Моя совесть умоляет меня выступить в их защиту, но что я действительно могу сказать, чтобы защитить их? Моя собственная судьба висит на волоске. — Их там не было, — наконец бормочу я. — Не тогда, когда он это делал.

Его ноздри раздуваются, смесь ярости и боли искажает суровое выражение лица.

— Антонио все еще учится управлять империей Феррары. Он молод, послушен. Сохрани ему жизнь и вместо того, чтобы наживать врага, заключи союз.

Энрико хмыкает, затем проводит рукой по лицу. — С убийцей своего отца?

— Антонио прагматичен и амбициозен. И, в отличие от меня, он хочет занять трон Феррары. Дай ему шанс, и я могу почти гарантировать, что с ним не будет проблем.

— А если ты ошибаешься?

— Я сам о нем позабочусь.

Мрачный смешок раздается в его груди. — Это вынудило бы меня сохранить и тебе жизнь.

Я пожимаю плечами. — Удачный побочный эффект. — Я изо всех сил стараюсь сидеть прямо, несмотря на стук в голове. — После этого тебе больше никогда не придется видеть меня, Энрико. Ты получишь все, чего когда-либо хотел. Месть за смерть Лауры и я навсегда исчезну из твоей жизни.

— Все еще остается проблема в том, что ты лгал мне все это время.

— Тогда я был молод и глуп. Смерть Лауры сломила меня. Я не мог спать, не мог есть, не мог представить свою жизнь без нее и нашего ребенка. Я не хотел вдобавок ко всему начинать Третью мировую войну. — Я делаю глубокий вдох, чтобы справиться с болью. — И он был моим отцом, Энрико. Мне потребовались годы, чтобы смириться с тем, что он сделал. Но к тому времени было уже слишком поздно. Я не мог вернуться сюда…

— А потом ты встретил ее, принцессу Валентино.

— И он пришел за ней, — рычу я. — Ты знаешь поговорку: обмани меня один раз, позор тебе, обмани меня дважды, позор мне. Я даю тебе неделю, чтобы убить его, если нет, он мой. — Прищурившись, я смотрю на человека, который раньше пугал меня, с чистой убежденностью. — На самом деле, это беспроигрышный вариант для тебя.

ГЛАВА 52

Он найдет меня

Изабелла

Мои глаза резко открываются, и я вскакиваю с каменного пола, мое сердце бешено колотится. На дальней стене висит тусклый фонарь, едва освещающий темное пустое пространство. Я втягиваю воздух и пытаюсь унять бешеный стук, опасаясь, что кто-нибудь услышит это и придет за мной. Знакомый землистый аромат витает в комнате, вторгаясь в мои ноздри. Воздух прохладный и затхлый, насыщенный запахом влажной земли и слабым, затяжным ароматом… выдержанного вина.

Винный погреб.

У нас есть такой в подвале нашего летнего дома в Монтауке. Тусклый свет проникает сквозь щели в двери подвала, отбрасывая длинные косые лучи на затянутую паутиной темноту. Я оглядываю помещение, и когда мои глаза привыкают к плохому освещению, я могу разглядеть ряды пустых деревянных стеллажей, которые тянутся вдоль стен, как пальцы скелета. Заставляя себя подняться, острая боль обращает мое внимание на шишку размером с мяч для гольфа на затылке. Этот ублюдок. Я осторожно дотрагиваюсь до чувствительного места, затем проклинаю профессора Массимо и его чертовски красивые зеленые глаза и шикарные очки. Что, собственно, за черт? И кто был тот головорез, который выпрыгнул из багажника?

Ни в коем случае мой профессор не является вдохновителем этого похищения.

Итак, где я нахожусь?

Я оглядываю комнату в поисках своей сумочки, в которой лежит мой телефон, но, конечно же, там ничего нет. Начинает накатывать паника, но я подавляю ее, решив не позволять ей контролировать меня. Просто дыши, Белла. Ты бывала в ситуациях и похуже этой, верно? Перестрелка в прямом эфире определенно была бы хуже, а я побывала в трех за последние несколько месяцев.

С этим я справлюсь. У меня есть время подумать. Я просто должна разобраться в этом, быть наблюдательной, как Раф пытался втолковать мне все эти месяцы.

Раф… О, Dio, он выйдет из себя, когда узнает, что меня похитили. А потом он убьет меня, как только найдет.

И я абсолютно уверена, что он найдет меня.

