Крес пересилил себя, путано извинился и зашагал к выходу — по крайней мере, Софике хотелось на это надеяться. Она схватила подругу за руку и потащила следом. Оказавшись в освещённом чуть лучше зала коридоре, все трое не сговариваясь выдохнули.
— Ты ж там более-менее разобралась, да? — спросил Крес у Олиси, обхлопывая свои карманы. — Вас теперь двое, так что сами справитесь. Не так уж и сложно.
— Не поняла-а-а… — Олиси упёрла руки в бока. — А что это ты задний ход дал?
Крес сделал вид, что не слышит её, наконец-то нашёл элеком и отправился к лифту, листая на ходу новые сообщения. Олиси догнала ферьера и перегородила ему дорогу.
— Если не объяснишь, в чём дело, я Рэйзору пожалуюсь! — пригрозила она.
Крес закатил глаза.
— Ну не хочу я этой фигнёй заниматься, неинтересно мне! — выпалил он. — Что тут ещё объяснять?
Олиси придвинулась вплотную к ферьеру, и он отступил на шаг.
— Так Рэйзору и передам, — мстительно пообещала она.
Крес почесал шею и оглянулся — никого, кроме них троих, в коридоре не было.
— Давай без обидок, — тихо попросил он. — У меня обстоятельства. Не могу я с вами возиться много.
Софике заподозрила, что за нежеланием Креса связываться с рутинной задачей скрывались какие-то личные мотивы. Она перебирала в голове, что такого могло случиться за последние дни — и вдруг её осенило.
— Это Идир тебе запрещает?
Крес вздрогнул и опять оглянулся.
— Да ничего он мне не запрещает! — сердитым полушёпотом воскликнул он. — Он мне вообще не начальник. Ну, чином старше, так это временно. Просто, ну… Короче, разозлили вы его чем-то — уж не знаю, чем. Постоянно вас полощет в разговорах, я уже ему намекал — хватит, мол, задолбал. Если он узнает, что я вам помогаю, хотя формально не должен — придётся объясняться. Мне это вообще никуда не упёрлось, только время тратить. А не объясню — так он хрень какую-нибудь выкинет, типа как он Мойеде Алвина подставил…
Он осёкся, но Олиси уже навострила уши:
— А что он сделал?
— Только никому, ладно? Даже Рэйзору. Точнее, тем более — Рэйзору. Идир на Мойеде настучал, что тот с базы отлучается для помощи в ремонте дома.
— Какого дома? — растерянно переспросила Софике.
— Да не знаю, — отмахнулся Крес. — К северу от базы стоит. Я не интересовался. Какой-то мужик получил в наследство развалины и решил отремонтировать. Мойеде зачем-то полез помогать. Идир, когда пилотов тренировал, всё сверху видел. Наябедничал ксарату Ларашу, что Мойеде с базы уходит самовольно — Лараш наехал на Рэйзора. Рэйзор запретил Мойеде туда соваться теперь. Такие дела.
Подруги растерянно переглянулись: Идир, конечно, в последнее время вёл себя отвратительно, но ситуация с Мойеде выходила за все рамки.
— Ладно, иди тогда, — буркнула Олиси. — Не понимаю, как Рэйзор до сих пор этого засранца при себе держит.
Крес развёл руками.
— Зато специалист хороший. Один из лучших пилотов. И куча народа его поддерживает. А Рэйзор на выборы идёт, так что…
Не договорив, Крес обошёл Олиси и, насвистывая, двинулся к лифтам.
На Софике как будто только что вылили ушат грязи. Как хорошо, что она рассталась с шерлом после того скандала! Будь они до сих пор вместе, Софике испытывала бы жгучий стыд за поведение своего парня. Какой же он на самом деле несносный! А тот мужчина с наследством и вовсе без помощников остался. В неуёмном желании отомстить Идир ломал жизни ни в чём не повинных людей, и Софике ужасно захотелось что-то исправить.
— Может, съездим, посмотрим на этот дом? — предложила она Олиси. — Нам Рэйзор не запрещал уходить из штаб-квартиры. И вообще, у нас отпуск. Если таскать тяжести не надо, я думаю, мы справимся — стены там покрасить, мусор вынести…
Подруга сразу загорелась идеей:
— Точняк! Я фоток наделаю и перешлю Идиру, чтоб неповадно было. Только Крес не дал ни адреса, ни координат — и вряд ли он их знает. А спрашивать у Алвина как-то неудобно. Как мы дом найдём-то? Хм-м…
Они замолчали, размышляя над задачкой. Софике полезла в элеком, чтобы проверить спутниковые снимки окрестностей — сколько она ни двигала карту туда-сюда, здания никакого не нашла. Потом они с Олиси попробовали перебирать номера домов, близких к адресу штаб-квартиры — тоже глухо. Публичная нейросетка отказалась выдавать такую информацию, сославшись на закон об охране личных данных. Олиси встрепенулась и подняла вверх указательный палец:
— О! У меня же доступ к аванпосту есть! Пошли, попробуем на нём!
