«Отталкивая одного, ты настраиваешь против себя его друзей, — учил Рэйзора Эрс Лешто. — Помни, что люди социальны. Заведи одно хорошее знакомство — и вскоре обрастёшь десятками других, не менее полезных».

Рэйзор извинился перед сослуживцами, сослался на неотложные дела и покинул совещание в штаб-квартире. К двери переговорки, где сидели подруги, он подошёл почти одновременно с Ветром. Тот нёс поднос с заказанными десертами. Вопросительный знак в эфире так и не появился — Ветер действительно очень быстро учился. Жаль, что нового робота не пригласили в штаб-квартиру раньше: тогда, возможно, его нелюдимость успели бы исправить.

Подруги в недоумении уставились на Рэйзора — судя по их лицам, они не ожидали увидеть его вживую, да ещё и после такого разговора. Как он и предполагал, его намерение пойти навстречу опять истолковали неправильно. Олиси нервно облизала губы.

— Я… кхм… Я только хотела сказать, что… Я ничего такого не имела в виду!

Ветер молча расставил перед девушками вазочки с мороженым и бокалы с фруктонадом, давая Олиси время собраться с мыслями, и от себя добавил ещё пастилки, освежающие дыхание. Софике тихо поблагодарила разведчика, а растерявшаяся Олиси окончательно потеряла боевой задор и бухнулась обратно в кресло.

— Я не понимаю, что происходит, — жалобно протянула она, схватила фруктонад и шумно всосала его через трубочку.

— Так давайте вместе разберёмся, — дружелюбно предложил Рэйзор.

Он отправил Ветру приказ занять место слева от Софике, а сам боком сел прямо на стол справа от Олиси. Чуть не подавившись фруктонадом, она изумлённо воззрилась на Рэйзора снизу вверх. Софике придвинулась поближе к подруге — подальше от Ветра. «Коробочка», в которую роботы взяли девушек, могла их напугать, поэтому Рэйзор выбрал непринуждённый стиль общения. Вкусная еда, неформальный разговор, близкая дистанция — чем больше обстановка походит на вечеринки, устраиваемые военными в отгулах, тем лучше.

— По пунктам. Вы говорите, что телепорт взорвался. Ветер, это так?

— С вероятностью в восемьдесят семь и три десятых процента — да.

— Хорошо. У тебя есть алиби, которое опровергает предположение Олиси?

«Настроенческие» диоды Ветра покраснели. За время синхронизации Рэйзор сделал вывод, что притворяться разведчик не любил — значит, и впрямь злился. Только ему не стоило так открыто демонстрировать эмоции. Впрочем… искренность вызывает доверие у людей. Рэйзор решил пока не корректировать его поведение и понаблюдать за реакцией подруг.

— Мои действия основаны исключительно на логике, — отчеканил Ветер. — Теория Олиси им противоречит, поэтому она несостоятельна.

— Подробнее, пожалуйста.

— Я бы не стал дожидаться сотрудниц «Третьей стороны», — с едва скрываемым раздражением ответил Ветер. — Они задерживались. Время их прибытия в портальную комнату было неизвестным. Поскольку я прошёл все тестовые проверки, мой искусственный интеллект работает исправно, следовательно, мне чуждо стремление к самоуничтожению.

«О, Ветер, как много ты о себе не знаешь», — с иронией подумал Рэйзор.

— Таким образом, я поспешил бы воспользоваться телепортом до того, как он взорвётся, — закончил мысль разведчик.

— А может, ты рискнул? — возразила Олиси. — Тебе нужно было алиби. Ты увидел через аванпост, что мы заканчиваем болтать с тем сумасшедшим слугой ак-кеюла. Решил нас дождаться, а потом будто бы отправиться на Тохш вместе.

— Рискнул? — возмущённо переспросил Ветер. — Вам известны риски при разрушении телепорта?

Софике попыталась пошутить:

— Ну… процентов сорок, что по пути рассыпешься в пространстве на запчасти. Но тебя же можно собрать заново?

Ветер юмор не оценил.

— Сорокадвухпроцентная вероятность расщепления на элементарные частицы — в том случае, если перемещение в завершающей фазе. Девяностопятипроцентная — если в третьей квадре. Стопроцентная — в остальных фазах. Я находился в третьей квадре, когда взорвался телепорт. Как вы считаете, пошёл бы я на такой риск?

Софике опустила ложку с мороженым и ошарашенно переглянулась с Олиси. Рэйзор отправил Ветру эмокон одобрения.

