— Почему… — саморийка на миг задохнулась и гневно воззрилась на Акана: — Почему всё это мне говорит он, а не ты?

— Потому что мне никогда не хватало духа, — просто ответил темиец.

Для Рэйзора не было секретом, что Акан относится к Мседео как к наследнице, а вовсе не как к любовнице. Темийцы очень консервативны в вопросах супружеской верности, и подозревать примерного семьянина Хана в изменах могли только недалёкие люди, не знакомые с культурными традициями его народа. Мседео блистала не только на рекламных картинках — лучшего специалиста по истории отражений пока не нашлось на всём Тохше. Как только темиец понял потенциал саморийки, сразу взял под своё крыло и уже пятнадцать лет растил как преемницу. Но обуздать её своенравие так и не сумел — видимо, для менталиста, вытащившего из памяти Мседео все ужасы плена, она так и осталась истерзанной, до смерти напуганной девочкой, и он до сих пор жалел и оберегал её, как родную дочь.

Мседео наконец-то села в кресле ровно, но раскаяния на её лице было не больше, чем у объевшегося заварным кремом хунда.

— Я приношу извинения за неподобающее поведение, ксарат Рэйзор, — тихо произнесла она, опустив ресницы и по-прежнему стараясь не встречаться с роботом взглядом. — Торерат Хан, я ни в коем случае не хотела бросать на вас тень.

— Небесные силы! — не выдержал Акан и воздел руки. — С каких пор ты обращаешься ко мне по званию? Рэйзор, что ты с ней сделал?

— Убрал «слепую зону», наверное, — усмехнулся Рэйзор. — Извинения приняты. Но разговора с Келлемоном это не отменяет.

Мседео недовольно втянула щёки и попросила разрешения ненадолго выйти. Пошла она разговаривать с Гесом или нет, Рэйзора не интересовало — едва омарат закрыла за собой дверь, он вкратце обрисовал темийцу ситуацию с Моро Саном, попутно честно признавшись, что Ветер наблюдал за духом с дозволения самого Рэйзора. Акан слушал, прикрыв глаза и приложив ладонь ко лбу.

— Что ты от меня хочешь? — не меняя позы, спросил торерат, когда Рэйзор закончил рассказ. — Чтобы я не реагировал, когда демон гуляет по базе, как у себя дома? Или, может, разрешил с ним общаться? В гости пригласил в штаб-квартиру? Вот скажи мне, знаток статистики: какой процент преступников в Саморе исправляется после тюрьмы? Сколько из них больше не нарушает закон?

— Около шестнадцати процентов, — с мрачной паузой ответил Рэйзор, уже догадываясь, куда клонит собеседник.

— Прекрасно. И я должен поверить, что демон, по вине которого погибли миллионы невинных существ, встал на путь праведника после одного-единственного разговора с психологом средней квалификации? Подсчитай-ка вероятность такого развития событий, будь любезен. Можешь не отвечать, я и сам скажу — околонулевая.

Рэйзор придвинулся к торерату Хану и положил локти на стол.

— Акан, на данный момент Моро Сан — наш единственный шанс хоть что-то узнать о демонах от них самих же. Да, есть большой риск. Но альтернативы нет.

— Даже у меня на родине говорят, что хунд, случайно укусивший руку, должен облизать её тысячу раз. Что хорошего нам сделал Моро Сан, кроме помощи рядовым Муни и Сото?

Человек с роботом упрямо смотрели друг на друга, пока Рэйзор не сдался первым:

— Хорошо, я понял твою позицию. Ты предпочитаешь наблюдать и ждать, когда наберётся достаточное количество добрых дел.

Очередная попытка склонить Акана на свою сторону с треском провалилась: безусловно, доводы темийца имели под собой веское основание, но категорическое нежелание торерата иметь дело с духами сильно затрудняло работу Рэйзора.

Для того, чтобы Тсадаре Лараш согласился отправить экспедицию за Эрсом, Рэйзору пришлось буквально ловить его в коридоре за рукав и объяснять ситуацию на ходу, иначе временный главнокомандующий созвал бы заседание и непременно пригласил Акана. Как ни крути, менталист умеет незаметно подчинять людей своей воле, пускай и всегда отрицает, что когда-либо проворачивал подобное с тохшанами. Расчёт Рэйзора сработал: Тсадаре дружил с Эрсом, поэтому его обеспокоило предположение робота, что товарищ всё же жив, и из него под пытками вытягивают информацию о «Третьей стороне».

