Чтобы как-то обмануть мозг и усадить себя за ноут, Василиса начала с дополнительного поиска информации. И обнаружила один занятный факт.

Русский торгово-промышленный банк, в котором работал Петр Потехин, входил в первую пятерку в России. Однако в двенадцатом году он перешел под контроль британского капитала. Занятным было то, что в инвестициях в российскую промышленность и финансы Англия тогда сильно уступала Франции и Германии.

Получается, здесь был чей-то личный интерес?

Василиса сердито клацнула мышкой, закрывая уже ненужную вкладку. Снова англичане! И Корнилова считали британским агентом — только-только она об этом прочитала.

«Куда ни ткнись, везде британский акцент! Резкое, короткое ⹂аˮ, пропадающая ⹂рˮ», — всплыла откуда-то из недр памяти давно прочитанная фраза.

Кстати, об акценте… Этот иностранный маг мистер Джой — уж не англичанин ли он?

Неожиданный звонок в дверь вырвал девушку из состояния задумчивости. Василиса недоуменно нахмурилась: кто там на ночь глядя? Снова участковый с очередным опросом? Совсем недавно у них сменился инспектор, на место ушедшего на пенсию Евгения Иваныча пришел ярко-рыжий и такой же энергичный Михаил Сергеич. Он любил делать вечерние обходы, интересуясь мнением жильцов по тем или иным вопросам. Причем, как позже выяснилось, исключительно в их подъезде.

Нехотя выбравшись из-за стола, девушка поплелась в прихожую. По пути машинально взглянула в зеркало, автоматически поправила капризный локон. Точно так же автоматически отметила про себя, что бабушкина магия пошла ей на пользу. Глазам вернулся их привычный цвет, но они стали более выразительными. И кудряшки начали сильнее виться. Василисе очень хотелось верить, что прическа выглядела пышнее от магии, а не из-за того, что волосы встали дыбом от последних событий.

Правда, ее домашний костюмчик — легкая пижама в веселенький цветочек — смотрелся немного легкомысленно. Но она гостей и не звала! А если их конопатому участковому что-то не понравится, может идти своей дорогой.

Девушка щелкнула замком, дернула ручку. Даже в глазок не посмотрела, но когда спохватилась, было уже поздно: дверь со скрипом приоткрылась.

Никакого участкового на площадке не было. Перед дверью стояла квартирная хозяйка, Маргарита Осиповна.

— Драсьте! — опешила Василиса. — Что-то случилось?

Хозяйка никогда не приходила без предварительного звонка. Василиса вообще с ней виделась лишь один раз в месяц, когда надо было за квартиру платить.

— Васенька, извините душевно, что я так поздно! — смущенно улыбнулась Маргарита Осиповна. — Совсем забыла, что вы сахарницу разбили. Вот, я вам новую принесла.

Сахарницу? Еще одну?! Василиса ничего не разбивала, да и посуда у нее была своя. Хозяйская — допотопный советский сервиз — пылилась где-то на верхней полке шкафчика.

— Спасибо, — растерянно пролепетала Василиса, забирая сахарницу.

Маргарита Осиповна была уже в возрасте, но дела вела сама, детей к своим финансам не подпускала. Объясняла это тем, что не хочет расслабляться, ей важно чувствовать себя активной и самостоятельной. Василисе ее позиция импонировала, тем более что Маргарита Осиповна была приятной в общении, конфликтов у них не возникало.

— Я и сахарку немного положила, чтобы не пустую давать, — добавила хозяйка. — Тростникового. Говорят, он полезнее для здоровья, чем обычный белый.

Здоровый образ жизни был любимой темой Маргариты Осиповны, она то и дело норовила поделиться с Василисой какими-нибудь очередными лайфхаками, вычитанными в интернете.

— Спасибо, — повторила девушка. — Я действительно больше люблю тростниковый.

Маргарита Осиповна расцвела улыбкой:

— Тогда я пойду, поздно уже. Вы, наверное, спать собрались.

Она многозначительно посмотрела на одежду Василисы.

— Нет, я еще работаю, статью пишу.

— Тем более не буду вам мешать. Доброй ночи.

— Доброй ночи!

