Наконец один из выживших акуломордых увидел гибель своих товарищей и, издав глухой вибрирующий звук, отступил. За ним последовали двое оставшихся, их массивные силуэты скрылись в тумане, оставляя за собой следы на мокрой земле.

— Да, бегите! — выкрикнул Глезыр им вслед и пнул упавший трезубец. — Но скоро вы вернетесь и притащите с собой других!

После боя друзья собрались у поверженного акулоида, осматривая его бездыханное тело. Торрик поднял трезубец, пробуя его на вес, и с любопытством осмотрел бронзовые зубцы:

— Как минимум, они знают, как обрабатывать бронзу. Не дикари, это точно.

Элиара изучала странную форму головы чудища, а затем подняла взгляд на горизонты, где туман уже стал рассеиваться:

— Это может быть их родина, Самсония. Место, где эти существа появились и развивались. Возможно, тут даже их древние руины.

Самсон нахмурился, разглядывая их мрачные лица:

— Да, вот только это совсем не те аборигены, на которых я рассчитывал. Эти настроены явно не дружелюбно.

Глезыр склонился над телом мертвого акулоида и коснулся дрожащей рукой его клыкастой челюсти:

— Говорю вам: здесь таких акуломордых могут быть сотни, а то и тысячи. Если захотят, они просто задавят нас числом. И что мы тогда будем делать?

Самсон встал во весь рост, посмотрев в сторону моря:

— Тогда нам надо искать наш корабль. Быстрее. Иначе станем добычей этих тварей.

И тут, словно по волшебству, туман перед ними рассеялся, открывая вид на величественный объект, который виднелся вдали. Под утренним солнцем, что пробивалось сквозь облака, они увидели гигантскую пирамиду из серого камня, выступающую над лесом и холмами.

— Там, — пробормотал Торрик, поднимая руку. — Чем бы это ни было, оно явно хранит ответы на многие вопросы. Но сначала, капитан, нам нужно решить, что делать дальше.

Самсон только молча кивнул, всматриваясь в зловещую громаду пирамиды, и у него было ощущение, что чем бы ни оказалась эта структура, их судьба теперь связана с ней крепкими узами.

Солнечные лучи, которые пробивались сквозь плотные облака, внезапно разогнали тяжесть последних дней. Погода наладилась, и идти стало заметно легче. Воздух был пропитан морским ветром, который освежал лица, а тень от редких облаков играла на земле пятнами. Справа от путников высились скалы, защищая берег от волн, и Самсон предложил подняться, чтобы лучше оглядеть окрестности.

— Здесь что-то важное, что-то древнее, — пробормотала Элиара, глядя на далекий силуэт пирамиды, который всё ещё виднелся сквозь листву. — Я чувствую это. И, чем бы это ни было, я обязательно его найду.

Лаврентий посмотрел на нее с беспокойством, заметив в её глазах странный блеск.

— Помни, Элиара, что любопытство может погубить душу. Силы, которые мы не понимаем, опасны.

— Со своей душой я разберусь сама, — огрызнулась чародейка, не терпя поучений, но взгляда не отвела.

Самсон вздохнул и вмешался:

— Мы пока ещё команда, и выжить можем, только если будем держаться вместе. Не забывайте об этом.

Элиара лишь молча пожала плечами, но больше не спорила. Друзья продолжили путь вверх по каменным уступам. Когда они добрались до вершины, перед ними открылся вид на море. Вдалеке, у самой линии берега, виднелся их корабль — «Рыба-меч», застывший на якоре, словно зачарованный. Самсон не смог сдержать восторга, и его голос прорезал тишину:

— «Рыба-меч» там! Наш корабль! Мы спасены!

Но его радостный крик отозвался эхом, спугнув птиц и нарушив спокойствие окрестностей. Внизу, между скалами, зашевелились фигуры. Взгляд команды приковали к себе десяток палаток, сделанных из шкур, около которых суетились акулоиды. Чудища подняли свои странные головы и, заметив людей, схватили оружие — трезубцы и копья. Часть из них тут же бросилась искать подъем на скалы, другие начали метать в сторону Самсона и его спутников длинные метательные копья, которые свистели в воздухе и вонзались в камни с глухим стуком.

