—Не один, —Припечатала Лорента.

—Что там? Мне не видно, —Вклинился Най в тот момент, когда корабль ушел так высоко, что пропал из поля зрения.

—Что я говорила? Чарли Алмазу не нужна маскировка, —Развела руками Лорента, —Он просто берет и улетает.

Весь следующий день Вэйл был настолько взвинчен, что Най боялся сказать ему хоть слово. Впрочем, ему самому тоже было не до того — он все еще чувствовал себя слишком паршиво, чтобы просиживать целыми днями в капитанской рубке и наблюдать за тем, как пилот пытается не упустить из вида “Алмаз”, который, как ни крути, продолжал удаляться, хотя особо не прибавлял скорости. Видимо, все дело было в таинственном мастерстве Чарли, которое прежде казалось Наю не более чем чрезмерно пафосной легендой.

Как бы то ни было, они оказались в тупике — вступить в погоню и открытый бой с Алмазом было очевидным самоубийством; дождаться, когда тот доберется до места назначения, которое может оказаться чем угодно — несусветной глупостью. По сути, следуя за ним по пятам, они топтались на месте, пока каждый из троих ждал, когда ему в голову придет хоть какая-нибудь идея, как переломить ситуацию.

Най, если честно, даже не надеялся. Его хотя бы перестало тошнить, и освободившееся место заняло давно забытое чувство голода — уже огромный шаг вперед. Мозги встанут на место в лучшем случае через пару дней, а пока в голове висел такой непролазный туман, словно его накачали чем-то вроде тех наркотиков, что были в ходу на одиннадцатой колонии.

Он старался возвращаться к себе прежнему постепенно — сначала отправил Лоренту отсыпаться, застелил постель, которую не покидал два дня, а потом добрался до ванной, где наконец-то взялся за бритву.

Травмы, полученные от Кейна, и вправду зажили на удивление быстро. Даже раны на ноге почти затянулись и лишь изредка напоминали о себе тянущей болью — сущая ерунда в сравнении с тем, чем были приступы.

Приступы. Най осторожно коснулся груди и почувствовал, как громко колотится под ребрами сердце. За два дня он кашлял только во время рвоты, а за сегодняшнее утро — ни разу.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя от этой сводящей с ума мысли, он поднял глаза на свое отражение. Это измученное и пугающее лицо не имело ничего общего с настоящим Найджелом Ардайком — но на нем не было ни следа физических повреждений.

“Главное, чтобы снадобье не решило, что это мой нормальный облик” — с усмешкой подумал он.

Лорента застала его в не самом презентабельном виде — как раз в тот момент, когда Най копался в чемодане в поисках чистой рубашки. Впрочем, после увиденного за последние два дня ее вряд ли могло что-то смутить.

—Ох, ты рано, —От неожиданности он смял рубашку в руках, —Уже выспалась?

Тот безумный поцелуй и все, что было сказано после него, не выходило из головы ни на минуту. Конечно, Най не был настолько наивен, чтобы не допускать возможности, что Лорента попросту солгала, чтобы придать ему сил и не позволить опустить руки — но если она говорила правду…

Лучше уж думать о его болезни и о том, что она, возможно, наконец-то в прошлом.

—Более чем, —Девушка прильнула спиной к дверному косяку. Судя по мятой прическе, она действительно оторвала голову от подушки совсем недавно, —А ты снова стал собой?

Най замешкался.

—Я про одежду, —Она кивком указала на несчастную рубашку, —И про лицо. Ты правильно побрился — щетина тебе не идет.

—Тут брейся — не брейся, а лучше все равно не станет, —Най пожал плечами и судорожно натянул рубашку. На флирт у него сейчас совершенно не было сил. И мозгов, что в этом ремесле тоже немаловажный инструмент.

—Станет, —Заверила Лорента, —Со временем. Не все сразу.

Он и сам хотел бы в это верить. Как хотел бы верить в то, что она сказала правду…

—Пойдем завтракать, —Предложила девушка, —А то скоро я тоже начну шутить, как Вэйл.

—Вам обоим давно пора понять, что эти глупости меня не задевают, —Сообщил Най, —Так что шути, сколько влезет. Но от завтрака я отказываться не планировал.

В кухонном отсеке вовсю околачивался Вэйл. В этом не было ничего необычного — гораздо удивительнее было то, что при виде Ная и Лоренты он не скривился и не ушел.