— То есть… тебе просто крупно повезло? — дрогнувшим голосом уточнила Софике.

Ветер держал многозначительную паузу — мол, решайте сами. Олиси задумчиво потягивала фруктонад, а Софике зябко поёжилась. Видимо, процентные выкладки опять напомнили, что она еле разминулась со смертью. Олиси отставила бокал и, облокотившись о стол, развернулась к Ветру:

— Ну а что ж ты так шустро телепортировался со Смиде? Сидел-сидел в институте, и тут вдруг срочно, видите ли, понадобилось с куратором на Тохше поговорить.

— Олиси! Прекрати, — вмешалась Софике. — Это невежливо. Он вообще не обязан перед нами отчитываться.

— А я-то что? Рэйзор первым предложил обсудить. Я и обсуждаю! Ты проболталась — вот, пожалуйста, разгребай.

Олиси зачерпнула полную ложку мороженого и торопливо проглотила его. «Расстроена, потому что Софике вступилась за Ветра», — оценил её состояние Рэйзор. Судя по Софике, которая скрестила руки на груди и смерила Олиси рассерженным взглядом, назревала перепалка. Рэйзор поспешил её предотвратить:

— Девушки! Не нужно ссориться. Я действительно хочу узнать правду, и мне не менее важно, чтобы её узнали и вы. Буду откровенен: мне категорически не нравится клевета за спиной. Особенно когда её повторяют люди, мнением которых я дорожу. Почему вы так охотно подхватываете беспочвенные слухи?

Подруги отвернулись друг от друга. Рэйзор не уставал удивляться, как быстро люди умудряются поругаться из-за неосторожного слова. Ветер попробовал себя в роли миротворца:

— Сейчас не время для споров, — тихо, но очень внятно произнёс он. — Пропало много людей. Предоставьте конкретные обвинения с доказательствами, если они есть. А если нет — прекратите домыслы. Рэйзор прав: сейчас столько помех на аванпостах, что я сам не могу найти полезную информацию.

«Рано я тебя похвалил», — мрачно подумал Рэйзор. Однако упрёк разведчика неожиданно сработал, и девушки заёрзали в креслах.

— Мир? — нехотя спросила Олиси.

— Мир, — Софике с облегчением выдохнула и подняла взгляд на Ветра. — Ты… прости. Поэтому я и не хотела ничего говорить…

Она недовольно покосилась на Рэйзора и беспомощно развела руками:

— Нам ничего толком не сказали, а роботы уже второй раз косвенно замешаны в происшествиях. И… мы вас не понимаем. Вас — в смысле, роботов. Что у вас на уме — разве что робопсихологам известно… Конечно, люди сочиняют разные теории, даже самые неправдоподобные. Это не Олиси выдумала! — встрепенувшись, уточнила Софике. — Многие болтают… всякое.

— Понятно. Синдром поиска виновных, — проскрежетал Ветер.

— Шерл Хамн-имн-Хатор, — в официозном тоне Рэйзора прозвучало то ли предупреждение, то ли угроза. — Мы уже обсуждали твою манеру выражаться.

— Прошу прощения, ксарат Рэйзор, — с оранжевым проблеском в диодах отозвался разведчик.

Девушки вдруг засмеялись, и Рэйзор в недоумении уставился на них.

— Вы же сами ругаетесь, — хихикая, пояснила Олиси. — Извини. Я просто первый раз вижу, чтоб роботы друг на друга злились.

Повеселевшие подруги оттаяли и больше не сидели так, будто их приковали к креслам наручниками. Рэйзор заподозрил, что поведение Ветра было тщательно просчитанным ходом. Пользовался ли он аванпостом, чтобы определить настроение людей? Неважно. Главное, что ему удалось достичь цели.

— Представь себе, даже между роботами не всегда складывается полное взаимопонимание, — Рэйзор отправил Ветру эмокон раздражения. — Но мы решаем эту проблему синхронизацией. Впрочем, я отвлёкся. У вас есть ещё какие-то претензии к Ветру?

Софике положила ногу на ногу, сцепила пальцы на колене и опустила голову, а Олиси с задумчивым видом облизывала ложку с мороженым. Рэйзор с удовлетворением отметил ровный пульс обеих девушек — кризис в разговоре миновал, и они всё-таки успокоились.

— А может, он сам расскажет, что там произошло? Своими словами, — попросила Софике.