—А вот и мой дорогой Джеймс! —Объявила она вошедшей следом мадам Эсфье, проворно семеня к Наю, чтобы усесться рядом с ним на потертой скамье.

Молодой человек успел лишь удивленно округлить глаза, прежде чем Лорента, изображая нежный поцелуй в щеку, шепнула ему на ухо:

—Просто подыгрывай. Так надо.

Признаться, это не пробудило в нем и капли актерского таланта. Впрочем, зная этого зануду, надо было радоваться уже тому, что он не воскликнул во весь голос: “Я не Джеймс, что ты несешь!?”

Най все так же непонимающе смотрел на Лоренту, пока она представляла его своей новой знакомой:

—Вот, познакомьтесь, это Джеймс, мой… супруг. Джеймс, это мадам Эсфье, они с мужем держат путь туда же, куда и мы.

По прошествии пары мгновений Най все-таки совладал со своим удивлением и, поднявшись на ноги, со всей любезностью поцеловал руку женщины.

—Ох, это лишнее, —Смутилась она, заливаясь краской под слоем пудры.

—Нет, что вы! —Най покосился на Лоренту, —В обществе таких дам непозволительно вести себя иначе.

Мадам Эсфье просияла:

—Даже не верится, что в наше время еще осталась такая молодежь. Роберто, погляди, какие у нас чудесные спутники!

Она обращалась к кому-то на скамье напротив — очевидно, к представительному седовласому джентльмену с очень сухим морщинистым лицом и непроницаемыми черными глазами.

Если бы не улыбка на его губах, Лорента сочла бы этого человека если не подозрительным, то как минимум небезопасным. Он, в отличие от жены, не был похож на того, кого можно обвести вокруг пальца, не боясь оказаться пойманной с поличным.

—Надеюсь, Джейн не слишком утомила вас? —Он посмотрел на Лоренту, —Она любит внимание к себе.

—Нет-нет, что вы! —Отмахнулась девушка, —Ваша супруга — чудесная и добрая женщина!

Пожилой джентльмен взял ее руку и учтиво поцеловал. На секунду Лорента и вправду ощутила себя той леди, которой притворялась.

—Роберто Эсфье, —Он выпрямился и протянул руку Наю.

Молодой человек коротко глянул на свою новоявленную жену, и этого секундного взгляда хватило, чтобы она разглядела в нем все мыслимые и немыслимые угрозы.

—Джеймс… Верн.

—Дорогой, ты же занял очередь? —Лорента положила руку Наю на плечо. Он явно боролся с желанием ее стряхнуть.

—Занял, —Он посмотрел в пролет коридора, заполненный людьми, —Но мы задержимся здесь надолго.

—Не страшно, —Улыбнулась девушка, —Мы в хорошей компании.

Чета Эсфье между тем усаживалась на своей скамье, едва слышно о чем-то переговариваясь.

—Милая, —Най с высоты своего роста уставился на Лоренту, и выражение его глаз страшно резонировало со сказанным, —Пока у нас есть время, может, прогуляемся немного? Я нашел прекрасное место…

Лорента на мгновение растерялась, ища способы не оставаться с ним наедине и отсрочить неизбежную ссору, но Най оказался проворней:

—Прошу прощения, —Он вежливо склонился к супругам Эсфье, —Не могли бы вы проследить, чтобы никто не занял нашу очередь? Я был за мужчиной с тростью…

“Какая наглость! А еще меня называл лгуньей!” — изумилась Лорента. Она могла ожидать подобного от Вэйла, но от Ная — никогда.

—Конечно! Вы скажите, где будете, и Роберто вас найдет.

—Спасибо, это лишнее, —Отмахнулся Най, —Мы ненадолго.

Не успела Лорента и пикнуть, как “муж” взял ее под руку и вывел на улицу. Со стороны это, возможно, смотрелось даже романтично, но на деле в этом милом жесте было столько злости, что Лорента на мгновение перепугалась.

—Джеймс Верн? —Спросила она раньше, чем за ними захлопнулась дверь, —Это в честь Жюля Верна?

Только когда они оказались на тротуаре, Най соизволил выпустить девушку.

—Что это было!? —Прошипел он, почти не разжимая зубов.

“Возьми себя в руки, — приказала себе Лорента, —Успокойся”.

