— Просто надо идти под стенкой, а не посередине, тогда не будет скрипеть.

— Просто кто-то услышал, как открывается дверь комнаты, а потом специально прислушивался.

— Один-один! Угадала, — рассмеялся Потехин. — Иди завтракать, пока горячее. Только сама все бери, у меня мясо на сковородке жарится. В холодильнике еще салат есть, я с утра сделал.

— Ты любишь готовить? — удивилась Василиса, подходя к холодильнику.

— Да как сказать… Под настроение нравится изобразить что-нибудь эдакое, но сейчас все намного банальнее: надо оставить какую-то еду родителям. Они же вечером голодные придут после работы.

— Они тоже металлурги? На твоем заводе работают? — спросила девушка, устроившись за столом.

Отбивные и салат выглядели очень аппетитно. Василиса почувствовала, что сильно проголодалась: магия, восстанавливаясь, требовала энергии.

— Металлурги, но работают не со мной, у соседей, — рассказывал тем временем Александр. — Отец — в цеху, мама — в лаборатории.

— А брат где?

— В Выксе, трубопрокатчик. После окончания МИСиСа туда поехал. А твои родители кто?

— У меня все историки. Мама работает в Новгородском Кремле, где ты впервые меня увидел. Мой папа именно там с ней познакомился.

— Он тоже экскурсовод?

— Нет, в нашем университете преподавал. Но больше был известен как эксперт — историко-культурные экспертизы проводил для строительных и реставрационных проектов. В итоге его в городскую администрацию переманили.

— Значит, ты с детства историей интересуешься?

— Иначе и быть не могло. Я в Кремле больше времени проводила, чем дома.

Василиса встала из-за стола, взяла свою тарелку и подошла к раковине.

— Спасибо, было очень вкусно. — Она улыбнулась Александру, все еще стоявшему у плиты. — Ты очень хорошо готовишь.

— Рад, что понравилось. Не зря я так долго с этим мясом возился. Ты, наверное, быстрее бы справилась.

— Честно говоря, не уверена, — сказала Василиса, выдавливая средство для мытья на губку. — Я не так уж и часто готовлю, вечно времени нет. Мне проще посуду после обеда перемыть.

— Да мы с тобой споемся! — искренне обрадовался Потехин. — Можно, я кое-что подброшу тебе на помывку? А то надоело на кухне крутиться, хочется быстрее сбежать.

— Давай, конечно. Все равно я уже у раковины стою.

— Что ты думаешь делать дальше? — спросил Александр, когда они пили кофе, управившись с работой. — Пойдешь сдаваться официальному магнадзору?

— Вчера была такая идея, но я даже не знаю, какая структура подобными вопросами занимается. Рассказывать всем подряд о своих личных делах как-то не хочется. Мне бы вещи из отеля забрать, а то осталась без ничего. Нагло пользуюсь твоей добротой и банковской картой.

— Отдашь, когда сможешь, — отмахнулся Александр. — С отелем как раз все просто: я могу за твоими вещами зайти, у меня же сегодня выходной. Только машину брать не буду, она уже засвечена. Надену другую куртку — и кто меня узнает? В лицо вряд ли запомнили, они тобой были заняты. А в апарте столько постояльцев, что тоже внимания не обратят.

— Спасибо! — обрадовалась Василиса. — Ты меня здорово выручишь.

— Но ты от ответа не уходи. Потом что будешь делать? Куда пойдешь?

— Не знаю. В хостел, наверное.

— Самое место для девушки.

— Но это ты предложил!

— Я предлагал идти туда вдвоем. Но сейчас подумал, что тебе смысла нет по всему городу от них бегать. Скорее всего, нападавшие понятия не имеют, кто я такой. Если они маги-одиночки, покусившиеся на легкую добычу, вряд ли так просто меня найдут. А если и здесь, в моем доме, смогут выследить, тогда придется сдаваться официальным властям. Хоть полиции, хоть магам. Вдвоем мы против них ничего не сможем сделать.

— Вдвоем?

— Одну я тебя никуда не пущу. Не хватало, чтобы завтра твой труп выловили из какого-нибудь канала.

— Я тебе так нравлюсь?

— Ты этого еще не поняла?

