Первокурсница, кивнув, попыталась надавить на жалость:

— Простите, она стоит так дорого… У моей семьи просто нет таких денег. А нам задали подготовить по ней доклад. Меня же отчислят, родители не потянут такие затраты.

Эктори недоверчиво хмыкнула:

— Я знаю, по каким правилам составляются учебные планы. Ни один преподаватель не задаст работы с материалами, доступа к которым ученик не имеет.

Первокурсница, разочарованная тем, что затея провалилась, обиделась на отказавшую ей Эктори, но, тут же вспомнив все слухи о ней, попробовала зайти с другой стороны. Перегнувшись через стойку, она зашептала:

— Я и несколько моих друзей, если это так можно назвать, мельком уже читали работы этого автора и сделали вывод, что возможно использовать заряженный энергией камень как внешний источник энергии для живого тела. Это поможет продлить жизнь. Если бы только у нас была книга, мы бы смогли подробнее разобраться с этой теорией!

Эктори хотела выпроводить первокурсницу и в то же время сгорала от любопытства. Хотя она и отказалась от попытки достичь истинного бессмертия, опасаясь уподобиться упырям, но ведь проверка только в теории не считалась за настоящую, потому Эктори всё же сдалась:

— Увы, хоть у меня, как у работника библиотеки, есть доступ, я не могу дать вам её по своему пропуску. Если это вскроется, меня и отчислить могут.

— Пожалуйста, я всё сделаю!

Словно позабыв про собеседницу, Эктори продолжила «рассуждать вслух»:

— Но книга довольно интересная, я, пожалуй, сяду почитать её следующей ночью. А, кстати, поговаривают, если читать не про себя, информация лучше усваивается. Вы слышали о таком? Как раз хочу проверить эту теорию. Но какая жалость, у меня так мало карманных денег! Вот было бы у меня на два тринадцатка имперских больше, я бы смогла пойти купить еды, а так совсем сил нет, с ног валюсь.

— Я могу Вам помочь с этим. Смогу ли я прийти в библиотеку ночью? К этому времени я найду для вас денег, ведь это совсем не хорошо — морить себя голодом.

Эктори довольно улыбнулась:

— Я Вам так благодарна, буду ждать.

Когда Эктори вернулась к Лалю, дабы предупредить, что грядущей ночью ей не следует приходить, и продолжить прерванную работу, то обнаружила её сидящей на подоконнике. Лалю высунула ноги в открытое окно. Из воды на неё уставилась рыбина, с видневшейся в огромных выпученных глазах надеждой, что сегодня ей перепадёт что-нибудь съедобное. Эктори отчего-то показалось, что перед ней не безмозглая скотина, но тратить время на рыб не было желания. Заставив Лалю сесть обратно в кресло, ария вернулась к своему занятию. Теперь ей хотелось закончить эту работу как можно скорее, ведь уже назревало новое интересное действо.

Эктори попросила Лалю не приходить ещё несколько дней. Та попыталась возразить, начала объяснять, что не отвлечёт её, но Эктори лишь покачала головой.

Эктори попросила Лалю не приходить ещё несколько вечеров. Та хотела было возразить, принялась объяснять, что никоим образом не отвлечёт её, но Эктори только повелительно покачала головой.

Закончив работу на сегодня, Эктори завалилась спать прямо на диванчике в закутке, не расстилая постель. За несколько ходов, что служил арии пристанищем, он постепенно стал ей маловат, так что теперь свисали ноги, но Эктори просто свернулась калачиком, поджав их под себя.

Вернувшись на следующий день с занятий, ария отыскала нужную книгу и мельком заглянула внутрь. На обороте строго расположились имена автора и соавтора: Тёмного и Мор.

Вскоре пришла первокурсница в компании двух юношей. Один из них тоже был в синей форме первого курса, а второй — в обычных повседневных штанах и рубашке. Эктори хитро улыбнулась:

— Нарушаем, господа. В Академию могут приходить только ученики, их создатели, опекуны или слуги с особым разрешением.

— Я покорный слуга моей госпожи, — сказал второй, поклонившись, и сделал попытку поцеловать ручку Эктори.

