Хотят услышать версию Ветра именно от него самого — ещё один хороший знак. Каждый шажок девушек навстречу роботам, каждую искру интереса и каплю внимания Рэйзор воспринимал как победу в нелёгкой битве за доверие людей. К сожалению, человеческие сомнения регулярно проводили контратаки и отбивали завоёванные таким трудом высоты. Но Рэйзор не умел сдаваться.

Ветер выполнил просьбу Софике только после разрешающего сигнала от начальника.

— Начну с ответа на вопрос, зачем мне потребовалось срочно телепортироваться на Тохш. В процессе обучения меня курировал торерат Хан. Задания по этическим причинам не включали в себя наблюдение за людьми, и я искал лишь аномалии на Смиде. Помимо ослабленных межмировых барьеров я запеленговал двести сорок пять нематериальных сущностей. Сто девяносто шесть из них мы с куратором классифицировали как нейтральных духов, сорок четыре — как монешских эссиманов, то есть духов, склонных к хаотичному поведению. Также мы нашли пять сущностей, принадлежность которых не удалось определить. Во время презентации по просьбе ак-кеюла я проверил исторические слои отражений и обнаружил, что в институте побывал эссиман.

— Демон, — поправил Рэйзор. — Ты не в Монехе, Ветер.

— Демон, — безропотно согласился разведчик. — Его визит меня обеспокоил. Я изучил его следы более подробно и нашёл нечёткую связь этого существа с самим ак-кеюлом. Реакция Акмена Первого показала, что он не желал давать огласку моей находке. Кроме того, я невольно коснулся эха мыслей ак-кеюла…

— Стоп. — Олиси подалась вперёд и округлила глаза. — Ты умеешь читать мысли?!

— Ровно в том же объёме, что и любой оператор аванпоста. Умственные процессы генерируют так называемое эхо, которое отпечатывается рябью в отражениях. Эхо очень плохо поддаётся расшифровке, но чем яснее мысль, тем больше шансов её различить.

Олиси схватилась за голову и усиленно потёрла виски.

— Нет-нет-нет, погоди… О чём я сейчас думаю?

— Олиси, не отвлекай его, — строго произнёс Рэйзор. — Аванпост — не игрушка. Задашь вопросы позже.

Недовольно цокнув, она откинулась на спинку кресла.

— Акмена настолько испугала моя способность видеть духов, что он захотел от меня избавиться, — ровным голосом продолжил Ветер. — Я не смог точно интерпретировать его намерения, но с большой вероятностью он собирался взять вас в заложницы. Поэтому я настоял на немедленном возвращении в штаб-квартиру.

— Какой кошмар… — простонала Софике. — Больной ублюдок этот ваш ак-кеюл.

— Мне самому пришлось отправиться на Тохш, чтобы встретиться с куратором. Телепорт был абсолютно исправен, это подтверждают и последние записи со Смиде. Дальнейшие события — предмет обсуждений и споров.

Историю про демона и ак-кеюла Рэйзор уже видел в памяти разведчика. Всё через ту же синхронизацию Ветер передал и версии операторов аванпостов: диверсия в институте, брак телепорта, нападение извне и даже терроризм. Из уважения к правителю Монеха его свиту досматривали не так тщательно, как других гостей. Теоретически кто-то мог пронести бомбу, но зачем? Тем более, она оказалась такой мощной, что уничтожила даже стационарный аванпост в другом крыле института. Попытка дискредитировать убийством ак-кеюла и Лионт, и «Третью сторону»? Хоть предположение и выглядело маловероятным, отметать его не стоило. Люди не остановятся ни перед чем в борьбе за власть в богатом ориумом Монехе.

По обновлённым сведениям взорвался именно телепорт — не институт и не завод. Последний раз такая катастрофа случилась на инопланетной базе «Третьей стороны» около девятнадцати лет назад: как и на Смиде, организация потеряла всё здание вместе с людьми. С тех пор тохшане научились укрощать стационарные телепорты с помощью паутины противоаварийных систем — они отключали питание и при малейшем подозрении на неисправность, и во время обстрелов. Опять программная ошибка? Или всё-таки диверсия? Если теория о бракованном телепорте подтвердится, тохшане немного успокоятся. Безусловно, это болезненный удар по репутации специалистов, зато будет весомый повод навести порядок и усилить контроль качества. И всё-таки происшествие было из ряда вон выходящим, настолько крупных техногенных катастроф «Третья сторона» не переживала уже очень давно. Фатальная случайность после похищения верховного главнокомандующего? Или закономерность?

