Софике помотала головой. Спросонья, да ещё и после таких ошеломляющих вестей, и думалось, и понималось очень плохо.

— Я-а ухожу-у от Ре-егеро-о-о, но остаю-у-усь в «Третьей стороне-е-е»! — пританцовывая, пропела Олиси. — И он вместе со всеми своими экзаменами и переаттестациями может катиться в каверну! Меня переводят в подчинение омарата Мседео Кариш. При Центре тоже есть свой техотдел, но он как бы особняком, там только одарённые работают. А раз нас мало, то и на улицу не выкинут, как безродных хундов каких-то.

— Ты вообще-то сама хотела уволиться, — хмуро напомнила Софике.

Олиси тут же надулась и обиженно скрестила руки на груди. Софике почувствовала себя завистливой тварью, а не настоящей подругой — нет бы что-то приятное сказать.

— Извини. Я, конечно, очень за тебя рада, — выдавила она. — Просто расстроилась, что мы больше не будем вместе работать.

— Почему не будем? — Олиси широко распахнула глаза. — Ты что, письма не видела? Соня-засоня, ты весь день спала?

Софике принялась шарить по постели в поисках элекома — ага, вот он, спрятался между простынёй и одеялом. Как она пропустила столько оповещений? А-а-а, забыла убрать беззвучный режим. Бедняга, наверное, разрывался от звонков и сообщений, но Софике спала как убитая. Фильтры аккуратно рассортировали входящие письма по меткам: автоматизированные процессы техотдела наштамповали уже двадцать две рассылки, ещё около десятка пришло после обновлений документации во внутреннем портале, два поручения — от омарата Регеро… «Подождёт», — мрачно подумала Софике, нетерпеливо листая список дальше. Заветная единичка горела рядом с самой новой категорией меток — от Рэйзора. Раньше там было пять писем, и Софике берегла их как национальное достояние, даже включила в «избранное». И вот, наконец, шестое… Софике поскорее ткнула на заголовок — «Хорошие новости для Олиси Муни».

«Олиси переведут в Центр управления аванпостами. Я же обещал, что разберусь», — отчитался Рэйзор, добавив в конце подмигивающий эмокон. В душе зародилась тёплая волна благодарности, и Софике невольно заулыбалась. «Всё-таки он правда обо мне помнит», — подумала она, перечитывая короткий текст. Олиси с любопытством заглянула через её плечо.

— Ты нашла письмо?.. Да не это!

Софике прижала элеком экраном к себе, но было поздно: Олиси уже увидела имя отправителя.

— Рэйзор тебе лично пишет? Ну ничего себе! — удивлённо протянула она. — Так между вами правда что-то есть?

— Да нет ничего! — Софике вспыхнула и отодвинулась подальше от любопытной подруги. — Мы просто по работе общаемся.

— Ну да, с эмоконами, — хихикнула Олиси. — Что-то я сомневаюсь, что робот, да ещё и ксарат, будет эмоконы в деловой переписке использовать.

— Слушай, между нами не больше, чем между тобой и Ветром!

— Ну да, ну да, рассказывай, — передразнила Олиси и тут же сменила тему, пока Софике не завелась окончательно: — Там ещё одно письмо должно быть, от ферьера Креса… как его там… Ванеуша. Вы с ним над каким-то проектом вместе собирались работать. Так вот, я с вами.

Ах да, обработка сигналов от аванпостов! За время трёхнедельного курса Софике совершенно позабыла о той задаче — точнее, втайне надеялась, что Кресу надоест ждать возвращения напарницы, и он сам всё запрограммирует. Видимо, у инженера ещё не дошли руки.

Софике наконец-то открыла письмо Креса, пробежалась взглядом по диагонали: ферьер объяснил старшим офицерам цель проекта, дал примерные сроки выполнения и перечислил участников. При виде списка адресатов внутри всё похолодело: ксарат Рэйзор, ксарат Келлемон, торерат Хан, торерат Маллинан, омарат Регеро, омарат Кариш… Фамилии Софике и Олиси в самом конце казались случайно затесавшимися. Это Рэйзору можно сказать «извини, не успела, не было времени» — а с остальными-то как? Мелькнула мысль, что отпуск лучше потратить не на просмотр сериалов, а на адаптацию уже написанной программы под новую задачу.

— Ты работать сегодня собралась? — возмутилась Олиси. — По глазам вижу! Там делать-то всего ничего, у тебя же всё готово. День-два максимум.

