—Точно? —Сощурился пилот, —Что-то рожа у тебя больно бледная…

—Она всегда такая, —Отрезал ученый, —Давай, говори, что делать надо.

—Да тут делай не делай, все одно — движку трындец!

Он ловко вылез из-под двигателя, поднялся на ноги и показал Наю на широкий цилиндр, пробитый в нескольких местах, словно дуршлаг.

—Эта дура гвоздями половину внутренностей раскурочила. Хорошо, хоть поршни целы, —Вэйл потер затекшую шею, —Но цилиндры менять придется.

—А они у нас есть?

—Откуда! —Присвистнул пилот, —Их так-то днем с огнем не сыщешь, а тут еще какой-то мудреной модификации… Если на пятнадцатой найду, считай, мы везунчики.

Мало им было проблем — теперь еще подвалило!

—А если без него..? —Най покосился на второй двигатель у противоположной стены, на вид вполне исправный и надежный.

—Нет, —Покачал головой пилот, —На резервном в лучшем случае дотянем до пятнадцатой — и то, как на хромой кобыле. А дальше без обоих исправных движков можно эту красотку на свалку. Ну или в музей — как вы любите.

Най проигнорировал выпад в свой адрес. Каждое слово Вэйла звучало почти как смертный приговор — и ему самому, и всей экспедиции.

—Больше вариантов нет?

—Ну… есть один, —Пилот заговорщицки ухмыльнулся, и Най понял, что ничего нормального он не услышит, —Грабануть корабль такой же модели и снять у них цилиндр. Но это для эстетов.

*

—Вы что, меня выдернули, чтобы просто посидеть? —Недовольно пробормотала Лорента, поудобнее устраиваясь в своем боковом кресле в капитанской рубке.

Вид на космическую бездну отсюда открывался отличный, да и само кресло было удобнее всей остальной мебели на корабле, но после недавнего допроса это место вызывало у девушки не самые приятные ассоциации.

Най с Вэйлом были так заняты, что даже не услышали ее вопроса. Тихонько перешептываясь, они задавали какие-то параметры на приборной панели, отчего “Атлантика” почти каждые две минуты меняла стиль своего рычания и даже самого полета — то ее начинало покачивать, как морское судно, то она зависала в воздухе, как воздушный шар, то делалась шустрой, но крайне шумной машиной.

Най держал в руках карту — точно такая же была у Лоренты в книге по межколониальным полетам. Вэйл то и дело тыкал в нее своим испачканным в мазуте пальцем, после чего Най хмурился, и все начиналось сначала.

—Ладно, всё, пусть так, —Услышала Лорента последние слова ученого, после которых он выбрался из своего кресла и застыл посередине рубки.

—Итак, господа участники экспедиции, —Издевательским тоном заговорил он, —А в особенности, дамы… Вынужден сообщить, что благодаря талантам некоторых из нас, план нашего путешествия вынужден претерпеть некоторые изменения.

Лорента закинула ногу на ногу и презрительно фыркнула.

—По прибытии на Колонию-15 нам придется разделиться, —Продолжил Най, —Мне страшно не хочется терпеть общество нашей одаренной аристократки в одиночестве, но так как мы — а в частности я — не располагаем большим количеством времени, это вынужденная мера. Наш достопочтенный пилот между тем займется исправлением ошибок бортового механика, а именно поиском запчастей и ремонтом двигателя, чтобы по возвращении из Колонии-11 мы могли продолжить путь без затруднений.

—Подождите-ка, —Лорента подняла раскрытую ладонь, —То есть, Вэйл останется на пятнадцатой и будет чинить “Атлантику” пока мы…

—Отправимся на туристическом судне в одиннадцатую, —Кивнул Най, —Где ты и блеснешь своим даром Хранительницы.

—А если этот уголовник кинет нас и сбежит? —Девушка уставилась на ученого, как на идиота.

Вэйл крутанулся в кресле и исподлобья посмотрел на нее:

—Не суди всех по себе. К тому же, —Он постучал пальцем между ключицами, —Я пес в ошейнике.

