Тем не менее уже на втором кусочке Василиса не выдержала, разыскала в аптечке маску, валявшуюся там со времен ковида. Не респиратор, конечно, но хоть какая-то защита! Маска как нельзя лучше соответствовала ситуации: черная, с оскалом угрожающей улыбки, нарисованным белой краской.

И лишь покончив с подарком Маргариты Осиповны, Василиса смогла позволить себе вздохнуть и прилечь на диван. Но тут же подскочила с него, словно подстреленная. Руки тряслись, ноги подергивались, а в голове была одна только мысль: бежать!

Злоумышленники знают, где она живет, нашли подход к милейшей квартирной хозяйке! Заколдовали ее, загипнотизировали, охмурили! Сидеть и ждать, что они придумают в следующий раз, Василисе совсем не хотелось. Уютная квартирка, пусть и съемная, вдруг перестала быть надежным убежищем!

«Тик-тик, так-так… Тьфу ты! Тик-так, тук-тук… Да что ж такое!»

Василиса остановилась на миг, постаралась сосредоточиться. Задышала размеренно и начала повторять в такт дыханию: «Тик-так, тик-так. Ходят часики… в мешках!»

Плюнув на успокаивающую считалку, она заметалась по комнате, собирая вещи. Нужно было взять все самое необходимое и при этом не напихать лишнего. Потому к своему блогерскому рюкзаку схватила не самую большую сумку, такую, чтобы можно было легко нести в одной руке.

Первым, конечно, в рюкзак отправился ноут с незаконченной статьей. Надо же как-то деньги зарабатывать! Кстати, о деньгах…

Василиса проверила банковскую карту, вытащила из тайничка деньги. Оставлять побоялась: у Маргариты Осиповны были запасные ключи. Неизвестно, что ей в следующий раз внушат злоумышленники.

Следом за ноутбуком отправились документы, косметичка, ворох тюбиков из ванной. Запас белья, чистых вещей, смена обуви… Собираясь, Василиса незаметно успокоилась. Все-таки поездки были частью ее жизни, список самого необходимого был составлен очень давно и выполнялся машинально.

«Хорошо, что в доме хоть шаром покати. Не надо продукты с собой тащить», — невесело усмехнулась Василиса.

На всякий случай она все-таки зашла на кухню, заглянула в холодильник, по очереди открыла шкафчики. Взгляд зацепился за молоток для отбивания мяса из хозяйских припасов. Василиса задумчиво взяла его, взвесила в руке. Хорошая вещь, увесистая! И очень удобная в замахе. Вот только опасная: таким и голову можно проломить, не заметив.

Огорченно вздохнув, девушка отложила молоток и прихватила деревянную толкушку для картошки. Тоже еще советскую, побольше и потяжелее остальных. В руку она легла как родная. Все-таки умели в СССР делать добротные вещи.

Сунув толкушку в боковой карман, Василиса довольно улыбнулась: теперь у нее есть оружие. Магия магией, а толкушка в бою надежнее.

Василиса уже стояла у лифта, когда ее обожгло догадкой: а если за подъездом следят? Такое вполне возможно. Сердце снова испуганно затрепыхалось, шуршание лифта показалось ей угрожающим. А если тот самый в чиносах как раз поднимается на ее этаж? Хочет проверить, как подействовал его сахар. И они столкнутся нос к носу, Василиса даже толкушку выхватить не успеет.

Поминутно оглядываясь, девушка прошла на лестничную клетку, поднялась по ступенькам на шестнадцатый этаж. В их доме, построенном в начале двухтысячных, здесь находился сквозной коридор, общий для обоих подъездов. Помещения на верхнем этаже были специально спроектированы под сдачу офисов в аренду. Днем очень оживленный, по вечерам этот коридор был темным и пустынным, лишь тусклые лампочки местами горели.

Василиса старалась ступать как можно тише, ее нервы были напряжены до предела. Теперь девушке казалось, что господин с голыми щиколотками поджидает ее именно здесь, причем в компании водителя мусоровоза и курьера на мопеде. Зачем и как они затащили мопед на шестнадцатый этаж, Василиса сказать не могла.

Она уже почти прошла коридор, оставалось каких-то несколько метров, когда за стеной раздался зловещий скрип открываемой двери.