Оптимизм Олиси, вписанный в проектные планы и заверенный начальником отдела, обычно заканчивался срывом всех сроков, поэтому Софике порадовалась, что Крес предоставил командованию собственный прогноз — от недели до двух.

— Так получается, мы будем вместе в одном проекте максимум недели две, а потом что? Всё-таки по разным этажам разбежимся. Меня Регеро без тебя загрызёт совсем, — вздохнула Софике.

— Да что ты заладила: «потом», «потом»… Потом ещё что-нибудь придумаем. Вон, Рэйзора попроси «разобраться».

Олиси нахально подмигнула, и Софике схватила подушку. От неминуемого удара мягким по мягкому же месту подругу спасло синхронное треньканье элекомов. Софике замешкалась, и Олиси, плавно подшагнув, мастерски заломала ей руку.

— Ай! — Софике от боли выронила подушку. — Рехнулась?!

— Ну а как ещё форму поддерживать? Зря мы, что ли, на базе тренировались? Надо теперь пользоваться, чтоб не забывалось.

Софике еле высвободилась из захвата и потёрла ноющий локоть, с негодованием глядя на Олиси.

— Сумасшедшая!

Та как ни в чём не бывало достала из заднего кармана брюк элеком и прочитала входящее сообщение.

— Нет, ну ты глянь, а! Нас уже в Центр вызывают на совещание по проекту. Может, напомнить, что мы в отпуске?

Копия приглашения в почте Софике гласила, что через десять минут ферьеру и обеим рядовым надлежит явиться на двадцатый этаж, в кабинет омарата Кариш, чтобы получить все необходимые инструкции по работе с аванпостами. Автор приглашения, сама Мседео Кариш, проигнорировала выходные дни в расписаниях Олиси и Софике.

— Ох, чувствую, с этой женщиной тоже вряд ли сработаюсь. — Олиси закатила глаза. — Ладно, пойдём, хоть вблизи посмотрим на нашу знаменитость…

***

Знаменитостью Мседео стала не только в «Третьей стороне», но и во всех странах Тохша, где организация проводила рекламную кампанию. Мседео красовалась на плакатах и презентационных слайдах даже на других планетах: фотография саморийки в белоснежной форме с серебристыми нашивками облетела множество миров. Она стояла на взлётно-посадочной полосе, приставив руку к кокетливо сдвинутой набок офицерской фуражке, а позади неё взмывала в небо тройка истребителей. Мседео слыла если не первой красавицей в организации, то уж точно одной из самых привлекательных женщин: ростом выше среднего, с выдающимися формами, подчёркнутыми облегающей одеждой, она регулярно вынуждала мужчин заглядываться, когда проходила мимо.

Вот и сейчас Крес «поплыл», глазея на омарата Кариш: она сидела за рабочим столом, склонившись над записной книжкой, и как будто вообще не замечала присутствующих. Три расстёгнутых пуговицы на блузке Мседео давали зрителям отличный обзор на ложбинку между «талантов». Олиси, не выдержав, пихнула осоловелого ферьера в бок, и он, громко сглотнув, наконец-то поднял взгляд. Торерат Хан понимающе хмыкнул.

По раздувающимся ноздрям Олиси было понятно, что она злится: ещё бы, она-то привыкла привлекать мужское внимание к себе, а тут появилась серьёзная конкурентка — причём, что самое обидное, старше Олиси раза в полтора. Софике уже представляла, как подругу прорвёт после совещания, и она выложит всю подноготную и Мседео, и её окружения.

Саму Софике куда больше беспокоило присутствие торерата Хана — ведь его не было в списке приглашённых. Когда же она вместе с Кресом и Олиси пробралась через едва освещённый зал к кабинету, вдруг оказалось, что их там поджидает и сам торерат. Ещё эти жутковатые, почти чёрные глаза темийца практически без белков, сливающиеся с цветом кожи. Вдобавок куча браслетов на руках, металлические кольца и в бровях, и в крыльях носа, и в ушах… Пускай Хан общался добродушно, но за напускной мягкостью Софике чудилось коварство. Вообще все операторы аванпостов казались эдакими людьми не от мира сего, немного «странненькими». Та же Мседео почему-то отказывалась красить волосы, хотя к своим тридцати пяти годам поседела почти полностью, и в серебристых прядях остались лишь вкрапления чёрного. Правда, нельзя не признать, что ей шла даже седина.