По пути на кухню девушка еще раз взглянула на сахарницу, которую держала в руках. Не советская, поновее — и то хорошо. Впрочем, пользоваться ею Василиса все равно не собиралась. У нее была привезенная родителями из дома, тайского фарфора — поинтереснее и позатейливее. Однако сахар ей принесли очень кстати.

Василиса уже который день ленилась зайти в продуктовый, перебивалась плюшками, купленными в киоске. Конечно, они не шли ни в какое сравнение с теми, что продавали в ее родном Новгороде. Но киоск находился недалеко от метро, Василиса каждый день проходила мимо него. И это был аргумент, перетягивающий все остальные.

Кстати, а не выпить ли ей еще чаю? Может, и работа лучше пойдет.

Чайник закипел в считаные минуты, в шкафчике нашлась какая-то древняя коробочка с одним-единственным пакетиком зеленого — вот еще один повод зайти наконец-то в супермаркет!

Конечно, зеленый с сахаром не пьют, но мозг Василисы настойчиво требовал углеводов. Она решительно открыла сахарницу и прямо руками схватила верхний кусок.

Ее дернуло за шею так резко, будто кто-то удавку набросил. От неожиданности Василиса выронила кусок обратно в сахарницу и схватилась за стол, судорожно хватая воздух ртом. И лишь продышавшись, смогла немного прийти в себя.

Что это было? Очередное покушение?

Василиса осторожно посмотрела вниз, по сторонам, но на кухне больше никого не было. Немного осмелев, она заглянула под стол и зачем-то за холодильник. Пусто! Ничего лишнего, если не считать клочков пыли.

Но такого не может быть. Не причудилось же ей?!

Девушка осторожно потрогала шею: сзади под волосами чувствовалась горячая полоса, будто ее что-то обожгло. Пальцы наткнулись на цепочку, она была горячая, чуть ли не раскаленная.

А это еще что за фокусы? Вот так и принимай амулеты без инструкции!

На цепочке висел оберег, который сегодня дала Наталья. До сих пор Василиса его не чувствовала, легкий был, а сейчас цепочка будто давила в шею, еще и нестерпимо жгла. Сердце встревоженно сжалось, а потом испуганно застучало. Да так громко, что Василиса прямо слышала, как его стук отдается в ушах.

Стоп-стоп-стоп! Только без паники. Наталья ведь рассказывала, что нужно делать с оберегом в экстремальных случаях. Надо только сосредоточиться и вспомнить.

Василиса осторожно взяла обеими руками амулет. Для этого их пришлось сложить ковшиком: слишком маленький был. В первый момент девушка чуть не выронила его — таким тяжелым он вдруг оказался. Но быстро выровняла руки и осторожно поднесла их к сахарнице.

Ой-ой!

Василиса могла поклясться, что почувствовала удар. Ее руки взмыли вверх, будто кто-то толкнул их сильным пинком. Амулет вылетел из ладоней, а девушка испуганно отшатнулась. Такого она еще не видела!

Кусочки коричневого сахара словно задымились, из них во все стороны пополз изжелта-зеленый туман. Цвет его показался Василисе очень неприятным — будто зеленую пенициллиновую плесень подсветили опасной желтизной ложных лисичек.

Ничего себе углеводы! Вот тебе и питание для мозга.

Агрессивные кусочки сахара она давила на балконе. Положила металлический противень на три кирпича, которые нашлись здесь же. Зачем их Маргарита Осиповна хранила, Василиса не знала, но сейчас они пришлись как нельзя кстати.

Сахар отчаянно сопротивлялся, не хотел вытряхиваться из сахарницы. Противень, казалось, дребезжал на всю округу, пугая окрестных ворон. Но Василиса сосредоточенно продолжала свое дело.

Удобнее всего было давить коричневые кусочки по одному, прямо амулетом. Вряд ли Наталья одобряла такой метод использования новейших магических технологий, но чеснокодавилку и молоток сахар уже сожрал, оставив от них только обугленные ручки. Жертвовать еще чем-то Василиса не хотела, все остальные вещи ей и самой были нужны.

Под амулетом сахар вспыхивал ярким огоньком и сгорал без пепла, оставив после себя лишь облачко вонючего дыма. Хорошо балкон был незастекленный!