Только бы не попытались применить магию сами...

Раскалённое жерло одного из телепортов конвульсивно задёргалось — перегрев. Вот и второй защёлкал впустую, как неисправное реле. Нечто схожее со сгустком магмы успело проскочить между зарядами и врезалось в энергощит. Сноп искр, рябь энергополя, натужное гудение генераторов... Синхронный залп из пульс-орудий откинул демона от барьера, но ему на подмогу пришло трое. Ещё два шара пронеслись сквозь бронемашины, прожигая ориумный композит как тонкую бумагу.

Рэйзор с ювелирной точностью дозировал мощность пушек на оставшейся технике. Заряды телепортов уже кончились, и десятки разновеликих сгустков метались над зданием, с маниакальным упорством атакуя энергощиты.

Один демон переключил внимание на Рэйзора — от погони пришлось уходить петляя как дичь, попутно пользуясь акробатическими трюками. Рэйзор подпустил к себе противника почти вплотную и израсходовал один заряд телепорта. Больше пока нельзя, надо экономить.

Итиайя теперь стояли плотным кругом, заслоняя детей, и настороженно наблюдали за скопищем демонов — те ловко облетали их, не причиняя вреда. Трое взрослых мужчин перевели взгляд на Рэйзора и зашевелили пальцами, призывая магию. Неужели всё-таки решили напасть?

Земля содрогнулась. Закричав, маги схватились за головы и согнулись пополам, как от удара в живот. Демоны прекратили суетиться и застыли в воздухе на манер парада планет. От операторов аванпостов, укрывшихся на базе, пришло короткое сообщение:

"Полное уничтожение поселения итиайя".

Что за напасть такая?! Демоны перегруппировались и снова бросились на энергощиты. Пришлось бы совсем туго, если бы не подоспела помощь с Тохша — из открывшегося портала высыпали бойцы в тяжёлых экзоскелетах. Рэйзор на ходу корректировал целенаведение оружия солдат: от вспышек посветлело как днём, электрические и плазменные заряды теснили демонов всё дальше от базы. Келлемон, рискуя головой, вместе со своими людьми под шумок выбрался из-под временно снятых барьеров, укрылся за повреждённой бронемашиной и поливал небо импульсными очередями.

Противник организованно отступал, порождая предвкушение лёгкой и абсолютной победы тохшан. Только это совершенно не походило на поведение демонов.

Не отвлекаясь, Рэйзор запустил ультразвуковое сканирование пространства — и наткнулся на нечто непонятное в лесу.

Невидимый объект, по габаритам сравнимый с крупным человеком, не двигался. В отражённых звуковых волнах его очертания постоянно менялись и шли то ли рябью, то ли пузырями. Что это — наблюдатель или средство наблюдения? Один из "пузырей" возле вершины объекта вдруг удлинился по горизонтали, образовав подобие надувного чехла вокруг жерла неведомого орудия, и Рэйзор догадался, что же это такое.

Рекурсивный телепорт.

Не раздумывая, Рэйзор направил на него установки всех исправных бронемашин. Чуть опоздал. Огневой залп снёс деревья как травинки — в ответ прилетела ударная волна такой силы, что робота отбросило назад. И не его одного — раскидало и военную технику, и людей, и магов, и даже демонов в небе будто унесло ветром. Между лесом и зданием образовался внушительный карьер с отвесными стенами. "Сбили прицел", — тут же определил Рэйзор.

Отовсюду слышались крики и стоны — одних придавило перевернувшейся бронемашиной, другим переломало кости при падении на дно кратера, третьих контузило... Гес Келлемон, случайно оказавшийся рядом с Рэйзором, держался за бок и сплёвывал кровь. Видок у ламерийца был совершенно ошалелый.

Итиайя сгрудились вокруг трёх пострадавших соплеменников, останавливали кровотечение и сращивали кости. "Третья сторона" понесла куда большие потери: пятеро убитых, десять тяжелораненых, сотрясение мозга навскидку минимум человек у пятнадцати. Больше всего повезло солдатам в экзоскелетах. Подозревая, что противник вот-вот вернётся, Рэйзор бросился на помощь рядовым, пытавшимся сдвинуть броневик с ноги одного из солдат. Когда бедолагу наконец высвободили, на краю обрыва снова возникли демоны, на этот раз — в личине гуманоидов: уже знакомой женщины в синей мантии и двух мрачных парней в одинаковых чёрных плащах.

