“Гиперпространство — способ перемещения между кольцами”.

Что еще за ерунда?

“Колонии-спутники — зависимые государства с местным самоуправлением. Население — не больше 200 тысяч. Мало ресурсов”.

—Это что вообще? —Нахмурился Вэйл.

—Читай, читай, —Най перевернул страницу, и взору пилота открылись неаккуратные рисунки с подписями.

“Атлантика” — неплохой корабль. Полетать бы на нем в одиночестве”.

“Вэйл. Бывший уголовник и пират. Откровенно туповат, мелет языком, не думая ни секунды”.

“НАЙджел. С ним поосторожнее”.

—Я нашел это у Эллы, —Пояснил Най.

“Что ты вообще делал в ее отсеке?” — без задней мысли хотел было спросить Вэйл, но вдруг понял, к чему вообще додик показывал ему эту книжицу.

—Что ты хочешь этим сказать? —Поднял глаза на ученого он.

—Что нам неплохо было бы прижать эту мадам к стенке и задать пару вопросов, —Мрачно ответил он.

Вэйл еще раз опустил глаза в блокнот. Личный дневник. Принадлежащий человеку, у которого не должно быть личности.

—Чур, прижимать буду я, —Ухмыльнулся Вэйл.

Не дожидаясь ответа, он зажал пальцем клавишу с подписью “тех” и склонился к микрофону:

—Элла, Лапочка, подойди в рубку. Нужна твоя помощь.

Задумчиво побарабанив пальцами по панели, он поднял глаза на Ная:

—Значит, ты обшманал ее шмотки?

—Мне больше нравится слово “проверил”, —Поморщился ученый, —Знаю, так себе поступок, но после этого, —Он раскрыл ладонь, испачканную чем-то черным. Лишь спустя долгую секунду Вэйл узнал в размазанных полосах краски очертания татуировки Эллы, —Я не мог не усомниться.

Вэйл старался поспевать за ходом его мысли:

—Значит, эта чертовка все это время дурила нас?

—Вроде того, —Най пожал плечами в своей растянутой майке.

—Но на кой черт ей это?

—Это я и хочу узнать…

Раздался едва слышный стук в дверь, и Вэйл, словно приготовившись к бою, вскочил на ноги перед тем, как впустить девушку.

Довольная тем, что на протяжении трех дней ей удавалось водить двух остолопов за нос, Элла появилась на пороге.

—Вам нужна помощь? —Привычным ровным голосом поинтересовалась она.

—Можно и так сказать, —Кивнул Най, —Проходи.

Вэйл закрыл за ней дверь и, переглянувшись с ученым в поисках солидарности, решил незамедлительно приступить к делу.

Быть может, столь щекотливый разговор надо было доверить Наю — более тактичному и мягкому — потому как Вэйл не умел высказывать претензии без грубости, но что сделано, то сделано.

—И долго ты собиралась держать нас за дураков? —Он подошел к девушке вплотную и навис над ней угрожающей громадой своего роста. Обычно это действовало даже на мужиков.

Но такую выдержку, как у этой девицы, надо было еще поискать — на лице Эллы не дрогнул ни один мускул, когда она ответила:

—Не понимаю, о чем вы.

—Кончай ломать комедию, а то “уголовник” перестанет быть таким вежливым, —Пригрозил Вэйл чуть жестче.

—Если это розыгрыш или шутка, то биоандроиды, к сожалению, не запрограммированы их различать, —Ее броня наконец дала трещину, и проявилась она в поджатых губешках, —Я хотела бы побыстрее закончить с ремонтом двигателя.

Она развернулась и хотела сделать шаг. Вэйл не придумал ничего лучше, чем схватить ее за руку, и, честно сказать, получилось это чуть грубее, чем было задумано.

Черт знает, что втемяшилось ей в башку в этот момент, потому что спустя мгновение жесткое девичье колено врезалось Вэйлу аккурат между ног. От внезапного прилива адской боли рука сама собой разжалась, из глаз брызнули искры. Вэйл не слышал своего крика, но готов был поклясться, что завопил он знатно.

Он и видел-то плоховато из-за пелены слез, что подкатили к глазам. Зрение уловило лишь, как девица со всех ног рванула к двери, и тут что-то длинное свалило ее с ног. Этим чем-то был Най, который среагировал так быстро, словно готовился к подобному развитию событий.

