— Понятно. — Его пальцы барабанят по роскошному подлокотнику кресла, подстраиваясь под ритм моего учащающегося пульса. — И все же, каким-то образом, несмотря на эту огромную ответственность, тебе удалось трахнуть мою дочь настолько, что она забеременела.

Я ощетиниваюсь, мои щеки горят. — Я люблю Лауру, — бормочу я, прежде чем сказать это снова, на этот раз более решительно. — Я хочу жениться на ней и растить этого ребенка вместе.

— Ты дурак, Раффаэле. Ты понятия не имеешь, что это значит. Иметь жену и воспитывать ребенка в мире, в котором мы живем, невозможно.

— Тогда позволь мне забрать ее из этой жизни.

Мрачный смешок срывается с его сжатых губ. — Боюсь, это невозможно. У меня повсюду враги, и единственное место, где моя дочь в безопасности, — это здесь, со мной.

— Я хочу участвовать в ее жизни. Я не брошу ее или нашего ребенка.

Его глаза сузились, когда он посмотрел на меня. — Я уже заглянул в твое прошлое, в то время, когда ты работал в ГИ. Ты кажешься довольно талантливым. Моей дочери не помешал бы кто-то вроде тебя в ее команде безопасности. — Он делает паузу, сверля меня холодным взглядом. — Это все, что я могу тебе предложить на данный момент. Если ты докажешь, что способен обеспечить безопасность моей дочери, я подумаю о том, чтобы разрешить тебе совместное будущее с ней. Ты готов принять вызов, Раффаэле?

— Да, безусловно. Для меня будет величайшей честью обеспечить безопасность Лауры. Я буду защищать ее ценой своей жизни и клянусь, что никогда не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Сцена исчезает, но болезненные воспоминания раздувают мою грудь, сжимают горло, так что я едва могу сглотнуть.

— Раф, пожалуйста, скажи мне. — Голос Изабеллы возвращает меня к настоящему, к этим блестящим голубым глазам, а не карим.

Я быстро моргаю в тщетной попытке изгнать прошлое туда, где ему самое место. — Cazzo, Изабелла, я подвел ее. Я поклялся оберегать ее, но не смог. И мои неудачи вместе с ее призраком преследуют меня вот уже десять лет.

Она переплетает свои пальцы с моими, сжимая, но я все равно читаю ужас в ее глазах. — Кого ты подвел?

— Лаура Сартори. Моя первая клиентка. — Я замолкаю, слова застревают у меня в горле. — Моя первая любовь.

Боль пронзает лицо Изы, и я ненавижу, что высказываю это вслух, но она просила правду, и я бы сказал ей ее, даже если повторное переживание этих болезненных воспоминаний убьет нас обоих. Она изображает на лице сострадание, когда мимолетная ревность проходит. — Что случилось?

Я рычу, темный, разочарованный звук вырывается из моих глубин. — Мой гребаный отец случился.

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, пока я нахожу самый нежный способ изобразить самое чудовищное действо. Нет, выхода нет. Это невозможно. — Она была дочерью самого могущественного человека в Италии в то время, а я был ее телохранителем. — Я пережевываю следующую часть, ту, которую не мог произнести уже десять лет. Ни мой отец, ни мои братья, ни одна живая душа не знала тогда, что она беременна. Я пытаюсь подобрать слова, но сталь сковывает воздух в моих легких, они душат. Я не могу.… Я даже не могу произнести немыслимые слова. — Но для него, — выдыхаю я, — она была всего лишь дочерью его врага. Пешка, пойманная в опасных играх, которые ведут могущественные люди.

— Была? — Шепчет Изабелла.

Моя голова опускается до подбородка, тяжесть воспоминаний о ней давит.

— Ее смерть была вызвана твоим отцом?

Я заливаюсь мрачным смехом, мое сердце бешеным барабанным боем колотится о ребра. — Он не просто стал причиной ее смерти, principessa, он провел гребаным ножом по ее горлу.

— О Боже. — Она поджимает губы, хмурит брови.

Желчь поднимается по моему пищеводу, когда кровь застилает зрение. Так много крови. Мои руки в ней.

— Но зачем ему делать что-то подобное?

— Чтобы преподать мне урок и поставить Энрико Сартори, ее отца, на колени. — Я закрываю глаза в тщетной попытке спрятаться от ужасного признания. — Сартори, возможно, и был монстром, но он любил свою дочь. Этот единственный поступок разжег войну, которая продолжается по сей день.

