— За то время, что с тобой пообщался, заметил, что ты брата чуть ли не как божество чтишь. Хоть я с ним и не сказать, чтобы особо близко знаком, но думаю, и он в своё время до чего-то сам доходил, что-то у других спрашивал. Да и обойдёмся мы одним только Первым, тем более если ты умеешь свободно на нём говорить. Пошли к центру.

Эктори, обрадованная сложившимся раскладом, выглянула в коридор, сообщила дожидавшемуся их Воину, что уходит на всю ночь, но все вещи оставит в их комнате. Пока Воин заходил, она рванула сквозь твердь к ядру планеты, увлекая за собой Оргоса.

В Академию Эктори и Мира примчались за несколько мгновений до начала занятий и тут же принялись что-то оживлённо обсуждать.

Даже когда вошёл господин Сурид, они не остановились. Порой Эктори, чересчур увлёкшись, повышала голос, так что в конце концов даже относившийся к ней с благосклонностью преподаватель магического искусства пригрозил выпроводить её вон.

Это и заставило Эктори замолчать, а ещё последующие слова преподавателя о том, что магия, названная Имперской, имеет свои ограничения. Ария с интересом прислушалась к словам Сурида:

— … Как ни прискорбно, но факт — пространство просто невозможно сжимать или растягивать до бесконечности. А значит, что так называемые бездонные хранилища на самом деле вовсе и не бездонны. Одним из способов достижения большей вместительности является сочетание расширения пространства внутри сумки и сжатия объекта, в неё помещаемого…

Всё это натолкнуло Эктори на мысль о том, что, наверное, при должном мастерстве в одну такую сумку всё же получится запихнуть целый мир — карманный мирок. Она тут же задалась вопросом: «А что если их миры как раз таки и находятся в чьём-то кармане?» Тогда получилось бы, что то, что они зовут Ничем — пустотой за гранью их миров, и есть реальность. Эктори поспешила прогнать подобные мысли, не потому что испугалась получавшейся в таком случае собственной незначительности, а потому что все многочисленные миры — лишь чья-то потеха. Тот факт, что кто-то кроме неё может затеять подобный эксперимент, да ещё и с ней самой, было за гранью того, с чем ария могла бы согласиться.

К концу дня Эктори с Мирой, заскочив в библиотеку, уже хотели отправиться на Оргос, как их остановила Зингера с вопросом:

— Что это у вас за заговорщические похихикивания? Признавайся, — обратилась теперь она уже только к Эктори, — в какую авантюру ты втянула Миру на этот раз? Знаешь же, что она, в отличие от тебя, не бессмертна до окончания Академии?

Эктори обернулась к Мире, кивнула:

— Можешь идти, мы тебя догоним.

Пригласив Зингеру присесть на диванчик, ария налила хранительнице элемента чая, сама уселась в кресло напротив, дождавшись, пока они останутся одни, заговорила:

— Мы создаём новую Амперию.

Зингера поперхнулась, на всякий случай отставила чай подальше, решила дождаться пояснений, которые тут же последовали:

— Я считаю, что Амперию погубило воздействие извне. Вот если бы она была отгорожена ото всех и никто бы не мог послужить ей нехорошим примером, она бы добилась процветания. Потому мы взяли планетку на окраинах миров, чтобы не пришлось слишком долго ждать смены эпох, и ведём к нужному устройству. Я там жрица милосердной богини, Мира разбирается с выводом из оборота иномирской валюты, есть у нас ещё глава обороны — бывший хранитель планеты.

— Как до этого дошло?

— Ну-у, — немного неуверенно протянула Эктори, — я просто хотела сэкономить время на сон, а там как-то всё завертелось. По итогу я, которая Ар, стала богом… Кстати, не хочешь с нами?

— Нет, с чего ты решила, что мне можно предложить подобную подозрительную авантюру?

— Потому что это интересно.