— Нам конец! — взвизгнул Глезыр, прячась за камнем, когда одно из копий пролетело всего в нескольких шагах от его головы.

Галвина схватила его за плечо и потянула за собой:

— Бежим! Иначе нас тут порежут!

Они бросились бежать вдоль скал, спотыкаясь и падая, но снова поднимаясь. Каменистая тропа рвала обувь, но страх гнал их вперед. Торрик, крепко сжав свою секиру, ворчал сквозь зубы:

— Это уж точно не тактика дунклера — бежать от врага, показывая им спину!

Самсон, едва не оступившись на выступе, огрызнулся в ответ:

— Их слишком много, мы не победим!

Акулоиды преследовали их, глухие шаги эхом разносились по скалам, усиливались и гудели, словно предвестники гибели. Метательные копья взмывали в воздух, некоторые врезались в скалы с глухим звоном. Но вот скалы кончились, и перед ними расстелился песчаный пляж, обрамленный острыми скалами.

Самсон остановился и, хватая ртом воздух, наконец-то смог разглядеть корабль вблизи. Радость от найденного судна быстро сменилась тревогой: корабль был покрыт чем-то ужасным. Толстые зеленые нити водорослей оплетали мачту и борта, словно живые канаты, тянувшиеся прямо из морских глубин. Густая масса водорослей обвивала и застывшую лодку рядом с кораблем, казалось, эти зеленые щупальца затянули её обратно, не дав ей уйти.

Элиара, присмотревшись к этому странному зрелищу, пробормотала, прищурившись:

— Это не просто водоросли. Это… какой-то магический паразит. Или проклятье. Такое растение не может расти само по себе.

Торрик посмотрел на них и сжал зубы:

— Не уверен, что наши друзья живы, если водоросли их так оплели. Может, это существо, как Тихий Ужас, только… с морского дна.

Лаврентий стоял рядом, со страхом глядя на корабль:

— Эти нити словно удерживают его в плену… как живые путы. Нужно быть осторожными. Это место излучает что-то… тёмное.

Самсон, несмотря на ужасный вид корабля, не терял надежды. Он оглянулся на своих товарищей:

— Мы доберемся до корабля. И, если там остались живые, мы их спасем. А если нет — выясним, что случилось. Но будьте готовы к любому исходу.

Пока друзья напряженно осматривали опутанный корабль, с каждым мгновением приближались акулоиды — их была дюжина, а может, даже больше. Грозные трезубцы и холодные глаза, устремленные на людей, обещали неминуемую расправу. И тут вдруг прогремел грохот, и в песок ударилось ядро, поднимая облако пыли и морской соли. Акулоиды застыли, и их ряды затряслись от страха. Они испуганно оглянулись на место удара, после чего их словно волной смыло, и они бросились назад, в сторону своего лагеря.

Самсон поспешно достал подзорную трубу и прищурился, глядя в сторону корабля. На борту «Рыбы-меча» стоял Драгомир, радостно махая рукой и ухмыляясь в своей фирменной манере, а другой рукой он всё еще держал горячий ствол бомбарды.

— По крайней мере, Драгомир на месте, — с облегчением сказал Самсон, но лицо его оставалось серьезным. — Надеюсь, что и остальные матросы там целы.

Друзья решили сделать привал, чтобы перевести дух после долгого бега и обсудить план. Плотный моросящий дождь, который тянулся с утра, наконец прекратился, и море слегка успокоилось, хотя мрачные облака всё ещё сгущались над горизонтом. Лаврентий, глядя на диковинные водоросли, опутавшие корабль, пробормотал:

— Это странное сочетание аспекта воды и аспекта природы… Я такого раньше не видел, но если это проявление тёмной магии, возможно, экзорцизм сможет ослабить её влияние и освободить «Рыбу-меч»? Но чтобы провести обряд, нужно подобраться ближе.

Торрик, наблюдая за колдовскими нитями, которые пульсировали, как живые вены, предложил:

— А что если построить плот? Подплывём с тобой поближе, а ты проведёшь там свой обряд? Да и меня возьмите, если водоросли окажутся слишком крепкими, мои инструменты могут помочь.

Галвина, оглянулась на священника:

— Лаврентий, а ты уверен, что справишься? Иначе можно было бы попробовать убить растение молнией. — Она взглянула на скопление водорослей с вызовом.