— Хорошо-хорошо, вы их выполнили. Будем считать наше соглашение исполненным.

— Что значит, исполненным? Вы обещали ответить на мои вопросы. Я требую честных ответов.

Кондратий Потехин, как и предупреждал, не стал объясняться. Он просто зарябил — пошел энергичной волной, будто изображение в старом ламповом телевизоре.

— Что это с ним? — удивился Александр.

— Вы куда?! — спохватилась Василиса. — Стоять!

Заблокировать призрака магией оказалось достаточно просто, девушка и сама не поняла, как это получилось. До сих пор она только инструкцию читала, тренироваться было не на ком. Правда, блокировка получилась частичной: ноги Кондратия Вениаминовича приклеились к полу, да его плечи оставалась на одном месте. Зато всем остальным он мог дергать сколько угодно.

— А вы, барышня, сильно изменились за неделю! — презрительно бросил он. — Но так и быть: раз я обещал, я отвечу. Как и положено благородному господину!

— Куда уж вы теперь денетесь? — насмешливо хмыкнула Василиса. — Скажите, зачем вам нужен потомок?

Призрак даже зашипел от злости, так ему не понравился этот вопрос. Но толку шипеть в его положении? Только из чистого упрямства он немного подергал незафиксированными частями тела. И лишь после этого нехотя сообщил:

— Мне надо покинуть это место. Здесь становится очень неуютно. Кроме того, мне нужно, чтобы мой потомок забрал один предмет, который некогда принадлежал мне и, в известной мере, принадлежит до сих пор. Чужому он так просто не дастся. Но моей крови покорится.

Продолжение - уже завтра около 12.00-13.00. Не пропустите!

— Вы всегда так путано выражаетесь? — Василиса не удержалась от подколки. — Говорите прямо: вы хотите снова похитить амулет «Отец Лжи», который уже когда-то крали. У князя Михаила Андроникова, если не ошибаюсь.

— Я не крал! — гордо вздернул нос Кондратий Вениаминович. — Я честно...

— Да-да…

— Ну, почти честно... В общем, позаимствовал амулет на одном музыкальном суаре.

— И хозяину забыли сказать, — это уже Александр не выдержал.

— Андроников был недостойным владельцем! — еще сильнее напыжился аферист. — Он не понимал цену этой вещи. Думал, что все его махинации удаются, потому что он такой душка!

— Вы уже тогда работали на англичан? — небрежно, будто о мелкой мелочи, спросил Александр.

— Я-а?! — на Кондратия Вениаминовича будто водой плеснули, он даже отшатнулся.

Выпучив глаза, смотрел то на Василису, то на своего праправнука. Но они молчали, ожидая ответа. И Потехин решился:

— Черт с вами! Если кому-то интересны тайны столетней давности, берите! Готов отдать по дешевке.

Картинно взмахнув рукой в сторону окна, он снова гордо вздернул нос. Хотел принять величественную позу, выставив ногу вперед, но не получилось — Кондратий Вениаминович все еще был приклеен к полу. Неуклюже подергав коленом, Потехин сделал вид, что просто разминался, и быстренько сложил руки на груди. Так, в позе Наполеона и застыл, давая возможность вдоволь налюбоваться собой, интересным господином.

— Мы ждем, — напомнила ему девушка. — Излагайте свои жуткие тайны.

Аферист еще немного потянул паузу, прокашлялся и только после этого начал:

— На англичан меня вывел братец Петя. Он давно уже с ними мутил, — хорошо поставленным голосом сообщил Кондратий Вениаминович. — Им почему-то сильно мешал Распутин. Они были готовы щедро за него платить…

Рассказывал Потехин мастерски, не сбиваясь и не делая ненужных пауз. Будто со сцены декламировал. Василиса недоуменно нахмурилась: он, что ли, заранее эту речь заготовил? Надеется войти в историю?

— Если бы Дмитрий Юсупов сотоварищи не справились, наша группа должна была вступить позже. Мы ждали наготове, но не понадобились, — в голосе Потехина явно слышались трагические нотки, он стал понемногу подвывать. — Впрочем, наше сотрудничество на этом не закончилось…

— Вы после этого основали фирму, которая скупала недвижимость в Петрограде за британские деньги? — спокойно, будто о чем-то само собой разумеющемся, спросила Василиса.