—Давай-давай, пошути что-нибудь, разряди обстановку, —Попросил Най, прислонившись к дверному косяку, пока Лорента протолкнулась к шкафам с едой и поставила чайник.

—А ты, я вижу, совсем живчик, —Фыркнул пилот, —Скажи, Лапуля постаралась?

—Да пошел ты! —Бросила Лорента.

—Прекращай это, Вэйл, —Поморщился Най, —Лорента рассказала мне, что ты участвовал в гонке и почти победил. Я не думал, что ты станешь… Спасибо.

—А она не сказала тебе, что я предлагал добить тебя, когда ты был в отрубе? Это тоже было, —Вэйл отхлебнул из стакана и хотел было выйти, но Най на свой страх и риск заслонил ему дорогу.

Вряд ли он стал бы говорить Вэйлу подобные вещи, не услышь он что-то подобное от Виктора с Кейном. Най не пытался их оправдывать, но он прекрасно понимал, что судить их он также не вправе, пока не знает всей картины. Быть может, Бастард — а он ведь и вправду на это способен — и был тем человеком, кто превратил Кейна в чудовище.

Было между ним и Вэйлом что-то общее — вся эта злость, желание казаться жестче, страшнее и опаснее, чем есть на самом деле. Наивная глупость, если подумать — но отчего-то им необходимая.

—Но не добил же, —Решился Най, —Значит, не такой уж ты и плохой.

—Зря ты это, гений. Я ведь могу и передумать, —Оскалился Вэйл.

—Я лишь хочу понять, зачем тебе это. По крайней мере, здесь.

—Таким, как ты, Ардайк, это никогда не понять, —Покачал головой Вэйл, —Поэтому брось ты это. Пожри лучше поплотнее. Тебе будет полезно.

Наю ничего не оставалось, кроме как отступить в сторону и пропустить его. Вэйл скрылся в рубке, и Лорента, не говоря ни слова, протянула Наю тарелку с лучшими бутербродами, которые только возможно было собрать из их скудных запасов.

Откусывая свой завтрак, он и вправду подумал, что полез туда, куда ему не стоило соваться…

*

Вэйл давно не курил с такой яростью, как сейчас. Он не мог передать, как сильно у него чесались руки вмазать Наю с его внезапными расспросами и домыслами — почти так же сильно, как хотелось рассказать ему всю правду, сознаться в том, что он последний подонок, и, может быть, даже узнать, что такое поддержка друга.

С самого первого дня Найджел Ардайк вызывал у Вэйла лишь смех и раздражение — это был глупый и наивный рафинированный мальчик, отчего-то считающий себя сведущим во всех вопросах мироздания. Он и сейчас таким оставался — изменилось только то, что теперь Вэйл знал о нем чуть больше.

Такие люди, как Най, судят и мерят всех по себе. Он не предаст, потому что его самого никогда в жизни не предавали — но он и не поймет, потому что сам никогда не поступил бы так же.

Поэтому открываться перед ним — почти то же самое, что стрелять себе в ногу.

Крепко затянувшись, Вэйл уставился в темноту космоса, что простиралась впереди. “Алмаз” отсюда казался не больше спичечной головки. Он по-прежнему гнал вперед согласно своему курсу и казался недостижимее, чем возможность вернуться в прошлое и прожить эту жизнь как-то иначе.

Вэйл отвернулся от него.

Когда на панели затрещал динамик, пилот на мгновение решил, что он задел его рукой, или что звук мерещится ему на нервной почве. Но треск не прекращался, и через пару секунд сложился во вполне внятный голос:

—Говорит Чарли Алмаз, челнок корабля “Алмаз”. “Атлантика”?

У Вэйла упало сердце. Едва не выронив изо рта сигарету, он вгляделся в пространство космоса, но так и не увидел ничего даже отдаленно похожего на челнок. Если это ловушка…

Легким щелчком он включил связь между отсеками и подался к микрофону:

—Най, Лорента, оба в рубку! Живо!

Дожидаясь, когда эти голубки наконец притащатся, Вэйл докуривал сигарету и нервно бил пальцами по панели. Сообщение могло быть ловушкой, но с той же вероятностью способно было оказаться правдой. Что тогда? Что Чарли Алмазу могло от них понадобиться?