Расхаживая по большой, затхлой комнате, я ищу что-нибудь, что я могла бы использовать в качестве оружия. Огромные деревянные бочки лежат на боку в дальнем углу, разбухшие за годы забвения. Эти винные бочки немного громоздковаты, но я пока не пренебрегаю ими полностью.

Я подхожу к массивным двойным дверям, вырезанным из древнего дерева, с железными петлями, прикрепленными к грубо отесанным каменным стенам. Прижав ухо к двери, я прислушиваюсь, не раздастся ли какой-нибудь звук, хоть что-нибудь.

Минуту я колеблюсь, раздумывая, кричать ли во все горло или притвориться, что все еще без сознания. Может быть, мне стоит просто переждать. Если я встану за дверью, то теоретически смогу напасть на след моего похитителя.

ДА. Вот что я сделаю.

Теперь мне нужно только оружие. Я прохожу мимо старинного зеркала с паутиной, покрывающей патинированное стекло, и мельком замечаю цветок, все еще заправленный в мой конский хвост. Олеандр. Улыбка скользит по моему лицу, когда я смотрю на ядовитый цветок в зеркале. — Спасибо, Раф, — шепчу я. — Даже когда ты не со мной, ты всегда начеку.

Осторожно, чтобы не коснуться ядовитых лепестков, я вынимаю его из волос, прикасаясь только к покрытому фольгой стеблю, затем кладу в задний карман для легкого доступа. Я расхаживаю по старому винному погребу еще несколько минут, прежде чем начинаю терять терпение, и беспокойство снова начинает овладевать мной.

Я бросаюсь к двери, не в силах контролировать себя. — Выпустите меня! — Кричу я, ударяя кулаком по старому дереву. — Массимо! Вы не можете держать меня здесь! — Я останавливаюсь и жду, снова прислушиваясь, моя рука парит над цветком олеандра.

Ничего.

Поэтому я снова начинаю колотить.

— Вытащи меня отсюда, ты, pezzo di merda! — Я изрыгаю красочную смесь итальянских и английских ругательств, которая заставила бы мою маму съежиться, а моего брата Винни произвести глубокое впечатление. Теплые и туманные мысли о моей семье снова поднимают панику, но я изо всех сил подавляю ее. Я скоро увижу их всех снова. Даже не ходи туда, Белла.

Звук приближающихся шагов заставляет мое сердце подпрыгнуть к грудной клетке. Я ныряю за дверь и осторожно сжимаю олеандр между большим и указательным пальцами, стараясь, чтобы лепестки не задели мою кожу. Мое сердцебиение учащается с каждым приближающимся шагом, пульс стучит в ушах, как безжалостный барабан.

Дверь со скрипом приоткрывается, и я задерживаю дыхание, прижимаясь спиной к грубым каменным плитам.

— Изабелла? — Голос Массимо только превращает страх в гнев. Я доверилась этому мудаку, наговорила Рафу столько дерьма из-за его паранойи, а мой профессор предал меня! Он распахивает дверь до упора, и я выскакиваю из-за толстого бревна, затем сую смертоносный розовый цветок прямо ему в лицо.

Он задыхается, и мне удается запихнуть немного ему в рот. Его глаза расширяются, когда я закрываю рукой его лицо, пока он не начинает сопротивляться. Благодаря неустанным усилиям Рафа и многолетним занятиям крав-магой, я несколько секунд держусь, прижимая ядовитый цветок к его лицу, прежде чем он одолевает меня, и я отступаю назад.

Я падаю на пол, мой копчик ударяется о твердый камень, и боль пронзает позвоночник. — Черт, — выдыхаю я.

— Che cazzo? — шипит он, кашляя и отплевываясь. — Что, черт возьми, это было? — Его рот кривится, и бледный блеск начинает покрывать его кожу.

Я понятия не имею, как быстро яд начинает действовать, но он уже хватается за живот, ноздри раздуваются.

Его расфокусированный взгляд опускается на раздавленные лепестки олеандра, усеивающие пол. — Нет…

Я лукаво ухмыляюсь. — О, да.

Его рука поднимается к груди, прижимая ладонь к сердцу, и мне интересно, начинает ли он чувствовать, как токсины проникают в его коронарную систему. Неустойчивое сердцебиение, учащенное сердцебиение и головокружение, если я правильно помню. Если не лечить, это может вызвать остановку сердца. — Что ты сделала?