— Я недооценил проблемы Идира с контролем эмоций. Извини, что вмешался слишком поздно, — добавил робот.

Софике растерянно смотрела в исправный «настроенческий» диод собеседника, пытаясь понять, что вообще происходит. Она никогда не встречала Серео и Рэйзора, хотя проработала в штаб-квартире уже почти два года. Тыловикам они редко попадались на глаза. Как кто-то метко пошутил, увидеть Серео на базе — к удаче, а вне её — к беде.

Про Рэйзора Софике чаще всего слышала от Олиси и Идира, причём подруга рассказывала о роботе с изрядной примесью скептицизма, а вот шерл, наоборот, практически боготворил командира. Правда, Софике его восторги всерьёз не воспринимала. Лётчик с такой же горячностью чуть ли не молился на истребитель, любовно называл его «своей малышкой» и вообще провоцировал у Софике приступы ревности к крылатой машине. Истории о ещё одном «одушевлённом» механизме, то есть Рэйзоре, выглядели очередной попыткой шерла позлить подружку.

Как вообще Рэйзор дослужился до чина ксарата, Софике слабо себе представляла. Раньше это её и не касалось. А теперь она тщетно пыталась совместить в сознании понятия «робот» и «эмпатия». Он же не просто дежурно осведомился о её самочувствии, как бытовой помощник, но ещё и косвенно извинился за поведение Идира. Софике наконец-то собралась с мыслями и, заикаясь, промямлила:

— Я в-в п-порядке. Вы меня тоже извините, к-ксарат Рэйзор. Утром очень… н-неловко вышло. Никто не ожидал, что так п-получится…

— Просто Рэйзор, — перебил её робот. — И на ты. Так удобнее.

Софике пугливо замолчала. Сокращение дистанции было уж слишком стремительным. Хотя… может, она пытается судить о поведении робота с человеческой точки зрения? А ему-то и невдомёк, в чём различие между разными видами обращения. И барьеров между военными чинами он тоже не видит.

— Извинения приняты, — как ни в чём не бывало подытожил Рэйзор. — Ситуация сложилась неприятная, и хотелось бы, чтобы подобное не повторилось. Я готовлю доклад о произошедшем, но не хватает некоторых деталей от очевидцев, которые прояснили бы обстоятельства. Поможешь составить полную картину?

«А, так вот к чему это всё! — сообразила Софике. — И трогательная забота, и дружеский тон… он просто собирает улики». Допрашивать, конечно, будут всех причастных, только почему этим занимается робот?

— Я хочу сократить сроки рассмотрения дела, — пояснил Рэйзор, как будто прочитав её мысли. — Если противоречий в показаниях сотрудников техотдела не будет, то тебе не придётся повторно разговаривать со следственной комиссией.

Софике исподлобья смотрела на робота, раздумывая, чем всё грозит обернуться. Наверняка будут искать проштрафившихся, на кого можно свалить ответственность, и Рэйзор окольными путями добывает обличающую информацию. Стоит ли подставляться под каток правосудия лишний раз?

— Если честно, я вряд ли расскажу что-то полезное, — уклончиво протянула она. — Я занималась настройками доступа новых пользователей и не следила за коллегами. А потом уже пришлось помогать с запуском дублирующего канала, и стало совсем ни до чего.

Рэйзор сдался подозрительно быстро:

— Ладно. Тогда просто поговорим о твоей работе, пройдёмся по должностным инструкциям.

— Но вы… то есть, ты же робот. — Софике в недоумении наморщила лоб. — Ты же можешь подключиться к порталу с документами и скачать всю информацию.

«Наверное, грубовато сказала», — запоздало спохватилась она, но Рэйзора ничуть не задело её замечание.

— Я так и сделал. Но мне важно понимать, что из правил помнишь ты.

Софике сглотнула тягучую слюну: ну вот, только внеочередного экзамена ей не хватало. Да что же за день-то такой?!

— Как прикажешь… — упавшим голосом проговорила она, уже не пытаясь отвертеться от неприятной беседы.

В свечении «настроенческого» диода робота промелькнули белые искорки, и Софике интуитивно поняла, что это визуализация «смешинок». Правда, ничего смешного она пока не видела.

