До этого момента Най и подумать не мог, что порадуется тому, что этот неотесанный уголовник выжил.

—Да, —Прохрипел он, сглатывая, чтобы подавить накатывающий приступ. Кажется, помогло.

Шлюз тем временем окончательно закрылся, кажется, спустя целую вечность.

—Давай, карабкайся, —Приказал Най Элле, а сам начал тянуть.

Ноги ее соскальзывали, но, вцепившись в обе руки, ученый впервые почувствовал какое-то подобие уверенности. Он не сомневался, что завтра от перенагрузки у него будет болеть все тело, но теперь это казалось малой ценой за жизнь Эллы.

Затащить девушку на площадку ему удалось только с третьей попытки — как-никак, руки после пережитого уже попросту перестали его слушаться. Не успела Элла окончательно выбраться на ровную поверхность, как Най перевернулся на спину и рухнул без сил прямо там. Холодное железо неплохо остужало разгоряченную кожу. Дрожащими руками он снял запотевшие очки и сунул их в карман штанов.

Элла упала рядом. Най чувствовал ее волосы возле своего плеча и горячее сбивчивое дыхание, что касалось его шеи. Сам же ученый хрипел, как умирающий старик, но сейчас его мало заботило, что подумают об этом Вэйл или Элла.

—Мы живы, —Вдруг сказала девушка. Сейчас ее голос походил на шепот и мог принадлежать кому угодно, но только не биоандроиду.

Най повернул голову к ней. Перед глазами все плыло, но не столько из-за плохого зрения, сколько из-за слез облегчения, которые как-то неосознанно наполнили его глаза. Из-за этой пелены ему даже показалось, что Элла тоже плачет. И улыбается.

—Эй, голубки, вам там не тесновато? —Напомнил о себе Вэйл.

Най понял, что достаточно отдышался, чтобы проделать путь с задержанным дыханием еще раз. И больше никогда, черт возьми, сюда не соваться!

—Я прибью тебя, Вэйл! —Крикнул он, забираясь в тоннель, что вел обратно в отсек, —Чтоб я еще раз тебе доверился!

Най не представлял, что за муха укусила инженера, который проектировал эту часть корабля. В тоннель, предназначенный для ремонта, мог протиснуться разве что ребенок — даже Элле приходилось пригибаться, чтобы ничего не цеплять головой, а Наю и подавно. Окажись в нем на пару сантиметров и несколько килограмм побольше, и протиснуться сюда не представилось бы возможным. Страшно представить, как они стали бы спасать Эллу в таком случае…

—А разве у тебя есть выбор? —Насмешливо парировал пилот, —Тем более, что причина задержки была далеко не пустяковая…

Най чуть не вскрикнул, когда, выбираясь из тоннеля, едва не наступил на окровавленное тело того самого мужика, которого они прежде связали на входе в отсек. Смешливый тон Вэйла уж точно не готовил его к наличию трупов на корабле…

—Он ч-что… мертв!? —Вытаращился на Вэйла ученый, осторожно переступая через распластавшееся на полу тело.

—Ну уж вряд ли покемарить прилег, —Поджал губы пилот, —С пулей в башке.

Не успел Най обрадоваться возможности дышать полной грудью, как это самое дыхание перехватило. Нет, прежде ему доводилось видеть и трупы, и кровь, но не при таких же обстоятельствах!

—Недосмотрели мы с тобой, —Между пальцев Вэйла блеснуло крохотное лезвие, которое он тотчас сунул в карман, —Он все веревки порезал и подкрался, чтобы огреть меня по башке. Хорошо, что у меня череп как из чугуна!

Вэйл рассмеялся, но как-то болезненно потер затылок в память об ударе.

Тем временем из тоннеля выбралась Элла. Глаза ее расширились еще сильнее при виде трупа, а лицо стало бледным, как мел — хотя, возможно, оно было таким и до этого, как-никак, девушка не на прогулке побывала!

—Я слышал выстрелы, —Добавил Най.

—Ах да! —Вэйл словно и вовсе позабыл о таком пустяке, —С первого раза меня закосило маленько, —Он указал куда-то за плечо Ная, —Но ты ведь Лапочку не просто так спас, верно? Она должна знать, как залатать эту дырень.