Не давала покоя и мысль о демоне, зачем-то навестившем институт. Другие духи, согласно отчёту разведчика, рядом с заводом не появлялись.

— Какова вероятность, что демон взорвал телепорт? — в раздумьях спросил Рэйзор.

— Сигнализация сработала бы на присутствие постороннего и отключила питание, если бы демон воплотился в осязаемой форме.

— А сам-то ты как считаешь, что случилось? — не унималась Олиси.

— Я не уполномочен обсуждать теории, не имеющие доказательств, — сухо отрезал Ветер.

«А вот это уже интересно», — оживился Рэйзор. Ветер не передал собственные предположения при синхронизации — выходит, идеи появились уже позже.

— Я даю тебе эти полномочия, шерл Хамн-имн-Хатор, — в голосе Рэйзора опять прорезались командные нотки.

Ветер снова погрузился в молчание. Девушки с нетерпением придвинулись поближе к разведчику, и Рэйзора позабавило, как быстро их немилость сменилась неподдельным интересом.

— Я не могу объективно судить, не видя картины во всей полноте, — изрёк Ветер. — Однако, согласно теории межпространственных перемещений, расщепление границ портала происходит при прокачке бо́льшего количества материи, чем портал способен пропустить. С технической точки зрения, это оборачивается взрывом телепорта, формирующего портал.

Олиси попробовала перевести речь разведчика на привычные термины:

— То есть кто-то попытался впихнуть невпихуемое?

— Если можно так выразиться — да. Но, повторюсь, это всего лишь предположение без подтверждений.

Понятно, почему Ветер делился соображениями с такой неохотой. На максимальной мощности стационарные телепорты переправляют до двух сотен единиц армейской техники за раз. Если кто-то в таком объёме собирался несанкционированно высадиться на Смиде, да ещё и пользуясь устройствами «Третьей стороны»… Эта новость тревожила куда сильнее, чем единичная атака на штаб-квартиру.

— Другие варианты есть? — спокойно уточнил Рэйзор.

— Пока нет.

— Хорошо. Олиси, Софике, этот разговор должен остаться между нами. Это приказ. Вы понимаете, что грозит за неисполнение?

Подруги уставились в разгоревшиеся «настроенческие» диоды робота и испуганно закивали. Время покажет, действительно ли они умеют хранить тайны: иногда Рэйзор лишь создавал видимость секретной информации для проверки сослуживцев.

— Я надеюсь, мне не придётся возвращаться к этому вопросу, — подчеркнул Рэйзор. — Кроме того, у меня дружеская просьба. Если кто-то в вашем присутствии будет распускать сплетни про вину Ветра, пресекайте их немедленно. Вы же убедились, что он не причастен к гибели людей?

Они опять согласились, не раздумывая. Похоже, их предвзятое отношение к разведчику всё же удалось перебороть, хоть и с немалыми затратами.

— Отлично. Тогда перейду к хорошим новостям. — Насыщенный травяной цвет диодов Рэйзора сменился неоново-зелёным оттенком. — Только что пришло подтверждение из транспортного отдела — мы с Серео и Ветром отправляемся на Смиде сегодня ночью. Постараемся собрать максимум улик, чтобы сдвинуть расследование с мёртвой точки. Далее, у меня предложение к тебе, Олиси. Останься в организации — я уже договорился с бухгалтерией и омаратом Регеро, чтобы тебе подняли зарплату.

— Ч-чего? — Олиси чуть не выронила ложку. — Зачем ты вообще вмешиваешься? Нет, Рэйзор, я не согласна. Я этого Регеро видеть уже не могу. Увольняюсь послезавтра. Заявление со всеми подписями уже давно в отделе кадров лежит. Даже спорить не собираюсь.

— Я тоже. — Рэйзор пристально глядел на Олиси. — «Третья сторона» сейчас переживает не лучшие времена, и я считаю, что потеря любого квалифицированного специалиста наносит удар по обороноспособности. Коллеги ценят тебя за острый ум и находчивость. И твой уход деморализует Софике. Я понимаю, что ты недовольна изменениями в процессах в организации, но призываю остаться ради товарищей. Многие устали, Олиси. Но бросать работу сейчас — значит, подставлять других людей. Пожалуйста, пересмотри своё решение.