Зингера задумчиво качнула головой, словно бы вспоминая, что большинство неприятностей в её жизни начинались с подобного оправдания и сотрудничества с очередным экспериментатором, столь запросто говорящим о судьбах миров, пусть и окраинных:

— Ладно, уговорила. Думаю, это не настолько большое предприятие, чтобы в случае провала последствия разгребать было слишком сложно. Какую роль во всём этом представлении ты мне отводишь?

— Ещё одна жрица.

Эктори подробно объяснила, где, когда и какие слова предстоит произнести Зингере, и повела показывать ей свою вотчину.

Стоило им только оказаться в замке, как чутких ушей Эктори достиг недовольный возглас Миры: «С чего это я должна выдавать внебюджетные средства на строительство?»

Эктори, прихватив за собой Зингеру, шмыгнула в ближайшую дверь и, тут же выскочив в кабинете, отведённом Мире, поинтересовалась, оглядев недовольную подругу и пытавшегося ей что-то объяснить Ринора:

— Что за крик, а драки нет? Давайте хоть мордобой устроим?

Мира потрясла перед ней стопкой бумаг, сообщив:

— Ты понимаешь, у меня выделен чёткий бюджет, а он, — указала на управителя, — просит больше! Откуда я их возьму? Мне что, урезать другие расходы?

— Да мне ведь не на удовлетворение своих прихотей, я для укрепления религии. Соединение духовного и государственного. А то какой же из нас центр новой веры, если у нас ни одного храма нет?

Эктори, о чём-то задумавшись, спросила у Миры совсем не то, что от неё ожидали спорившие:

— А ты себе вообще все финансы загребла?

Мира тут же подскочила, принялась очень эмоционально объяснять:

— Конечно, им же ничего доверить нельзя, растратят всё до последней монетки на постройку всяких там храмов да домов. И вообще налоги нужно повышать.

— Нет, — качнула головой Эктори, — с граждан налоги нужно снизить, а с иностранцев поднять. Мы вообще-то ведём по итогу к избавлению от денежной меры. А средства ему выдели. Ты ведь, как я понимаю, забираешь себе треть от всех денег, проходящих через твои руки? Так вот, теперь плату за свои услуги будешь брать фиксированную, а то истощишь казну, а мы здесь совсем не разорением занимаемся. А ещё штаб расширяй. Нельзя всё на себе завязывать — мы этому миру не принадлежим.

Она тут же обратилась к Ринору:

— Где храм поставите?

— Возле главной площади, рядом с храмами других богов.

— Не вызовет ли конфликтов верующих?

— Будем рассказывать, что это проявление дружелюбия богини. А с другими жрецами уже договорился — они расскажут, что все боги находятся в дружественных отношениях между собой. Мы выкупили у одного из имевших там купцов дом, вернее она, — указал на Миру, — его разорила, и дом теперь в государственной собственности. Разберём его, да возведём храм. Тогда на площади будет их уже три.

Эктори довольно кивнула:

— Как закончите, я вернусь освятить его. Это он как показатель твоей веры в богиню? За это она тебе даст чудный дар?

— Нет, это как благодарность за её дар.

Эктори одобряюще кивнула, посоветовав:

— Кстати, советую и самому побывать на строительстве, да поучаствовать. Народ любит правителей, которые ближе к нему, да ещё и понимают, каким трудом даётся результат.

Выдав ещё несколько распоряжений и показав Зингере замок, Эктори отправилась с ней в лес у стен другого города, рассказала:

— Через несколько дней по местному времени я войду сюда с другой стороны в сопровождении одного воина. Будем здесь дня три. На первый просто посмотришь, а на второй жду. Пока приди, обустройся, приготовься прокатить за местную — город достаточно большой, никто и не заметит, что раньше тебя там никто не видел. Играешь горожанку среднего достатка.

Зингера, как и было договорено, мелькнула в толпе, когда Эктори входила в город, оказалась в средних рядах на вечерней проповеди и вышла в первые ряды на утренней. А потом, ближе к обеду, когда Эктори пошла даровать благословение богини всем страждущим, подошла к ней, опустившись на колени, взмолилась:

— Позволь мне следовать за тобой, жрица светлой богини.