Убедить Лараша удалось, но мировоззрение самого Хана оставалось непоколебимой крепостью. Что ж, темиец хотя бы не стучал кулаком по столу, как в прошлый раз.

Вернувшаяся Мседео вынудила Рэйзора поставить обсуждение на паузу: препираться с торератом в её присутствии или давить на него, как ксарат Келлемон, он не считал правильным. Саморийка толкнула дверь бедром и, уперев руки в бока, сердито уставилась на торерата Хана, как будто и не извинялась перед ним несколько минут назад.

— Ты всё-таки вызвал Амалу Тессен! — с осуждением воскликнула она. — И даже не посоветовался со мной!

— Моё звание позволяет принимать такие решения самостоятельно, — с сарказмом ответил Акан.

Рэйзор попробовал добиться ясности хотя бы от омарата:

— Мседео, можешь рассказать не посвящённому в ваши таинства, в чём сложность расшифровки отражений?

Она закатила глаза, прошествовала к гостевому креслу напротив Рэйзора и присела на самый краешек. Теперь вместо трофеев на стене Мседео сосредоточенно изучала пятнистую шкуру на полу, изрядно затёртую ногами многочисленных посетителей.

— Отражения всегда хаотичны, — с неохотой начала саморийка. — Это как разбирать рисунки душевнобольных и по ним догадываться, что у них в голове. Часами, а то и днями бьёмся над одними и теми же следами на границах миров, сопоставляем их с известными отпечатками. Некоторые и вовсе оставляем нерасшифрованными. А на Смиде я заметила закономерности. Как трафаретные линии. Или как паутина, в которой липнешь, как муха. Чем дольше сижу за аванпостом, тем больше затягивает, и не хочется вылезать.

— Ты думаешь, что некто сумел оставить ложные следы или даже изменить существующие? — уточнил Рэйзор.

— Не знаю. Но чувствую, что кто-то водит меня за нос. — Мседео поднялась с кресла и недовольно воззрилась на Акана. — Я же говорила, что вернусь к задаче позже, нельзя было подождать? Амала прёт как танк и не задумывается, почему это у неё так ловко получается разбирать отражения.

— Может, как раз потому, что вы с ней специалисты высокого уровня? — с усмешкой ответил темиец. — Тебя уже не впервые пугают собственные способности.

Рейтинг чувствительности операторов к отражениям миров лежал в открытом доступе на внутреннем портале. Когда-то темиец с семёркой по десятибалльной шкале возглавлял этот список, сейчас же на вершине находится омарат Кариш с восемью баллами, а ферьер Тессен с торератом Ханом делят второе место. Рэйзор понимал, что одного дара недостаточно — нужны опыт, умение анализировать и даже интуитивно домысливать то, что не могут точно отобразить аванпосты. Мседео не хватало хладнокровия, но об Амале Рэйзор не знал ничего за рамками личного дела.

— Акан, не пора ли тебе самому проверить, что творится в отражениях Смиде? — предложил Рэйзор.

Темиец сдержанно улыбнулся.

— Я научился полагаться на…

Истошные крики за стенкой не дали ему договорить. Рэйзор рванул к выходу первым — успел заметить, как Акан молниеносным движением выхватил из-под крышки стола два устаревших револьвера и кинул один из них Мседео. Распахнув дверь, Рэйзор включил тепловой режим зрения. Купол одного из аванпостов раскололся, как будто из него вылупился гигантский птенец. На полу, скорчившись и закрыв лицо руками, вопила женщина, по её пальцам сочилась тёплая жидкость. Кровь. Рэйзор немедленно вызвал на помощь медбригаду.

Нормального освещения в Центре никогда не было. Рэйзор задал максимальную яркость всем экранам по периметру зала и перевёл их в режим белого листа.

— Амала… — хрипло выдохнула Мседео за спиной Рэйзора, узнав корчащуюся от боли коллегу.

Из-за купола аванпоста вдруг показался мохнатый зверь с лобастой головой, напоминающий высокого, ростом по пояс человеку, хунда с обрубленными ушами. Его верхняя губа поднялась, обнажив острые как ножи клыки, и он ринулся на Амалу. Рэйзор прошил тварь насквозь лазерным лучом. Чуть запоздало грохнули два выстрела, образовав в шкуре дополнительные дырки. Зверь безмолвно рухнул на пол и застыл. «Не демон», — с немалым облегчением понял Рэйзор.