— Мне нужна ваша помощь, друзья, — тихо произнёс он, и смешки быстро стихли. — Я обещаю приложить все усилия, чтобы вывести «Третью сторону» из кризиса и не допустить войны с захватчиками на Тохше. Это мои главные цели. Но многие трактуют их превратно, считая, что я предам идеалы тохшан. Мне важно понять, как завоевать доверие людей и как доказать им, что я — не угроза для их будущего. Пожалуйста, поддержите меня на выборах.

— Да какие проблемы, Рэйзор. — Идир пожал плечами. — Конечно, я проголосую за тебя. Я просто не ожидал, что ты так рискнёшь — но будет круто, если станешь аденратом. Парни в моей группе тоже тебя поддержат.

Крес ненадолго оторвался от элекома и поднял голову.

— Чего? — Он обвёл комнату рассеянным взглядом. — Какие выборы? Куда? Да, конечно, проголосую, за кого скажете.

И снова погрузился в расчёты параметров телепорта.

Селиса кашлянула и нервным движением скрестила ноги — похоже, откровенность Рэйзора её не проняла.

— Нельзя заниматься оголтелой агитацией и выклянчиванием голосов, — строго пожурила она робота. — Я даже списка кандидатов не видела и не знаю ещё, кого выберу. И дело не в том, что я тебе не доверяю, Рэйзор — ты прекрасно знаешь, что я никогда не считала тебя опасной и непредсказуемой машиной. Просто кто-то может лучше справиться с обязанностями аденрата. Тебе всего лишь пять лет. Да, у вас, роботов, физический и психологический возраст отличаются, но твой опыт руководства коллективом мизерный по сравнению со многими ксаратами и торератами. Вести людей в бой — не то же самое, что предопределять их путь в жизни. Извини за прямоту, Рэйзор.

— Не нужно извиняться, ты всё правильно сказала. — Рэйзор «улыбнулся» светодиодами. — У меня ещё есть время, чтобы попробовать переубедить тебя не словом, а делом.

— Омарат Аванис, вы работаете под его руководством уже не первый год — и не будете за него голосовать? Вы серьёзно? — Мойеде вскинул брови. — Да я бы отдал голос, даже если бы его имени в списке не было!

— Я не обязана перед вами отчитываться, шерл Алвин, — холодно проронила Селиса.

— Так я и не прошу. Я вот чего не понимаю — смысл рассуждать о том, как правильно распоряжаться судьбой, если исход боя её и определяет? Я вон пришёл из дивизии под командованием другого ксарата — не буду называть имён. Он людьми руководит не один десяток лет, указывает, значит, как им жить. Опытный он шибко, говорят. Матёрый управленец! И что? Мы там на Адаке застряли и сидели как проклятые, пока Рэйзор по первой же просьбе не примчался, а тот ксарат всё пустил на самотёк. Без Рэйзора все б полегли от рук магов. Это он предопределил нашу судьбу, что мы живы остались, а не другой ксарат, из штаб-квартиры рисующий планы на будущее «Третьей стороны». На кой мне будущее, которое я не увижу? В чём я не прав, омарат Аванис?

Селиса, насупившись, молчала, и Идир решил вступиться за омарата:

— Надо было не на заднице сидеть и канючить, а самим шевелиться. Всех лоботрясов не наспасаешь.

— Заткнись, а? — беззлобно бросил Мойеде и прежде, чем Рэйзор вмешался в назревающую перепалку, заявил: — Давайте я предвыборную программу для Рэйзора составлю.

— Ты?! — Идир аж поперхнулся. — Да ты в его дивизии меньше суток служишь! Что ты вообще о нём знаешь?

— А это совершенно неважно. Главное, я знаю, что хотят услышать солдаты, — парировал Мойеде и вопросительно посмотрел на Рэйзора. — Можно?

Рэйзор ненадолго задумался: изначально он планировал единолично готовить материалы для избирательной кампании. Мойеде заставил его усомниться в собственных силах — ведь недопонимание между роботом и людьми зачастую возникает из-за разницы в мышлении, так зачем же пытаться со своей точки зрения объяснить тохшанам, почему он достоин поста аденрата? Не лучше ли поручить это лояльному человеку — разумеется, согласовав с ним окончательный вариант текста?

— Да, буду признателен за помощь, — сдался Рэйзор.