— Ах, вы и это узнали, да?! Неуемная барышня… — Кондратий Вениаминович, видимо, хотел отпустить какую-то колкость, но передумал, нервно взглянув на Александра.

— Говорите-говорите, — поторопил его Потехин-младший, многозначительно засунув руку в карман куртки.

— И нечего мне здесь угрожать! — взвизгнул Кондратий Вениаминович. — Или надеетесь второй раз меня убить?

— Убить не убьем, но развеять случайно можем, — веско сказал Александр, подкрепив свои слова мрачным взглядом.

— Хорошо-хорошо! Какие вы все нетерпеливые!

Потехин выудил из кармана жилета крупные часы на цепочке, громко щелкнул, открывая. В луче солнца золотом блеснула крышка с изящной гравировкой.

— Пожалуй, у меня тоже не так много времени. Буду краток, — важно резюмировал он.

— Эти идиоты англичане не понимали, что все их усилия ни к чему не приведут, — с жаром рассказывал Кондратий Вениаминович. — Они думали, что Корнилов станет их ручным львом с бараньей головой, видели в нем русского Юань Шикая!

«А все-таки Потехины между собой похожи, — подумала Василиса. — Вон, как Кондрашка глазами поблескивает. Точно так же как Александр, когда сердится. Небось, бровью сейчас дрогнет».

Будто услышав ее, аферист на мгновение изогнул бровь, подчеркивая значимость своего мнения:

— Но меня-то не проведешь! Я-то видел, что министр-председатель, хотя и больше болтает, чем говорит, власть ему не отдаст. Да что там, против них играли сам Петербург и его магия!

— И вы решили еще раз сменить сторону? — полувопросительно-полуутвердительно сказал Александр. — Тогда почему вы доместифицировали артефакт в этом доме?

Кондратий Вениаминович пренебрежительно поморщился:

— Эта капризная штучка решила проявить характер, не давалась мне. Она признала меня своим временным хозяином, но не желала подчиняться, — презрительно хмыкнул он. — Как та своенравная бабенка: чуяла, что был жив прежний хахаль.

«А ведь „бабенка” отказала тебе, дала отпор, когда ты не ждал. И тебя до сих пор это бесит, — отметила про себя Василиса. — И артефакт этот тебе не так уж и нужен, в твоей нынешней ситуации. Просто хочется его все-таки подчинить, взять верх над ее „бывшим”».

— В конце июля семнадцатого его выпустили из Петропавловки, он мог наведаться ко мне по старой памяти, — тем временем продолжал Кондратий Вениаминович. — А потом кое-что случилось…

Он сделал многозначительную паузу, но долго ее не тянул:

— Пожалуй, я не буду вам рассказывать, сразу покажу. Расплачусь с вами не только словами. Кроме того, вы, Александр, мой потомок, должны меня выпустить из этого дома. Я расскажу, как. А ваша спутница вам поможет.

Потехин сказал это так категорично, что никто и не подумал возражать. Василиса ослабила свои путы, чтобы он мог двигаться, но полностью контроль не снимала. Кто его знает, что этот аферист выкинет в следующую минуту!

Лестница, на которую привел их призрак, вела в подвал. Однако спускаться вниз не понадобилось, Кондратий Вениаминович остановился на промежуточной площадке. Здесь было полутемно, но достаточно видно, включать фонарик на мобильном не пришлось.

Василиса снова отметила про себя, какие красивые чугунные балясины в этом доме. Опоры соединяли металлические маски в виде львиных морд с пальмовым листом или венцом из перьев.

— Уважаемый потомок! — торжественно произнес Кондратий Вениаминович и его голос эхом отозвался в пустой высокой парадной. — Напоите капелькой своей крови вот этого левушку!

— Что-о? — искренне возмутился Александр. — Что за вампирские игры вы здесь затеваете?

— Но я же предупреждал, что кровный родственник нужен, — растерянно пробормотал Кондратий Вениаминович. — Для чего, по-вашему, он понадобился, как не для обряда на крови?