— Не волнуйся, Софике, — мягко произнёс Рэйзор. — Моя цель не найти и наказать виновных, а отличить случайность от закономерности. Напиши, когда у тебя будет время для разговора, желательно в течение суток. Увидимся!

Кивнув на прощание, робот оставил озадаченную Софике в одиночестве. Потребовалось время, прежде чем она вспомнила, зачем и куда шла по коридору до того, как столкнулась с Идиром. Машинально сунув руку в задний карман брюк, чтобы проверить время на элекоме, она нащупала лишь всё ту же скомканную конфетную обёртку. Софике с досадой хлопнула себя по лбу и поспешила в переговорку.

Остаток дня в техотделе выдался суматошным: сисадмины в спешке доустанавливали обновления, наводили порядок в серверных и шерстили системные логи. Сначала начальник хотел подчистить в них оповещения, чтобы скрыть мелкие проблемы, но потом махнул рукой — раз уж попались по-крупному, лучше не юлить. Все со страхом ждали большой инспекции и пытались предугадать, какими будут её последствия. Все, кроме Олиси. Пока взмыленная Софике переключалась с одной древней операционки на другую, Олиси подтрунивала над трясущимися коллегами и шутила, что в кои-то веки ей пригодился исторический факультатив.

В свой номер на восьмом этаже Софике вернулась за час до полуночи. В нём было непривычно пусто и тихо: ни фиолетовых комплектов униформы, занимающей половину встроенного шкафа, ни двух пар мужских ботинок у входа, ни принадлежностей для бритья в ванной комнате. Ни развалившегося на кровати Идира, смотрящего очередной боевик на портада́те. События прошедшего дня настолько вымотали Софике, что не хватило сил ни удивиться, ни расстроиться. «Заслужила то, что заслужила», — со вздохом решила она и начала расстёгивать пуговицы на рубашке.

Элеком завибрировал, возвещая о входящем сообщении.

«Доброй ночи, Софике. Есть время для короткого разговора?»

Она присела на застеленную кровать и уставилась на дисплей стеклянным взглядом. День казался бесконечным, и ей совершенно не хотелось больше ни с кем общаться. Тем более — на тему утренних событий. С другой стороны… Софике возвела глаза к гладкому белому потолку. Именно сейчас, в стадии эмоционального выгорания, разговаривать вроде бы проще всего. Надоело трястись как лист на ветру, и лучше бы всё побыстрее закончилось — уже неважно, как именно.

Софике отправила односложный ответ Рэйзору, и следующее сообщение пришло мгновенно, будто он заранее приготовил продолжение разговора. Её это насторожило, пока она не вспомнила, что роботам не нужно набирать или надиктовывать текст.

Снова наглухо застегнувшись, она посмотрелась в зеркало на дверце шкафа и стянула волосы резинкой «Как прилежная студентка, — сердито подумала Софике и, высвободив волосы из „хвоста“, чуть-чуть их растрепала, а потом ещё и расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке. — Пусть видит, что вообще-то вызвал меня во внерабочее время».

***

Пока сисадмины упорядочивали логи и раздумывали, стоит ли скрывать улики, Рэйзор давным-давно воспользовался учёткой суперпользователя и собрал всю информацию сам. Записи с камер только подтвердили его выводы. Значит, допустил ошибку именно недавний интерн, а не кто-либо из женского состава техотдела, как ошибочно предполагал Идир. И всё же в основе драматических событий лежало нечто иное, чем банальная невнимательность юноши.

Рэйзор изучил досье на каждого сотрудника в техотделе. Случайных людей там не было только на первый взгляд, и результаты курса в интернатуре в ряде случаев вызывали вопросы. Например, Олиси Муни явно завышали оценки, чтобы она набрала проходной балл по администрированию баз данных. Софике Сото отучилась хорошо, но и она попала в «Третью сторону» не самостоятельно: Софике — лучшая подруга Олиси, а та, в свою очередь, приходится родственницей знакомому начальника техотдела. Хорошо хоть, в позапрошлой группе вербовщикам хватило совести отсеять учащихся по моральным и волевым качествам, иначе интерны были бы и без знаний, и без дисциплины. К сожалению, последние студенты вовсе не отличались ни тем, ни другим…