Идир с досады легонько пнул ножку парты. Рэйзор уже не в первый раз замечал за ним приступы эдакой «товарищеской ревности» — лётчик терпеть не мог, когда Рэйзор выделял из коллектива кого-либо ещё, кроме шерла Мелори. Исключение составляли только сотрудники тыла — такие, как Крес и Селиса. Мойеде не обратил внимание на детскую выходку Идира и широко улыбнулся:

— Ага, сегодня же займусь. Надо бы только какой-то запоминающийся слоган придумать, который задаст настроение всей программе…

Идир фыркнул:

— Запоминающийся, говоришь? Запросто! «Работаем, а не пиз…»

Окончание фразы лётчика заглушил мощный трубный звук из динамиков Серео. Крес от неожиданности чуть не выронил элеком, а Селиса зажала уши ладонями.

— Вы сегодня совершенно распустились. Причём все! — разгневанно воскликнула она. — Ведёте себя хуже интернов.

Рэйзор попытался восстановить справедливость:

— Положим, не все — Крес ведь ничего плохого не сделал. Но ты права, мы в этой комнатушке уже перегрелись. У меня больше нет новостей и поручений, так что можем заканчивать. Все свободны. Кроме тебя, Селиса — останься на минутку.

Омарат с недоумением воззрилась на робота, гадая, почему он её задерживает. Рэйзор прикрыл дверь за вышедшим последним Серео и боком сел за парту, которую только что покинул Идир. Во взгляде Селисы читалась настороженность.

— Как считаешь, зря я Мойеде сюда пригласил? — спросил Рэйзор, задумчиво рассматривая каракули Креса на доске.

Омарат сразу расслабила плечи — поняла, что разговор пойдёт не о ней.

— Они с Идиром точно не поладят. Ты, наверное, не знаешь эту историю… Да, скорее всего, не знаешь — ты тогда ещё только-только омаратом стал, а эти двое в ферьерах ходили. Идир вообще не умел себя вести, как-то раз оскорбил девушку Мойеде. Тот в драку сразу полез. У одного сломан нос и выбиты зубы, у второго сотрясение мозга. А я в их деле свидетельницей была. Они друг друга до сих пор терпеть не могут, и я очень удивлюсь, если тебе удастся их примирить.

Рэйзор мысленно обратился к архивам «Третьей стороны», открыл послужные списки обоих шерлов и обнаружил, что они действительно вместе проходили по одному административному правонарушению. Углубляться в детали раньше не было причин — по статистике восемь из десяти солдат влипают в неприятные истории. Поднимаясь по карьерной лестнице, люди обычно остепеняются и предпочитают хорошенько подумать прежде, чем действовать.

— До перемирия далековато, но как минимум я должен научить их не путать личное отношение с профессиональным.

— Кто бы говорил, — Селиса улыбнулась краешком губ.

Рэйзор сузил свет «настроенческих» диодов.

— Тебе не кажется, что ты недалеко ушла от Идира с Мойеде? Я же извинился за тот комментарий, причём не один раз.

— Зато надо мной до сих пор подтрунивают другие офицеры. Всё припоминают, как ты лестно отозвался о моей фигуре, — Селиса усмехнулась. — Ладно, прости. Почему-то вспомнилось. Я знаю, что ты работал над своим характером и сильно изменился. Но у Мойеде с Идиром, считай, кровная вражда.

Рэйзор недовольно потарабанил пальцами по крышке парты: да уж, раскалывать сложившуюся компанию совершенно не хотелось — но и убирать Мойеде из круга избранных уже поздно.

— Что ж, придётся примерить роль миротворца, — вслух заключил он. — У меня остался единственный вопрос к тебе, Селиса. Я не хотел допытываться при остальных… Ты уверена, что других альтернатив источникам финансирования не существует?

Омарат изменилась в лице — поняла, что Рэйзор имеет в виду. Отец Селисы стоял во главе крупной топливной компании — поставщика энергоресурсов, который охотно спонсировал выставки, спортивные соревнования, народные праздники и прочие мероприятия. Раньше «Третья сторона» никогда не прибегала к помощи частных инвесторов — но, как определил робот, в сложившейся ситуации придётся поступиться гордостью.

— Это неэтично, Рэйзор, — сердитым полушёпотом ответила Селиса. — Я знаю, на что ты намекаешь. В моей семье не принято пользоваться служебным положением, чтобы…