Вскоре туман вокруг рассеялся, и они увидели, как гигантское растение, захватившее корабль, засветилось золотым светом и опало, словно листва, сгорающая в огне. На палубе «Рыбы-меча» послышались радостные крики. Глезыр с облегчением вздохнул:

— Ну наконец хоть что-то хорошее за этот проклятый день! Святоша не подвёл! Хоть что-то полезное от его проповедей.

Элиара бросила взгляд на Глезыра и холодно усмехнулась:

— Если бы он только не был таким нудным…

Туман рассеивался, сумерки сгущались, но на фоне неба друзья увидели маленькую лодку, гребущую к берегу. В её центре сидел Самсон, гребущий с такой силой, что его лицо блестело от пота. И вот, когда лодка подошла достаточно близко, он махнул им рукой, улыбаясь от уха до уха.

Команда воссоединилась! И хотя впереди путников ожидало ещё много вопросов, этот момент был наполнен радостью от долгожданной встречи.

Корабль медленно продвигался по волнам к месту их временной базы, к аванпосту, ставшему на какое-то время домом для этих смельчаков. На палубе слышались голоса моряков, которые обсуждали происшедшее, обмениваясь историями и переживаниями. Самсон, сияя от радости от воссоединения с командой, рассказывал о своих приключениях, с которыми они столкнулись, когда корабль внезапно исчез.

— Мы не сидели сложа руки, — говорил он, прищурив глаза, когда морской бриз трепал его волосы. — Построили аванпост, частокол возвели, нашли ручей и почти выучили язык местных ящеров!

Драгомир кивнул, прислушиваясь, и, скрестив руки на груди, одобрительно сказал:

— Рад слышать, что не теряли времени даром. Это показывает, что наша команда — не просто кучка проходимцев. — Он бросил взгляд на Глезыра, который, уютно устроившись у мачты, уже отпивал из фляги с вином. — Ну, большинство из нас, по крайней мере.

Лаврентий, присев на скамью, задумчиво добавил:

— В глубине этой земли мы видели что-то похожее на серую пирамиду. Оттуда исходила странная атмосфера, словно сама земля там была пропитана древней магией. Это место требует изучения.

Гругг, морща лоб и почесывая затылок, спросил, что за пирамида такая, и Лаврентий принялся объяснять про древние сооружения, которые строились в форме ступеней или гладких склонов, достигая небес. Священник говорил с такой страстью, что на какое-то время даже привлек внимание Глезыра, который, однако, вскоре вновь вернулся к своему вину, проворчав:

— А на что мне ваша пирамида? Хоть бы эти старые руины вином были заполнены, тогда бы еще был смысл туда тащиться.

Элиара, услышав разговор о пирамидах и магических местах, машинально прикоснулась к осколку зуба Тихого Ужаса, который носила на шее. В мыслях её терзал образ лестницы, уходящей в воду. Возможно, эта лестница и водоросли защищали нечто большее, но она знала, что пока не стоит делиться этой находкой с остальными. Это был её личный секрет, и она чувствовала, что обязана сама распутать эту загадку.

Драгомир, завершив осмотр трюма, нахмурился и подошел к капитану:

— Самсон, у нас серьезные проблемы с провизией. Запасов еды и воды осталось не так уж много. Мы планировали этот поход на меньшее количество ртов, а теперь… — Он кивнул в сторону моряков, которые пытались поправить паруса и ухаживали за поврежденной мачтой. — Нам потребуется активнее охотиться, ловить рыбу, искать съедобные растения, иначе нас ждут голодные дни.

Самсон кивнул, провел рукой по краю подзорной трубы и посмотрел на далекий берег, где начинала вырисовываться их база.

— В лагере есть припасы, и мы наладим снабжение, как только вернемся. Но теперь нас больше, а значит, и расход еды вырастет. Надо будет действовать быстро, чтобы не остаться на мели.

Гругг задумчиво предложил:

— Может, пора домой, капитан? Мы нашли новую землю, и даже те из нас, кто не ищет приключений, не смогут забыть того, что здесь увидели. В конце концов, живыми вернуться домой — тоже хороший итог, правда?