— Нет, конечно. Я ведь с тобой толком не знакома, лишь с твоим прапрадедом. А он уж очень прыткий. Откуда я знаю, может, ты в него пошел?

— Потому и поцеловать не разрешишь?

— Не разрешу. Я не целуюсь на второй день знакомства.

— С такими темпами жизни, как у тебя, мы имеем все шансы не дождаться третьего дня.

Продолжение - уже завтра около 12.00-13.00. Не пропустите!

Василисе показалось или кое-кто специально решил ее припугнуть? Торговался Александр мастерски, но немного переигрывал. Слишком близко придвинулся, слишком проникновенно говорил. Да и глаза его выдавали: зрачки немного потемнели, от чего искринки-звездочки стали резче, казались колючими. Василиса вспомнила, как он вчера вел машину — сосредоточенный, целеустремленный. Будто зверь, уходящий от погони.

— Не смотри на меня так. Я всего лишь о поцелуе попросил, ничего более, — неожиданно пробормотал Александр. — От твоего взгляда мурашки на моей спине канкан танцуют.

— А что не так с моим взглядом?

— Сейчас в них настоящий огонь. А перед этим ты дважды меняла цвет глаз.

— Ох, я накопитель забыла надеть!

Василиса вскочила из-за стола и поспешила в комнату. К счастью, браслет никуда не делся, лежал на комоде, где она его оставила.

— Помочь тебе застегнуть? — предложил Александр, появившись в дверях.

— Не надо! — рявкнула Василиса.

— Не надо — так не надо. Кричать-то зачем?

— Извини, — стушевалась девушка. — Я еще не очень хорошо управляюсь с магией и всеми этими штучками. Могу тебя случайно зацепить. Ты же тоже маг, моя сила на тебя реагирует.

— А моя как реагирует... — пробормотал Потехин.

Но Василиса сделала вид, что не поняла намека. Ей хотелось завершить этот скользкий разговор.

— По-хорошему, мне вообще браслет нельзя снимать. Мой инструктор сказала, что после инициации месяца два придется постоянно носить, не меньше, — объяснила девушка. — Но вчера мне показалось, что он тихонько мою магию подъедает, хотя я перевела его в спящий режим. И так сил не было, а тут еще накопитель присосался. Вот и сняла на ночь.

— Если честно, то звучит жутко. Как какой-то вампирский триллер.

— По-большому счету, этот накопитель и есть вампир. Просто я могу в любой момент забрать у него то, что он насобирал... Ну вот, готово! Можем ехать в отель.

— У меня другая идея. Если ты уже восстановилась после вчерашних передряг, может, немного подразним гусей? — глаза Александра подозрительно блеснули.

— Что ты имеешь в виду?

— Как ты думаешь, почему они вчера сбежали? Я ведь не так уж и сильно по ним ударил. И серьезным противником меня не назовешь. Конечно, в цеху немного подзарядился, целый день у печей кручусь.

— Ты заряжаешься на работе? — удивилась Василиса.

Раньше она даже не задумывалась, как черпают магию извне. Обычно у нее была противоположная проблема: как сбросить излишки?

— Конечно. Я же маг огня и металла. Где еще мне силу брать? Предки в кузницах добирали, я — в цеху.

— Да-да. Я об этом не подумала, — пробормотала девушка. — Так что ты хотел предложить?

— Мне кажется, они тоже слабые маги. Чтобы подчинить тебя, сил хватило, а на меня ничего не осталось.

Василиса вспомнила, как смогла напугать задохлика в чиносах одним лишь бабушкиным зырком. И перед этим незнакомец избегал открытых стычек. И все происшествия, которые случались с Василисой, были обычными, ее магии ничто не противостояло.

Пожалуй, Александр прав. На нее посмели напасть, только подготовившись. Не исключено, что накопитель с чужой магией где-то раздобыли.

— Так идем дразнить гусей? — переспросил Александр. — Руки чешутся какую-нибудь пакость им сделать, отомстить за вчерашнее.

Его глаза так азартно блестели, что Василиса снова вспомнила Кондратия Вениаминовича. Все-таки не зря Александр был Потехиным, авантюризм у них в крови.

Девушка не смогла сдержать довольную улыбку — она уже знала, что согласится. Как Василиса Богданова, специалист по заброшкам и особнякам с дурной славой, могла отказаться от такого приключения?