Ария стремительно отскочила и ощерилась — в Империи совсем не принято, приветствуя незнакомца, касаться его, а попытка столь близкого контакта считалась верхом неприличия. Проигнорировав все извинения, Эктори быстро проговорила:

— Если уж Вас заявилось сюда трое, то прошу с каждого по двум тринадцаткам и пойдём уже.

Первокурсница негодующе воскликнула:

— Мы ведь договаривались всего на один!

— А ещё в договоре шла речь, что придёте только Вы. Не хотите — не платите, и каждый останется при своём.

Первокурсница, скривив недовольную гримасу, протянула Эктори стопку из шести тринадцатков имперских. Сделав вид, что распихивает деньги по карманам, ария сунула их в медальон, надела его на шею, под рубашку. Довольная появившимися у неё монетками, Эктори повела юных волшебников в лабиринт полок.

Читая книгу, Эктори с каждой новой строчкой всё больше убеждалась в возможности затеи. Она уже неосознанно составляла необходимое для связи заклинания, компонуя строки заклинания из примеров автора, дополняя их своими собственными находками. В какой-то момент ария отложила книгу, под удивлённые взгляды младшекурсников принялась спешно записывать сложившееся в голове обращение к силам миров, опасаясь забыть пришедшие в голову идеи.

Книга оказалась буквально наглядным пособием по тому, как подключить живой организм к стороннему источнику энергии, хотя описание чёткого хода действий автор замаскировал под множеством рассуждений и предположений, забитых фактами о токах энергии в этэ и фэтэ. Теперь Эктори поняла, почему нечто со столь безобидным названием, как «Энергетические связи в живых и нет объектах», получило ограничение на доступ.

Первокурсница всё заглядывала через плечо, интересовалась:

— Неужели Вы сможете воплотить описанное? А какие слова используете? Это ведь на Первом языке? Мы ведь используем присваивание? И цикл?

Эктори, увлечённая записями, не обращала на вопросы ни малейшего внимания. Когда она закончила, с победным удовлетворением оглядела обращённые к ней заинтересованные лица.

Ничего не говоря, ария вытащила из медальона один из камешков, которые из интереса и в качестве практики пересобрала из праха, встраивая в структуру частицы энергии, скептически его оглядела.

— Хода на два-три должно хватить, если без особо крупных повреждений. Только вот вопрос… Допустим, у нас получится заставить энергию поступать из камня в фэтэ, но, когда она начнёт заканчиваться, получится ли у нас переключить фэтэ обратно на потребление собственной энергии?

— Это ведь будет потом, для начала должно ещё получиться повесить на внешний источник, — поспешила ответить первокурсница.

— Э, нет, говорю, как тот, кто уже расплачивается за отношение: сначала бы сделать задуманное, а как исправлять — потом придумаю. Так у нас вместо продления жизни наоборот может получиться её укорачивание… Да и сам автор ничего не упомянул о разрыве связи. Зная магов, он мог просто махнуть на обратный процесс рукой, будучи заинтересованным лишь в доказательстве своей теории о возможности связи.

Тут нашёлся что предложить «слуга»:

— Можно не отсоединять, а просто подзаряжать камень. В таком случае состояние фэтэ вообще останется неизменным с момента подсоединения. Если использовать камень большей вместительности, мы сможем продлить жизнь почти до бесконечности, и даже смертельные для многих повреждения перестанут быть угрозой.

Эктори задумчиво тронула кончик носа, медленно ответила:

— Перезаряжать камень проще, чем вкачивать энергию в фэтэ… Носитель камня сможет делать это сам. Мы получим организм, работающий на аккумуляторе. Есть среди нас умельцы заряжать камни, не разрушая их физическую структуру? Такие, кто может не пересобирать камешек?

На Эктори уставилось три пары удивлённых глаз, после чего последовал единогласный вопрос:

— Камни можно пересобирать?

Первокурсница тут же поспешила объяснить:

— Мы слышали про возможность накачать некоторые минералы энергией, но думали, что единственный способ — это просто направить энергетический поток в него.