Ах да! Механизмы, которые вшивались осужденным под кожу и программировались в зависимости от условий приговора — Лорента изучала применение этих изобретений в академии. При любом нарушении эта штука не только станет выдавать Вэйла любому жандарму, находящемуся поблизости, но и начнет мучительно истязать его, пока не сведет в могилу, если он не сдастся тюремщикам.

Почти как болезнь Ная.

—Что ж, значит, мы с вами спешим, —Уцепившись за последнюю мысль, проговорила Лорента, —Чтобы светило науки успело прикоснуться к нефриту…

—Слушай, ты же не настолько сука, чтобы нарочно затягивать поиски? —Склонил голову Вэйл.

—Ну не знаю, не знаю, —Девушка лениво потянулась, —Зависит от поведения светила науки… Жизни достойны лучшие!

—Сегодня утром я спас тебе жизнь, —Сквозь зубы процедил Най, —Помоги же и ты мне.

—Лишь в меру моих “талантов” —Язвительно напомнила она.

По подсчетам Вэйла, путь до пятнадцатой без второго двигателя займет на три дня больше. Най воспринял эту новость на удивление спокойно — он уже почти не надеялся на успех и, чтобы поберечь и без того растревоженные нервы, решил плыть по течению.

На контрасте с каким-то безумным днем разоблачений остальные казались скучными и рутинными. Для Ная они превратились в блеклую последовательность завтраков, обедов, ужинов, приемов лекарств, острот Вэйла, перепалок с Лорентой и бесконечных перепроверок следа Клетки с помощью энергометра.

Фонтан яда Лоренты открывался с новой силой каждый раз, когда Най доставал свой аппарат и приступал к измерениям. “Этой рухляди место на помойке, —говорила она, —Не мог придумать что-то посолидней”.

На его просьбу заполнить этот вопиющий пробел в науке и изобрести “что-то посолидней” самой, девушка неизменно отвечала, что Хранителям вся эта ерунда без надобности, и спешно покидала своих недостойных аристократического общества спутников.

Ная радовало, что девица практически не выходила из своей каюты — за целый день они могли не обменяться ни единым словом — вот только все это казалось затишьем перед бурей, стоило ему подумать об одиннадцатой колонии.

Не сказать, что Вэйл так уж улучшил бы ситуацию своим присутствием — но в таком случае высокомерное презрение Лоренты равномерно распределилось бы между ними двоими. Теперь же из-за поломки двигателя Наю предстояло терпеть эту стерву одному, а учитывая, что настроение из-за поганого самочувствия у него было ни к черту, он мог и сорваться.

Впрочем, угнетало его не только это. Най понятия не имел, откуда начинать поиски и что они должны из себя представлять. Не бегать же ему по улице и не дергать прохожих расспросами о старинной птичьей клетке! Их с Лорентой миссия представлялась ему тонким, деликатным искусством, близким к шпионажу. И, пусть у девушки явно было побольше опыта в обмане людей, Най не поставил бы на ее навыки и ломаного гроша, потому как спонтанной наглостью такую сложную партию не выиграть. Как ни крути, ему предстояло брать все в свои руки, и Най не чувствовал себя готовым ни к предстоящей ответственности, ни к грядущей опасности.

За Вэйла, как и за судьбу их экспедиции, он тоже не мог поручиться. Пусть пилот за время полета и проявил себя с хорошей стороны, он все еще оставался неотесанным болваном, для которого влипнуть в неприятности — раз плюнуть.

С самого начала их полет выбрал худшую их всех мыслимых траекторий, поэтому теперь, раздумывая над судьбой экспедиции, Най обязательно сперва предполагал самое паршивое — побег или обман Лоренты, застарелые бандитские разборки Вэйла, его собственная внезапная (или мучительная) смерть. Фантазия рисовала мрачные картины одну за другой, и избавляться от них перед сном было особенно трудно.

Поэтому всего за десять дней Най, превратившийся в оживший сгусток нервов, изрядно истощил не только запас лекарств от своей болезни, но и успокоительных со снотворными. Придется добавить пункт “аптека” в список обязательных для посещения мест. А он и без того разрастался с какой-то неумолимой скоростью…

—Мне нужна приличная одежда, —Поставила их перед фактом несколько дней назад Лорента, —Желательно, из ателье. Или из бутика. Кто примет за туристку человека в комбинезоне биоандроида?