Я поднимаю руку, прерывая его, когда беру свою сумку и перекидываю ее через плечо. — Я очень хорошо знакома с правилами. Ты заставлял меня читать и перечитывать их десятки раз. Я обещаю, что буду идеальной подопечной.

— Почему-то я в этом сомневаюсь, — бормочет он себе под нос.

Я посылаю маме воздушный поцелуй и быстро благодарю одними губами, пока Рик открывает перед нами входную дверь.

— Веселитесь, вы двое! — кричит она.

Раф не мог выглядеть более несчастным, когда тащился рядом со мной, и я не могу сдержать прилив удовлетворения, который приносит с собой его хмурый вид.

Мой угрюмый опекун тычет пальцем в кнопку лифта, его челюсть так напряжена, что может расколоть алмазы, молчаливое свидетельство назревающей внутри бури. Игнорируя его, я отправляю быстрое текстовое сообщение Серене.

Она собирается инсценировать случайную прогулку прямо рядом с нашим любимым кафе. Ловушка расставлена, и я только надеюсь, что мой чрезмерно заботливый телохранитель не разрушит мои идеально продуманные планы.

Наш водитель, Джонни, останавливает Escalade прямо перед административным зданием Нью-Йоркского университета. Но он не может припарковаться там, что вынудит его встретиться с нами за углом, прямо у кафе, где будет ждать Серена.

— Думаю, встретимся в кафе? — Джонни поворачивает голову к заднему сиденью.

— Звучит превосходно…

— Нет. Ты можешь кружить, пока мы не будем готовы. Я позвоню тебе по коммуникатору, когда мы будем выходить. — Раф прижимает палец к изящному устройству, постоянно встроенному в его ухо.

Ты, блядь, издеваешься?

— Но обычно я просто паркуюсь и встречаюсь с Изабеллой…

— Я спрашивал тебя, чем ты обычно занимаешься, Джонни? — Рявкает Раф, обрывая его. — Обычно тебе не следует ничего делать. Это приводит к небрежности и предсказуемости. Если кто-то следит за синьориной, он точно будет знать, чего ожидать. Если бы я знал, что мы встречаемся сегодня, я бы отправил тебе новые протоколы.

— Конечно, как скажешь, Феррара.

— Нет! — Наконец кричу я, поворачиваясь к властному мужчине рядом со мной. — Так не пойдет. Я всегда беру латте в Think Coffee по пути к выходу. Джонни может встретить нас там.

— Я никогда не одобрял остановку в этом маленьком кафе. Ты сказала ”регистратура", и все.

— Я не думала, что кофе — это такой значительный крюк!

Он лезет в задний карман и вытаскивает чертов словарь списков и процедур. — Ты что, забыла о правиле номер двенадцать? Все походы должны быть одобрены заранее, чтобы у меня была необходимая информация заранее. Мне нужна команда, чтобы прочесать местность до того, как ты туда войдешь.

— Это безумие! Ты абсолютно ненормальный! — Кричу я. — Это всего лишь кафе. Мы не в центре зоны боевых действий. И, кроме того, Серена уже там. Я уверена, что это совершенно безопасно. — Я тянусь к дверной ручке, но он хватает меня за запястье.

— Так ты это спланировала? — рычит он. — Тебе вообще не нужно было приезжать в кампус?

— Отпусти меня. — Я пытаюсь вывернуться из его хватки, но его пальцы подобны стальному капкану.

— Как я могу доверять тебе, когда ты появляешься на публике, если ты так себя ведешь?

— Как я себя веду?

— Как непослушный ребенок!

— Может быть, если бы ты дал мне хоть дюйм свободы, мне не пришлось бы этого делать. — Я бью его свободной рукой в грудь, и это похоже на столкновение с прочной стеной мышц.

— Там сзади все в порядке? — Джонни отстегивает ремень безопасности и поворачивается к нам лицом.

— Нет, это не так.

— Все под контролем, Джонни, — процедил Раф сквозь зубы, пытаясь физически удержать меня. Он чертово животное, придавливающее меня твердыми плоскостями своего торса. Аромат мускуса и амбры, чувственный и теплый, вторгается в мои ноздри. Я не вдыхаю его, потому что это сделало бы меня такой же безумной, как мужчина, приковывающий меня к кожаному сиденью.

— Если ты меня не отпустишь, я закричу.