Изабелла придвигается ближе, высвобождая руку, чтобы погладить меня по щеке. — Мне так жаль, Раф.

— Да, мне тоже. — Я приоткрываю веки и смотрю в глаза женщине, которая значит для меня все. Представляя, как эти трепещущие глаза цвета морской волны затуманиваются, этот пустой взгляд, холодное прикосновение ее кожи, я бы умер. — Я не могу потерять тебя, — шепчу я.

— Ты не потеряешь. — Она качает головой, на ее лице застыла пламенная решимость. — Я никуда не уйду, Раф. — Забравшись ко мне на колени, она обвивает руками мою шею и прижимает меня к своей груди. В кои-то веки я чувствую себя в безопасности в чьих-то объятиях. Подступают слезы, но я сдерживаю их, решив оплакать женщину, семью, которую я потерял в другой раз. Это было бы несправедливо по отношению к Изабелле.

Машина замедляет ход, и я смотрю в окно на высокие шпили готической церкви. На зеленой лужайке рядом с ней покоятся десятки мраморных надгробий. Кладбище. Еще одна острая боль пронзает мое сердце, когда я узнаю знакомые священные земли. Черт, я был так отвлечен, что даже не понял, на какое кладбище мы направляемся. То самое, где похоронена Лаура и наш нерожденный ребенок.

Если бы это был кто угодно, только не Изабелла, я бы попросил Сэла развернуться и отвезти нас прямо домой. От мысли о возвращении сюда мой желудок опускается к подошвам ботинок.

Мы молчим на заднем сиденье долгую минуту, пока я провожу пальцами по волосам Изы, пока мягкие пряди не выпадают из аккуратного пучка. Мне просто нужно прикоснуться к ней, убедиться в ее присутствии. Наконец, она тихо вздыхает и целомудренно целует меня в щеку. — Ты не обязан идти, если не хочешь.

Я смотрю ей в глаза и улыбаюсь самой лучшей улыбкой, на какую только способен. — Если ты идешь, я тоже иду.

— Такой упрямый. — Иза ухмыляется, прежде чем оглянуться через плечо, чтобы проверить Сэла. Его голова опущена, вероятно, он просматривает свой мобильный. Она прикасается своими губами к моим, все еще нежно, но это легкое, успокаивающее прикосновение начинает срастать осколки моего разбитого сердца.

Если честно, то просто пребывание с ней в Риме в последние несколько недель залечило раны, которые я считал постоянными. Dio, я люблю ее. Я должен просто сказать ей…

Мы достаточно долго откладывали неизбежное. Мне пришлось бы уйти с поста ее телохранителя и попросить Луку прислать замену. Он будет чертовски зол, но, может быть, я смогу заставить его понять.

— Готов? — Иза поворачивается к двери, ее рука сжимается на ручке, прежде чем я успеваю выдавить хоть слово.

В любом случае, возможно, это и к лучшему. После той ужасной истории, возможно, сейчас не лучшее время признаваться, как сильно я ее люблю. Наконец я киваю и выхожу из машины, чтобы открыть ее дверцу с другой стороны.

Протягиваю ей руку, чтобы помочь выйти, и ее пальцы легко переплетаются с моими, когда мы ступаем на тротуар. Я знаю, что мне придется отпустить ее достаточно скоро, но я хочу насладиться каждым мгновением. Зловещий звон церковного колокола отдается эхом, когда мы поднимаемся по ступеням старого собора, имитируя нарастающий ужас у меня внутри.

Прежде чем мы доходим до величественных двойных дверей, инкрустированных золотом и гравюрами святых, Изабелла останавливается, ее глаза поворачиваются ко мне. — Ты так и не сказал мне, кто, по-твоему, стоит за стрельбой, — шепчет она. — Это твой отец или Лауры?

Мои брови хмурятся, пока я рассматриваю ее бесконечное мгновение. — Энрико Сартори? — Мне даже в голову не приходило, что он может стоять за этим.

Она кивает, прикусив нижнюю губу.

— Почему…? Слова вылетают у меня из головы, когда осознание дает мне пощечину. — Потому что это я виноват в смерти его дочери.

ГЛАВА 48

Слово на букву "Л "