Демоница угрожающе щёлкнула водяным хлыстом, а демоны, оказавшиеся телекинетиками, подняли валявшийся броневик и метнули его в тохшан — те еле успели разбежаться.

— Опять ты! — с досадой воскликнул Гес.

Маг, сузив глаза, нашла взглядом ламерийца, оскалилась и ринулась навстречу — он успел схватить винтовку и зарядил по сумасшедшей демонице очередью. Она пропала, появилась совсем рядом и хлыстом выдернула оружие.

Рэйзор пришёл бы ему на помощь, но телекинетики не давали остальным тохшанам спуска. Итиайя они пока не трогали, и природники по-прежнему не решались вступать в бой. Одемоневшие маги мастерски уклонялись от выстрелов, постоянно перемещались и крушили всё, что попадалось под руку. Постепенно стало заметно, что телепортируются они всё реже — падала та самая концентрация, о которой рассказывал Моро. Рэйзор включил режим невидимости, но его обнаружили практически сразу и шмякнули о здание, как болванчика. Подгоняемый азартом одемоневший маг застыл, со злорадной усмешкой вытянул руки вперёд и развёл их в стороны — корпус робота натужно заскрипел, разрываемый на части.

А вот это зря.

Каскад волновых зарядов накрыл демона, дематериализовав на неопределённое время. Его напарник куда-то запропастился — либо собирался с новыми силами, либо разыскивал товарища. Воспользовавшись короткой передышкой, Рэйзор велел стоявшим на ногах солдатам бежать в укрытие. Они заколебались, пришлось на них прикрикнуть. Ломанулись гурьбой. Рэйзор включил энергощиты вокруг здания и медленно развернулся, уже зная, что за спиной у него опять возник второй телекинетик.

Сощурившись, демон проводил взглядом последнего "беглеца" и с подозрением уставился на Рэйзора.

— Ничто нас не остановит, — надменно произнёс маг на око́ре. — Вы обречены.

— Да неужели? — нарочито по-хамски ответил Рэйзор.

— Глупец!

Телекинетик исчез, и через секунду внутри базы сработал телепорт Креса. Что ни говори, а ксарат Келлемон не зря торопил свою бригаду, чтобы установили оборудование как можно быстрее. Кстати, а где он сам?!

Демоница загнала Геса в угол между двумя перевёрнутыми бронемашинами, обвила шею водяной удавкой и медленно душила. Ненависть мага к ламерийцу не поддавалась никакому объяснению. Судя по настрою одержимой твари, она намеревалась гоняться за Келлемоном до победного конца.

Рэйзор всё же рискнул попробовать альтернативную тактику — телепортировался к демонице, сбил с ног, придавил коленом живот и зафиксировал её руки над головой, крепко прижав запястья к земле.

— Может, поговорим? — предложил он, пока маг не начала трепыхаться. — Что Гес тебе сделал? Почему ты на него злишься?

От удивления она широко распахнула глаза и замерла на пару секунд — наверное, к ней уже давно никто так не обращался. Сейчас, без сумасшедшего оскала, она выглядела простой, обманчиво слабой женщиной. Рядом захрипел Гес, с натугой втягивая воздух посиневшим ртом, и недоумение на лице природницы сменилось безумной гримасой.

— Изменщик должен сдохнуть! — выплюнула она.

Маг растворилась в земле, оставив Рэйзора ни с чем, и тут же снова возникла невдалеке, паря на двух колоннах из тонких струй. М-да, диалог всё-таки не состоится.

Сзади громыхнуло, вспышка озарила окрестности тысячей молний — обернувшись, Рэйзор обнаружил пробой в энергощитах и обугленную стену здания. Эхолокация опять засекла посторонний объект в режиме невидимости — он двигался к бреши сквозь группу итиайя, не подозревающих о его присутствии. Попытка накрыть его артиллерией закончится гибелью туземцев.

Одемоневшая природница — это, конечно, плохо, но смертоносный "пузырь" куда хуже.

Рэйзор отправил новые распоряжения в радиоэфир, снабдив их геолокацией неведомого объекта: "Ликвидировать мага, обеспечить прикрытие ксарата Келлемона. Вторым противником займусь сам".