— Хватайся за меня, держись крепче. Скоро колдовство начнется.

Колдовство? Настоящее? А может, не надо?!

Но сил убежать не было, Василису будто приклеило к стулу. Она протянула дрожащие ладони, и бабушка тут же уцепилась за них.

По комнате словно волна жара пронеслась. Запахло слегка подпаленными перьями. Ворона недовольно вскаркнула, но на спинке стула удержалась.

Василиса почувствовала, что их с бабушкой руки теперь единое целое. Будто огненное кольцо их объединило. Оно было как живое — сквозь него непрерывным потоком текла сила. Но почему-то от бабушки к ней, а не наоборот.

Девушка постаралась сосредоточиться, как-то повлиять на этот поток. В нем было что-то неправильное, но его можно было остановить.

У нее получилось!

Поток стал слабее, а потом вообще остановился, будто кто-то кран перекрыл.

— Ты что творишь! — каркнула бабушка.

Нет-нет, нормально сказала, это ее ворона поддержала.

— Я не хочу! — истерически взвизгнула Василиса. — Не хочу забирать твою силу.

— Но я же сама ее отдаю.

— Не хочу! — Девушка уже чуть не плакала.

— Ох ты ж...

Кольцо окончательно разорвалось, свеча потухла. Ворона, каркнув, подошла по столу к Василисе. Распахнула крылья, будто хотела захватить в объятия. Но бабушка ее опередила.

Мелкой рысью оббежала вокруг стола, обняла внучку.

— Ш-ш-ш... Успокойся! Что ж ты так расстроилась? — ласково проговорила она. — Не бойся, прямо сразу я уходить не собираюсь, байки это. Пока здоровье еще есть, небо покопчу. Но ты в такой оборот угодила, что нужно тебе сильной быть.

— Какой оборот? — не поняла Василиса. — Ты что-то во мне увидела? Ту самую вошь да пчелу?

— Похоже, попала ты, внучка, в неприятную историю. Рассказывай, что с тобой приключилось в том чужом городе. Ведь было что-то, я вижу!

— Было, но я не успела тебе рассказать, — всхлипнула Василиса. — Ты сразу колдовать начала.

— Потому что случай тяжелый, неотложный. Небось, в каком-то старом доме заразу подцепила?

— Не заразу, призрака. — Василиса вздохнула и начала рассказывать.

— Слышала я про такие случаи, — кивнула бабушка, выслушав ее. — Призрак часто привязывается к тому месту, где его убили. И родная кровь не так просто ему нужна. С ней он отвязаться может. Неуютно ему там. Дом, похоже, реально нехороший. Но уж больно живой он у тебя был, для столетнего. Виделся он незадолго до тебя с кем‑то, кто мог с ним общаться. И как ты теперь там показалась, он совсем живчиком стал.

— Да уж куда живее! — пробормотала Василиса, вспомнив пошлости господина Потехина. — Может, мне больше туда не ходить?

— Уйти в сторону уже нельзя, не дадут. Тебе не просто так кажется, будто на тебя глядят. Метка на тебе. Какой-то умелец ее поставил. Так она почти не чувствуется, а в каких-то определенных местах просыпается. Знает уже он, что ты в тот дом снова приходила.

— И что же мне теперь делать?

— Известно что. Кто с мечом к нам пришел, от меча и погибнет! Снять с тебя я эту печать не смогу, сноровки не хватит. Но подскажу, к кому тебе обратиться следует.

— Но мне же уезжать завтра! У меня работа!

— У себя за помощью и обратишься. Петербург — город большой, там люди разные встречаются. Найдутся и те, кто нужен. Силы у тебя много, но умение к той силе я передать не успею. Ты и сама опыт накопишь, ты у меня сметливая. А мощь в тебе есть, из всего вашего поколения ты одна такая, вот в тебе все и собралось. Я тебя немного поучу, чтобы ты себя хотя бы немного защитить смогла, если что.

Слушая бабушкину спокойную речь, Василиса понемногу успокаивалась. Но, как выяснилось, поздно она расслабилась.

— А теперь снова по местам, повторим! — неожиданно скомандовала бабушка. — Буду снова передавать тебе свою силу ведьминскую. Авось и на второй раз крови нашей хватит.

