—Вот же народ — помоги хоть раз по доброте душевной, разнесут на всю колонию! —Джеб поднялся на ноги и, не обращая никакого внимания на своих собеседников, зашагал к открытым створкам отсека.

—Мы можем заплатить, —Добавил Най.

Джеб фыркнул:

—Это много кто может, —Не сбавляя шага, бросил он, —Думаете, я до того падок на деньги?

—А раз дело не в деньгах, то в чем? —Вклинилась Лорента.

Это заставило его остановиться. И повернуть голову.

—В людях. Прежде, чем получить помощь, нужно ее заслужить.

Лорента напряглась. Из уст отбросов с дальних колоний подобные слова всегда будут звучать двусмысленно.

Вот только этот “отброс” сейчас был их единственным шансом на спасение…

—И чем же? —С подозрением спросила девушка.

Джебу явно не понравился ее тон. Окинув Лоренту взглядом, он обиженно выдал:

—Ну явно не тем, чем вы подумали.

—А если мы скажем тебе, что бежим от врагов освободителя, препятствующих нести его светлую миссию и убивших почтенного сына? —Голос Ная вдруг зазвучал так благообразно, словно он действительно верил в то, что говорил.

Джеб так резко переменился в лице, что Лорента не знала, что и думать. Ожидать, что осторожный Най вдруг станет так отчаянно блефовать, она никак не могла, а потому приготовилась к любому исходу.

—В-вы от освободителя? —Озадаченно выпалил Джеб.

—Мы здесь по его приказу, —Окончательно добила парня Лорента, —Чтобы разоблачить ячейку неверцев. Их оказалось больше, чем мы думали, и теперь нам нужно подкрепление.

Едва ли за всю свою жизнь она хоть раз несла большую околесицу, чем эта. Но, как ни странно, именно она возымела на парня действие, сопоставимое разве что с гипнозом.

—За дело освободителя, —Он уставился куда-то в пустоту, но быстро перевел взгляд на них, —Конечно, я вам помогу… Быстрее, заходите. До отправления две минуты.

Не теряя времени, они поднялись в отсек следом за Джебом, и тот, жестом показав им молчать, подошел к точке связи между отсеками и зажал какую-то кнопку:

—Груз в порядке, все на месте. Закрываю.

—Добро. Вылет через минуту, —Ответил ему хриплый голос, очевидно, из капитанской рубки.

Джеб опустил рычаг на приборной панели, и толстенные створки стали медленно задвигаться. Лорента чуть не взвизгнула от облегчения.

—Спрячьтесь в той стороне, за высокими ящиками. Не попадайтесь на глаза никому из экипажа, —Приказал Джеб, —Чуть позже я принесу вам еды. Ничем другим, простите, обеспечить не могу — капитан может заметить.

—Мы понимаем, —Кивнула Лорента.

—А куда направляется этот корабль? —Вдруг спросил Най.

—А вы что, не знаете? Гляньте, тут же один хлам! —Джеб обвел руками помещение отсека, —Это помощь пострадавшим на четырнадцатой.

Лорента мысленно выругалась. Нет, а на что она надеялась? Шансов, что первый попавшийся корабль полетит туда, куда им надо, было критически мало — тем более, с их паршивым везением. Ей следовало благодарить судьбу, что дорога займет дней пять, и плевать, что дорога эта на колонию, раскуроченную бомбами придурков из коалиции.

—Ладно, пойду, а то капитан хватится, —Попрощался Джеб перед выходом из отсека, —Не шумите тут.

Дождавшись, когда дверь за ним закроется, Лорента повернулась к молчаливому Наю:

—Как ты догадался, что он из этих сектантов?

Он не мог ей ответить. Потупив голову, ученый шатался на нетвердых ногах, пока изо рта у него текла кровь.

Секунду спустя он упал, как подкошенный.

Предела страха она достигла еще несколько часов назад, во время обряда. Поэтому теперь у Лоренты хватило хладнокровия, чтобы предпринять хоть что-то, не тратя время на эмоции.

Она бросилась к Наю и осторожно повернула его голову набок, чтобы ученый не захлебнулся собственной кровью. Конечно, прежде с ним случались серьезные приступы, но такого сильного не было ни разу.