—Вынужденная мера. Иначе мне пришлось бы оформлять билет в качестве куртизанки.

—Отличное наказание за самонадеянность, —Най сложил руки на груди.

—Прекрати зубоскалить, —Одернула его девушка, —Я же знаю, что ты не такой. Неужели так трудно вести себя по-прежнему?

Най потупил голову и ответил глухим смешком:

—По-прежнему… Ты настолько бессовестная или прикидываешься?

“Еще один укол, и он наломает дров” — поняла Лорента. Нужно терпеть.

—Между прочим, эти двое приведут нас к цели, —Превозмогая желание напомнить ему о том, что по части лжи они стоят друг друга, сообщила девушка, —Мадам Эсфье сказала мне, что они едут к какому-то чудо-лекарю… Как думаешь, с помощью чего он исцеляет?

Най не разделял ее уверенности:

—А если он просто шарлатан?

—В любом случае, проверить этот вариант лишним не будет.

Крепко задумавшись, Най снял очки и устало потер переносицу. Лорента заметила, что с начала их экспедиции у него стали заметно сильнее дрожать руки.

—Хорошо… Этим двоим ты пустила пыль в глаза. А что ты предлагаешь сказать таможенникам? Как мы докажем им наш брак?

Лорента коснулась пальцами свертка, надежно спрятанного в глубоком потайном кармане платья.

—Пройдет вечность, и ты перестанешь меня недооценивать, —Достав из конверта один пустой бланк, она явила его взору своего спутника.

—Подделка документов… На моей колонии за это дают три года тюрьмы.

—А ты не попадайся, —Лорента подмигнула ему, но Най этого не заметил. Или сделал вид.

—А нельзя поаккуратней? —Ворчливо придрался Най, —У секретарей паспортных контор обычно каллиграфический почерк…

Лорента оторвалась от драгоценного поддельного паспорта, вернула перо в чернильницу и подняла равнодушный взгляд на своего спутника:

—А нельзя ли не бубнить под руку? Если такой умный — бери и делай сам.

Мало того, что этот король занудства стоял над душой и постоянно напоминал ей о времени, так ему еще и хватало наглости учить ее работать с документами!

—Ну уж нет, —Он сложил руки на груди и напряженно огляделся по сторонам. В старом здании почтамта кроме них было еще человек пять, и все они, к их великой удаче, не обращали никакого внимания на странную пререкающуюся парочку, что устроилась за столом в углу.

—Лучше бы, чем мешать, —Лорента помахала личной карточкой Джеймса Верна, чтобы высушить чернила, —Придумывал себе биографию.

—Интересно, какую же?

—Чем трагичней и слезливей — тем лучше.

Най хмыкнул.

—Если что, я уже сказала мадам Эсфье, что ты военный, —Добавила девушка. Гул голосов посетителей почтамта заглушил звук ее голоса, —И что получил серьезное ранение.

Молодой человек выругался сквозь зубы и, отодвинув стул, уселся напротив:

—По-твоему, я похож на военного?

Лорента принялась за заполнение второй карточки — на имя Рейчел Верн.

—Нет, а что я должна была сказать? —Не отрываясь от каллиграфии, поинтересовалась она, —Да и вообще, я, считай, сделала тебе комплимент…

—Да ладно! —Притворно изумился ее новоиспеченный муж.

—А что? Мне всегда нравились мужчины, склонные к риску…

—Можешь не рассказывать, мне плевать, —Отмахнулся Най.

Вот только тон его говорил об обратном. Ему ни капли не плевать.

Лорента высушила свою карточку и вновь подняла на него глаза:

—Надеюсь, у тебя есть свободная фотография?

Глаза за стеклами очков вмиг округлились до размеров двух медалей:

—Ты издеваешься?

Ничего другого от него нельзя было ожидать. Най был из числа тех отвратительно-правильных людей, которые из-за своей честности никогда даже не подозревали о существовании запасных вариантов, обходных путей, планов “б” и всего прочего.

Лорента подавила желание отпустить очередную колкость по этому поводу и спокойно сцепила пальцы в замок:

—Значит, будем вырывать из настоящего паспорта.

За секунду Най испытал весь спектр эмоций — если судить по его лицу — от смеха до подлинного гнева. Остановился он, к сожалению, на последнем: