучавший за спиной, был женским, но тоже знакомым.

Василиса обернулась. Незнакомка в черном — лицо, как у всех, закрыто маской, стояла рядом с Александром и внимательно рассматривала его ладонь.

— Что там? — поинтересовался кто-то.

И снова знакомый голос! Но другой.

Василиса вновь нахмурилась: у нее галлюцинации от стресса или все эти люди ей знакомы?

— Ничего страшного, даже обработка не нужна. Связь с артефактом установлена, нужно только донастроить, — говорили рядом. — Пары сеансов хватит.

— А можно человеческим языком объяснить? Это все-таки моя рука, — невозмутимым голосом поинтересовался Александр.