Лорента в страхе положила руку ему на грудь, чтобы почувствовать, как бешено гремит его сердце.

И тут двигатели корабля загудели, приготовившись к взлету. Лорента приказала себе собраться с мыслями и легонько похлопала Ная по щеке, чтобы привести его в чувство — мало ли так он перенесет нагрузку во время взлета, будучи без сознания.

—Пожалуйста, —Прошептала она.

Крови было не так много, но не пугать до чертиков она не могла, в особенности, когда из симптомов кроме нее не было больше ничего.

Най отозвался где-то спустя минуту. К тому моменту девушка уже почувствовала, как корабль оторвался от земли и стал стремительно набирать высоту. Не приходя в сознание, ученый закашлялся и захрипел, в точности, как на тогда “Атлантике”, сразу после разоблачения Лоренты.

Девушка вновь шлепнула его по щеке, на этот раз, более успешно. Най поморщился и скукожился всем телом, перевернувшись на бок.

—Ну наконец-то! —Лорента с облегчением осела на пол и стала ждать, когда ее спутник придет в себя.

Сплюнув на пол кровь, Най снял очки и, болезненно морщась, потер переносицу. Глаза у него были такие красные, словно он плакал навзрыд не меньше часа.

—Ч-что это было? —Он огляделся по сторонам, —Я отрубился?

—Пожалуйста, не делай так больше, —Только сейчас Лорента поняла, какая, оказывается, сильная дрожь овладела ее телом, —Если становится плохо — говори.

—Ты устанешь это слушать, —Най тяжело поднялся и поправил испачканный сюртук.

У Лоренты не осталось сил на него злиться. Покорившись нахлынувшей слабости, она легла на спину и уставилась в металлические своды потолка, испещренные заклепками. Най бродил где-то рядом — его шаги отдавались от пола легкой успокаивающей вибрацией.

—А здесь прохладно, —Сказал он.

—Нам не до выбора, —Лорента потерла озябшие перенапряженные плечи, —Придется терпеть.

Раздался какой-то скрежет, и девушка с опозданием поняла, что Най решил обустроить им укрытие, слегка передвинув высокие ящики с грузом. Она бы с радостью помогла ему, если бы не усталость, а так… она не сдвинулась с места.

Вслед за возбуждением, азартом, страхом, подозрениями — пришло опустошение. Из нее словно с корнем вырвали способность чувствовать, и теперь все, чего ей хотелось — это забыться глубоким сном.

—Не думал, что нас занесет на четырнадцатую колонию, —Най грохнул об пол чем-то тяжелым. Либо ему было плевать на указания Джоба не шуметь, либо он просто об этом забыл, —Как будем оттуда выбираться?

Лорента и сама боялась об этом задумываться. Все, что она знала о четырнадцатой, лишь подтверждало то, что они с Наем не спасались, а просто перебирались из одной задницы в другую.

Сейчас она горько жалела о том, что не интересовалась политической ситуацией на Втором кольце, потому как то дерьмо, что творилось там, куда они сейчас летели, не казалось бы таким пугающим, знай она о нем чуть больше. А пока, восстание, жестоко подавляемое флотом альянса, было единственным, что она знала о состоянии четырнадцатой колонии.

—Не знаю, —Честно отозвалась девушка.

—Если Вэйл нас оттуда не вытащит, вряд ли мы сами быстро найдем корабль до пятнадцатой, —Най, как обычно, пустился в рассуждения, —А у нас не так много времени…

“У тебя” — мрачно подумала Лорента, и мысль эта показалась ей какой-то особенно несправедливой.

—И что ты предлагаешь?

—Окрестить Вэйла всадником освободителя и уломать нашего друга отправить весточку на “Атлантику”...

Эта мысль так понравилась Лоренте, что она даже подняла голову, чтобы посмотреть на хитроумную улыбку Ная. Он сидел на полу возле стены и заговорщически выглядывал из-за ящика:

—Пусть передаст координаты встречи, чтобы Вэйл смог подхватить нас.

Лорента ухмыльнулась:

—Подадим карету к выходу… А если он не поверит, что это мы?

—Значит, сформулируем так, чтобы точно поверил.

Спина начинала уставать от лежания на жестком полу, и девушка нехотя поднялась, чтобы составить компанию Наю в их укромном укрытии.