Он наклоняет голову ближе, теплое дыхание касается раковины моего уха. — Дерзай, principessa. — От его убийственного шепота по моим обнаженным рукам бегут мурашки. — Никто не сможет услышать тебя через пуленепробиваемое стекло.

Два быстрых стука заставляют моего охранника перевести взгляд на тонированное окно. Я выдыхаю, когда вижу знакомую блондинку через стекло.

— Слава Богу, — бормочу я, и мне наконец удается оттолкнуть его.

— Это мисс Серена Валентино, — объявляет Джонни. — Мне открыть дверь, Феррара?

— Конечно, да, — кричу я своему водителю-предателю. Как только щелчок раздается по всему автомобилю, я дергаю ручку и почти выпрыгиваю из машины. Стальная лента обвивается вокруг моего торса, и я зависаю в воздухе.

Серена наблюдает, и в ее ярко-голубых глазах мелькает искорка веселья, когда меня усаживают обратно на заднее сиденье. — Так это то, что занимало у тебя так много времени?

— Отпусти меня, Раф! Отпусти! — кричу я.

— Прошу прощения, если мы заставили вас ждать, мисс Валентино, но ваш кузина не сообщила мне об истинных планах на сегодняшний день. Как я пытался ей объяснить, существуют определенные протоколы, которые должны быть соблюдены…

— Если ты еще раз произнесешь слово "протоколы", я выстрелю тебе в лицо. — Я делаю движение за его пистолетом, но он поворачивает бедра, и вместо этого я чуть не задеваю его промежность. Merda¹¹. Отдергиваю руку, жар поднимается по моей шее, заливая щеки.

Я чувствую его ухмылку, даже не поднимая глаз. О, Dio, убей меня сейчас. Серена, с другой стороны, ухмыляется как сумасшедшая, сверкая своими идеальными зубами.

— Не стой тут и не смейся, сучка. Помоги мне выбраться.

— Да ладно тебе, Раффи, дай бедняжке выпить дозу кофеина. Гарантирую, после кофе ей станет намного легче. — Серена прислоняется к открытой дверце, ее глаза весело поблескивают. Рука Рафа все еще обвивается вокруг меня, как ремень безопасности из плоти и крови. Через секунду я собираюсь вцепиться когтями в эту идеально загорелую и покрытую татуировками плоть.

И нет, я не пялюсь на чернила, рисующие на его коже восхитительный темный и извилистый узор.

— Если это тебя хоть немного утешит, — предлагает Серена, — то и Изабелла, и Маттео часто посещали кафе в течение многих лет, а это значит, что их охрана неоднократно проверяла это место.

— Мной.

— И Dio знает, что Раффаэле Феррара — бог-телохранитель, единственный, кто способен должным образом обезопасить любое место. — Я так сильно закатываю глаза, что надеюсь, видны только белки.

— Ладно, — выдавливает он сквозь зубы, — но, если что-то пойдет не так и твой отец убьет меня за это, я обещаю вернуться и преследовать тебя до конца твоих дней.

— Ну, это, безусловно, было бы худшим наказанием в мире, — возражаю я, — иметь дело с тобой в этой жизни и в следующей.

— Выходи из машины, principessa, — шепчет он ненавистное прозвище, прежде чем силой помочь мне выбраться из Escalade. — Это ненадолго, так что не уходи далеко, Джонни. — Он рявкает команду, прежде чем захлопнуть за нами дверь.

Знакомые звуки кампуса, погруженного в хаос города, окружают меня, и я задерживаю дыхание. Пока моя тень не шагает рядом со мной, его надвигающееся присутствие не крадет момент ложной независимости.

— Теперь я понимаю, почему не видела тебя всю неделю. — Серена бросает взгляд поверх моей головы на задумчивого итальянца, марширующего рядом со мной.

— И я не уверена, что увижу тебя завтра вечером, — шепчу я.

— Ты должна, Белла. Я не приму отказа.

— Что ж, удачи тебе убедить этого парня. — Я указываю большим пальцем через плечо.

— Убедить меня в чем?

— Не беспокойся об этом, — ворчу я. Нет смысла дразнить медведя, пока я не выпью свой латте.

Пока мы проходим короткий квартал до кафе, я практически чувствую напряжение, исходящее от огромного зверя рядом со мной. Его глаза никогда не прекращают двигаться, постоянно изучая каждый звук, каждую проходящую мимо душу. Это, должно быть, утомительно.