— Ты что? — Софике округлила глаза. — Омарат Кариш сказала же, что уволит за использование аванпоста в личных целях!
— А это не личная, это общественная, — важно ответила Олиси. — Мы же не собираемся ни за кем подглядывать — только помочь.
Биометрический пропуск в Центр подругам уже сделали, поэтому они беспрепятственно вернулись в тёмный зал. В помещении царила почти полная тишина — все операторы закрылись в непроницаемых колпаках над аванпостами и следили за отражениями миров. С горем пополам они нашли дорогу к учебной модели — всё-таки не зря учились запоминать местность на недавних курсах. Сфера над аванпостом приглашающе откинулась, когда Олиси нажала на кнопку. Не колеблясь, она выдвинула центральное кресло и плюхнулась на сиденье.
— Если что — вырубай питание, — попросила она, набрала воздуха в лёгкие и отважно надела визор.
Софике немного потряхивало. Ощущение незаконности действий, да ещё и риск при работе с опасным устройством — они как будто разминировали бомбу втихаря от профессиональных сапёров. Софике держала одной рукой запястье Олиси, считая пульс, а вторую положила на красную кнопку, чтобы успеть быстро среагировать: Мседео вскользь упомянула про инсульты у операторов из-за перегрузок.
Голограмма над аванпостом напоминала художественное полотно в абстрактном стиле — цветные кляксы, геометрические фигуры, хаотичные линии… То ли у Олиси не получалось сосредоточиться, то ли она пока не научилась управлять сложной машиной. Софике посматривала на солерсы — время шло, а картинка не прояснялась. На лице подруги же словно застыла каменная маска.
— Дом… Дом… — почти беззвучно шептала она, не моргая глядя на изображение. — Нет, не может быть там дом… Это Крес перепутал… Дом… Мельдом?.. Мельдом!
Голограмма вдруг показала белое строение в лесу, потом масштаб увеличился — и Софике увидела базу «Третьей стороны». Не растерявшись, она тут же сфотографировала изображение на элеком. Олиси странно всхлипнула — из её носа потекла тонкая струйка крови. Софике в ужасе хлопнула по кнопке аварийного отключения и схватила подругу за плечи:
— Олиси! Олиси, что с тобой?
Та с трудом вышла из транса, заторможенно коснулась верхней губы, смазнула кровь и ошарашенно уставилась на пальцы.
— Вот это да! Прямо как в спортзале, когда штангу слишком тяжёлую взяла.
— Дурочка! — Софике почувствовала, что вот-вот расплачется. — У тебя кровоизлияние в мозг чуть не случилось!
— Да ладно тебе, мне не впервой перенапрягаться, — с напускной беспечностью возразила Олиси.
Она попыталась пружинисто подняться с кресла и тут же повалилась бы на пол, если б её не поддержала Софике. Хотя Олиси храбрилась, потряхивало её знатно — Софике чувствовала, как подруга дрожит.
Когда они выбрались из Центра, возвращаться в свой номер Олиси наотрез отказалась. Сказала, что ей срочно нужен свежий воздух, а это ещё один повод съездить в мельдом. Софике заколебалась: не просто так Рэйзор запретил подчинённому помогать с ремонтом. И дом действительно не обычный, а мельдом, здание для религиозных служений. Кто в своём уме будет его восстанавливать?
— Я зря тут, что ли, кровью истекала? — возмутилась Олиси. — Давай уже посмотрим и закроем этот вопрос.
По фотографии проекции аванпоста подруги наконец определили примерные координаты мельдома — оказалось, ехать до него минут пятнадцать-двадцать. На подземной парковке штаб-квартиры взяли прокатную гравимашину — для пользования служебной потребовалось бы разрешение от начальства. Лето перевалило за середину, дни становились короче: Тельса уже висела над горизонтом, и с другой стороны неба показался краешек Улы, когда девушки добрались до затерянного на краю леса здания. Софике выключила двигатель, вышла из машины и прислушалась к окрестностям. Вдали, на базе, раздавались раскатистые хлопки — военные допоздна проводили учения на полигоне. В траве высотой по колено стрекотали насекомые, а из леса доносилась репетиция ночного птичьего концерта. Стена здания заметно выделялась в просвете между стволов деревьев, и подруги, переглянувшись, принялись осторожно пробираться к странной постройке…