В этот раз все получилось. Василиса уже не так боялась, позволила огненному кольцу зарядить себя ведьминской мощью. Ощущение было странное, ее словно приподнимало вверх, отрывало от земли.

— Не бойся, — пробормотала бабушка. — Не бойся! Позволь себе взлететь.

Громко каркнув, ворона заметалась над головой девушки. Окно само распахнулось во всю ширь, взметнулись темными крыльями шторы. Птица, почуяв свободу, выскользнула наружу.

— Чего сидишь? Догоняй! — прикрикнула бабушка. — Воздух — твоя стихия!

Василиса будто и не делала ничего, тело само взмыло вверх, а в следующий миг она оказалась на улице. Ветер поднимал ее все выше и выше. Было совсем не страшно и очень легко. Рядом кружила знакомая ворона, будто присматривая за ней.

Родной город остался внизу — простирался прямо под ней. Она видела освещенные улицы и громаду Кремля, рядом с которой поблескивала речка. А далеко на северо-западе ощущался мощный источник силы — там был Петербург.

После бабушкиного обряда Василиса никаких особых изменений в своем организме не почувствовала. Только одна мелочь ее смущала: начал меняться цвет глаз. Причем заметно и несколько раз в день. Когда она пожаловалась бабушке, та лишь рукой небрежно махнула:

— Пройдет со временем. Это в твоих глазах отблески моей магии появляются. Теперь сможешь кого угодно одним зырком напугать, если нужно.

Василиса, вспомнив фирменный бабушкин взгляд, при помощи которого она укрощала особо строптивых пациентов, только хмыкнула в ответ. Не то чтобы ей нравилось быть свирепой Горгоной, но не отказываться же от такой способности!

Однако, собираясь в Петербург, Василиса на всякий случай надела блейзер с длинным козырьком и солнцезащитные очки. Небо хмурилось, тучи полностью закрыли солнце, но ей было все равно, что подумают прохожие. Пугать их блеском ярко-красных глаз — или, того хуже, каких-нибудь лимонных! — она не собиралась.

Даже в вагоне поезда девушка не стала снимать очки, так и ехала, по-шпионски поблескивая черными стеклами.

***

В понедельник ее ждал новый сюрприз. Утром, стоя перед зеркалом, Василиса обнаружила, что цвет ее глаз снова изменился. В это раз они были по-настоящему бирюзовыми. Смотрелось, конечно, красиво, он уж очень ярким был, этот оттенок. Вчерашний вариант был более естественным, хотя тогда Василиса так не думала.

Огорченно вздохнув, девушка побрела к окну, уже предчувствуя, что она там увидит. Утро выдалось по-настоящему питерским: густой туман, переходящий в противную морось. Только в солнцезащитных очках и ходить!

Но делать было нечего: как еще можно замаскировать свой странный взгляд, Василиса не представляла. Остаться дома она тоже не могла. Да и сколько ей придется прятаться от людей? Ответ на этот вопрос даже бабушка не знала!

***

Сегодня Никита ждал Василису в том же книжном. Конечно, это было рядом с его работой, но девушка подозревала, что ему просто нравится местный кофе: слишком часто назначал здесь встречи.

По магазину она так и бежала — в блейзере и черных очках. Еще и мокрый капюшон забыла снять, уж очень не хотелось снова опоздать. И все равно не успела! Ник приветствовал ее демонстративно поднятой рукой, на которой поблескивал циферблат часов.

— Извини! — расстроенно буркнула Василиса. — Я постараюсь тебя не задерживать.

— Не получится, я тебя задержу. — Ник ехидно ухмыльнулся. — Есть информация.

— Ты что-то нашел?! — встрепенулась Василиса.

— Ага, сейчас расскажу... Садись ближе, только сними свою кепку. С козырьком, надвинутым на нос, кофе неудобно пить.

Он кивнул на стаканчик, стоявший перед ним на столике.

— Ты мне кофе взял? Спасибо… — растерянно пробормотала Василиса.

О таком повороте она и не подумала! Действительно, как Василиса собиралась по офису ходить в своем наряде? В любом помещении она сразу же будет притягивать все взгляды.

Ник, никогда не отличавшийся особой стеснительностью, внимательно посмотрел на ее очки и одобрительно прищелкнул языком.