Девушка испуганным зайцем метнулась в сторону. Прижавшись спиной к стене, она напряженно ждала, когда дверь откроется на всю ширину и оттуда кто-то выйдет. В левой руке держала толкушку — и когда только успела выхватить? На ладони правой откуда-то взялся небольшой огненный шарик величиной с крупный орех. Совсем не горячий, он как-то неприятно оттягивал руку, хотелось побыстрее в кого-то его швырнуть. Вот Василиса и запулит им в первого, кто приблизится к ее сумке, валявшейся посреди коридора. Ее девушка бросила в первую очередь, чтобы не мешала обороняться.

Секунды тянулись невыносимо долго, Василисе уже казалось, что неизвестный передумал выходить. Она отчетливо видела ярко освещенный прямоугольник двери на противоположной стороне. В офисе о чем-то разговаривали, но это было достаточно далеко, слов девушка не разобрала.

Василиса нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Может, переложить толкушку в другую руку? Это оружие для нее более привычное. С другой стороны, левой рукой она огненный шарик разве что в стену запулить может, в цель точно не попадет. Жаль упускать такой шанс.

Наконец-то раздались шаги, кто-то вышел в коридор. Какой-то мужчина, даже не взглянув в сторону Василисы, направился к другому выходу, в ее подъезд. Вначале девушка его не узнала, только силуэт показался знакомым. Напряженно вглядевшись, она попыталась сосредоточиться.

Точно! Это же айтишник, который когда-то помогал ей с интернетом. Василиса уже толком и не помнила, как его зовут, но в лифте всегда здоровалась и первой заводила разговор о погоде.

— Подождите, — позвала она, силясь вспомнить имя мужчины.

То ли Коля, то Толя… А может, вообще Жора?

Плюнув на приличия, Василиса сунула огненный шар в карман — а куда его еще девать? Подхватила сумку и помчалась следом за айтишником. Тот сразу же оглянулся на шум и сбавил шаг, поджидая девушку.

— Здрасьте! — сказал он, когда Василиса приблизилась. — Вы меня звали?

Спросил удивленно, а сам переводил взгляд то на толкушку, которую Василиса почему-то держала у груди, как букет, то на ее сумку.

— Да! Помогите мне, пожалуйста!

— Вы заблудились? Не можете найти выход? — еще сильнее удивился Толя, он же Жора.

Учитывая, что коридор был прямой аки стрела и насчитывал всего два выхода, его изумление было вполне обоснованным.

— Могу. Дело не в этом, — мотнула головой Василиса. — Подвезите меня, пожалуйста.

— До метро?

— Нет, на лифте!

Надо отдать должное айтишнику, он не стал больше задавать вопросов. Подхватив ее сумку, молча пошагал к лифту. Там нажал минус первый этаж, где находился подземный гараж.

— А вас на какой завезти? — спросил у Василисы. — Вы домой едете или обратно?

Вопрос получился немного затейливым, но девушка его поняла. Она и сама сейчас путано выражалась.

— Я передумала, — решительно сказала Василиса. — Я согласна, чтобы вы подвезли меня до метро!

И прижала толкушку к груди: держать ее как букет было не очень удобно — рука затекала.

— Как скажете, — невозмутимо ответил айтишник.

Его спокойствию можно было позавидовать. Василисе такие крепкие нервы очень бы пригодились!

Ехать молча было как-то неловко: Василиса все-таки привыкла, что они разговаривают. Не выдержав, она первая нарушила тишину:

— Погода нынче… — начала девушка с обычной фразы, но быстро запнулась, не зная, что сказать.

— …мокрая, — охотно подхватил то ли Коля, то ли Толя. — Питерская весна!

— Да! — оживилась Василиса. — Все-таки хотелось, чтобы было посуше и потеплее.

— Но если правильно одеться, то, в принципе, ничего.

— Да-да! Особенно в резиновых сапогах удобно.

— Утепленных!

Наступила какая-то тягостная тишина, но Василиса никак не могла придумать, что сказать. К счастью, лифт наконец-то приехал, можно было завершить светскую беседу.

— Вам вообще куда надо? — спросил айтишник, выруливая из двора.