Самсон покачал головой, глядя на горизонт с решимостью в глазах:

— Нет, Гругг, пока ещё не время возвращаться. Мы должны изучить эту пирамиду и попытаться понять, что здесь происходило до нас. А ещё нам нужно починить мачту. Если это займёт пару недель, значит, так и будет. Но пока у нас есть шанс узнать, что за тайны хранит эта земля, я не собираюсь упускать его.

Драгомир чуть усмехнулся и хлопнул капитана по плечу:

— Ну что ж, авантюристы мы или нет? Надеюсь, ваши тайны и загадки не окажутся слишком опасными для всех нас.

Самсон с уверенностью в голосе ответил:

— Слишком поздно отступать, друзья. Пусть приключение продолжается!

Когда корабль наконец вернулся в их импровизированный аванпост, Драгомир, Гругг и выжившие матросы с интересом оглядывали новый «оплот цивилизации», возведённый их товарищами за время отсутствия. Частокол торчал из земли, словно корона из грубых бревен, окружая их маленькую базу. А в центре возвышалась большая палатка, которую обитатели в шутку назвали «дворцом». Самсон гордо провёл их по аванпосту, показывая, где хранились припасы, где они спали, а где Галвина установила свои ловушки для мелкой дичи.

Торрик тем временем с важным видом ходил вокруг частокола, описывая процесс его строительства с таким энтузиазмом, будто он лично возвел величайшую крепость на континенте.

— Видите, как ровно бревна стоят? Это потому что я не жалею сил и точности! — говорил он, похлопывая рукой по бревну. — А вот тут дверь из сдвигающихся бревен. Простенькая, но надёжная! Да, теперь у нас есть все шансы построить нечто более крепкое. С такими-то ребятами, — он кивнул на Драгомира и матросов, — работа пойдёт быстрее, чем когда нас было в два раза меньше.

Самсон воодушевлённо поднял голову и надел свою шляпу, щегольнув ею, словно это была корона. Он окинул взглядом берег и волны, что мерно омывали песчаную косу, посмотрел на леса за частоколом, где виднелись силуэты их первых зданий. Казалось, он обрел новое вдохновение.

— Знаешь, Торрик, когда я был просто капитаном, меня волновали лишь волны и звезды. Но теперь, — он указал рукой на окружающий пейзаж, — у меня есть земля. Мы не просто находимся здесь, мы остаёмся. И как-никак я теперь управляю целым куском суши!

Торрик нахмурил лоб и задумчиво потер подбородок.

— А что ж, капитан, если земля твоя, то и титул тебе нужен другой. Губернатор, может быть? — предложил гном. — Звучит солидно, да и помогает при переговорах.

Самсон фыркнул:

— Губернатора назначают, а мы здесь никем не назначены, свободные поселенцы, сами по себе. Нужен титул, который отражает нашу независимость.

Гругг задумался на мгновение, вытер пот со лба и предложил:

— А как насчёт вождя? Ну, типа, как у кланов огров. Мы тоже когда-то были свободными, пока не начали драться друг с другом из-за того, чья земля лучше, ха-ха!

Самсон улыбнулся и покачал головой:

— Мы же не племя, а что-то большее. Мы исследователи, мореходы… И тут уж титул должен быть соответствующим.

Галвина, лениво прислонившись к ближайшему бревну, посмотрела на капитана прищуренными глазами и предложила:

— Может, тогда король? Начнёшь свою династию и будешь основателем королевства Самсонии.

Задумчиво улыбнувшись, Самсон покачал головой:

— Нет, король — это уж слишком. Я же вырос не в дворцовых стенах и не носил бархатные мантии. Я из вольного города, у нас свои правила.

Он задумался, глядя на морские волны, что накатывали на песчаный берег, словно пытались подсказать ему что-то. И внезапно его осенило:

— Лорд-капитан! Да, лорд-капитан Самсон Сиагум. Звучит отлично! Я — и капитан моря, и лорд этой земли. Не завишу ни от чьей воли, кроме своей, и могу вести людей и по волнам, и по суше!

Торрик рассмеялся и похлопал его по плечу:

— Ну что ж, лорд-капитан — титул звучный, величавый, как и твоя уверенность! Главное — чтобы в будущем тебе не пришлось об этом пожалеть. Знаешь, капитан, властелинам всегда найдётся, чем заниматься.