Най обернулся и посмотрел в указанном направлении. Дыра от пули не просто бросалась в глаза — она дымилась, черт возьми! А все потому, что Вэйл умудрился попасть в… двигатель.

—Ты как это сделал!? —Най не мог подобрать слов.

—Говорю же — давненько не держал в руках эту пукалку. Скажи спасибо, что я вообще попал! Да и там ничего серьезного, ведь так? Глянь, Лапуль?

Элла словно его не слышала. Вряд ли ее так сильно выбил из колеи вид трупа — во-первых, она была преступницей, явно повидавшей и не такое, а во-вторых, биоандроидов на то и лишали эмоций, чтобы они оставались работоспособными в любой ситуации.

А вот Най действительно избегал смотреть на мертвого таможенника. Ровно до того момента, пока не вспомнил про свою одежду.

—Черт! —Вскрикнул он, —Как моя одежда оказалась на полу? Да еще… под ним!

Труп умудрился залить кровью и пиджак, и рубашку. Теперь их можно было только сжечь.

—Вэйл, я точно тебя убью! —В гневе прошипел ученый, —Эта рубашка стоила половину моей зарплаты!

—Ничего, переживешь, —Отмахнулся пилот, переступая через убитого, —В следующий раз будешь думать, прежде чем транжирить деньги на всякое дерьмо.

Элла по-прежнему не сдвинулась с места.

—Лапуль, ты чего? —Подошедший к девушке Вэйл тронул ее за плечо, —Оглохла что ли?

После этого она мгновенно пришла в себя и, хлопая глазами, перевела взгляд на пилота:

—Да, я слушаю.

За ней такое частенько водилось. Не зная правды, можно было принять ее за обычного человека, то и дело витающего в облаках. А так… наверное, это была какая-то мелкая оплошность, сбой в программе…

—Я говорю, двигатель надо глянуть. Мало ли куда я пулю засадил…

Вспомнив о своих очках, Най полез в карман и успешно водрузил их на нос. Мир вновь обрел четкость, и молодой человек наконец-то ощутил себя в безопасности. Только руки никак не прекращали трястись, но им надо дать побольше времени…

Най опустил глаза на свои дрожащие ладони.

Пальцы его были перепачканы полосами черной краски — в точности такими же, как завитки татуировки на запястье Эллы.

—Д-двигатель? —Элла переспросила у Вэйла таким тоном, словно впервые слышала это слово.

Най тем временем провел пальцем по вспотевшей ладони. Полоса краски расплылась и посветлела, размазанная по коже.

Он незамедлительно уставился на руку девушки, но татуировка успела скрыться под длинным рукавом и не собиралась показываться на глаза.

—Тебя что, этот урод башкой приложил? —Нахмурился Вэйл, —Не видишь — дыра от пули!

Вид парового монстра и вправду оставлял желать лучшего — Най и вовсе забеспокоился, как бы этот выстрел не вывел его из строя окончательно.

Взгляд Эллы внезапно прояснился. Она выпрямилась и посмотрела пилоту в глаза:

—Мне кажется, первостепенная задача для нас на данный момент — избавиться от тела этого человека.

Фыркнув, Вэйл развернулся на каблуках и, сделав пару шагов к трупу, лениво попинал его ногой.

Он отвернулся от нее.

А вот Най продолжал смотреть. И видел, как она облегченно выдохнула, закусив нижнюю губу.

Боже, как можно быть таким идиотом!?

Элла не знала ни планировки, ни устройства корабля — поэтому она не нашла набпас, не сказала Наю про автоматическую дверь, залезла в мусорный шлюз и сейчас намерено уводила разговор от “раненого” двигателя. Она не разбиралась в специфике колоний и сообщении между ними, поэтому чуть не отправила их на шестнадцатую — к черту на куличики. Она каждый день рисовала себе татуировку на руке, чтобы хоть как-то соответствовать виду преступницы, но не предусмотрела, что Най сотрет ее.

Она ни секунды не была биоандроидом. Все это время она им только притворялась.

Признаться, знанием латыни она неплохо пустила пыль ему в глаза, но ни один спектакль не может длиться вечно.

Осталось только найти аргумент более веский, чем рука в краске и фальшивая татуировка.

—Я бы сбросил его через твой любимый шлюз, но он не Най — не пролезет, —Хохотнул Вэйл, спрятав руки в карманы, —Что предложишь?