Они повалились на пол с грохотом портовых ящиков. Девка пыталась вырваться, но Най, как ни крути, был тяжелее и, пусть ненамного, но сильнее — он прижал ее к полу и уселся сверху:

—Мы не хотим причинять тебе боль. Говори, кто ты такая!

Боль в паху стала потихоньку отступать. Вэйл выпрямился, утер слезы и подошел к девке и ее мучителю. Он не знал, долго ли Най сможет ее удерживать, но пока что его тощие руки неплохо справлялись с ролью кандалов.

—Отпусти, козел! Я тебя засужу! —Сквозь стиснутые зубы прошипела она, являя миру свою истинную сущность.

“Ну почему все красивые бабы либо роботы, либо стервы?” — вдруг подумал Вэйл.

—Интересно, за что? Я не проникал на чужой корабль под видом биоандроида, —Хмыкнул Най.

—Побои, пытки, домогательства, попытка изнасилования! —Почти выплюнула она, —Две попытки!

Нетрудно было догадаться, что этот камень был брошен в огород Вэйла.

—Если ты не знала, Лапочка, на борту пишет звукозапись, —Это был блеф чистой воды, но, учитывая скудные познания этой девицы в области устройства корабля, вряд ли она распознает ложь.

Как ни странно, это заметно поубавило ее пыл.

—Да отпусти же ты! —Она вновь дернулась в руках Ная.

—Отпусти ее, гений, —Вэйл вдруг вспомнил про моток веревки у себя в кармане, —Есть вариант получше.

—Вы еще кляп мне в рот затолкайте, —Бросила девка, пока Най поднимал ее с пола. Было заметно, что он явно опасается тоже получить по яйцам.

—Нет, кляп нам как раз ни к чему, —Насмешливо заявил Вэйл, связывая ее нежные запястья с остатками смазанной татуировки, —Есть, знаешь ли, о чем поболтать.

—Да пошли вы! Я не собираюсь вам отвечать!

—А придется, —Вэйл удовлетворенно затянул узел и усадил ее в кресло, где она обычно и сидела, —Если не хочешь вернуться в свой мусорный шлюз. На этот раз уже с концами…

—Мы ждем, —Най сложил руки на груди, —Кто такая, как зовут?

—А какая вам разница? —Фыркнула она.

—Не забыла, я же зануда, —Най успел забрать с панели управлению записную книжку и теперь помахал ей перед лицом девицы, —А впрочем… я и сам могу прочитать…

Он открыл первую страницу и зачитал вслух:

—Любимой Лоло от дорогой бабушки…

—Не называй меня так! —Рявкнула она.

—А как же тогда?

Судя по тому, как демонстративно она отвернулась, представилась девица стене:

—Лорента.

Лорента сразу поняла, что эти два кретина ни за что ее не разоблачат. Просто потому, что один из них был озабоченным придурком, а второй не видел дальше своего носа.

Но вот незадача — они ее разоблачили.

Причем, довольно быстро.

—Что ж, Лорента, —Ее сегодняшний спаситель опустился на корточки и заглянул ей в глаза сквозь стекла своих нелепых круглых очков, —Начнем сначала. Кто. Ты. Такая.

Она впилась ногтями в ладони, чтобы хоть как-то усмирить свой гнев — и на этих идиотов, и на саму себя. “Так долго готовиться к этому спектаклю, несколько дней успешно водить этих двоих за нос — чтобы взять и так позорно облажаться! Молодец, ничего не скажешь!” — ругала она себя, пока занудный идиот ждал ответа, а похотливый — лениво покачивался в кресле.

В своей никчемности эти двое стоили друг друга: один вел себя, как животное, второй больше смахивал на мертвеца, чем на живого человека, и, пока Лорента считала, что самое сложное в ее игре — не засмеяться, когда два идиота в очередной раз начнут выяснять отношения, она забыла про главное. Про соответствие навыкам, которыми она якобы владела.

Теперь ей придется поплатиться за эту роковую самонадеянность.

—Законная обладательница той вещицы, которую вы хотите присвоить, —Девушка больше не видела смысла скрывать правду.

—Ха! И какого же черта она не у тебя? —Хмыкнул второй идиот.

—А это уже не ваше дело… —Лорента в очередной раз дернула руками, и веревки впились ей в кожу, —Да развяжите уже меня! Что я вам могу сделать?

—Все, что угодно, —Пробормотал пилот.