—Элла, а как ты вообще здесь оказалась? —Сообразил наконец Най, —Мы же приказали тебе сидеть в рубке.

—Да ладно тебе! —Бросил Вэйл, которому явно не понравился его строгий тон, —Если бы не она, черт знает, что этот урод успел бы здесь натворить!

Девушка, похоже, усмотрела в этих словах возможность не отвечать. Ничего, он повторит.

—Элла, я задал вопрос, —Насупившись, ученый прижался спиной к стене и сложил руки на груди.

Вэйл тем временем опустился на корточки перед убитым и, едва касаясь его одежды кончиками пальцев, снова принялся обыскивать — на этот раз в поиске чего-нибудь ценного.

—Най, да какая муха тебя укусила? —Не отрываясь, спросил он.

Теперь Элла все-таки соизволила ответить:

—По пути в капитанскую рубку я услышала шум. И спустилась сюда. А здесь уже был этот человек.

—И что он делал?

—Он… —Она потупила голову, —Нажимал какие-то кнопки на… той панели.

Она указала вправо, где у стены располагался какой-то пульт управления с мерцающими датчиками, напоминающий уменьшенную копию того, что находился в рубке.

—Нажимал!? —Вклинился Вэйл, —Что ж ты молчала!?

Он подскочил на ноги и бросился к панели. Признаться, при виде такой беспокойной реакции со стороны пилота Най откровенно заволновался.

—Фу-у-ух! —Облегченно выдохнул тот, —Вовремя я пароль выставил! Иначе этот козел слил бы все наши защитные системы!

Раз проблема исчезла сама собой, Най решил, что можно вернуться к разговору с девушкой:

—И ты напала на него?

Карие глаза стали непроницаемыми:

—Он на меня. И я стала прятаться.

—Там, где он мог выбросить тебя в открытый космос…

—Я не знала..!

Глаза ее вдруг округлились от осознания того, что она ляпнула лишнего.

“Я выведу тебя на чистую воду” — пообещал себе Най. То, что ей удалось дурачить его несколько дней, уже казалось ему вопиющим оскорблением.

—В твоей базе данных “Атлантика” расписана до последнего винтика, —С нажимом отчеканил он, —Как же так вышло, что ты могла чего-то не знать?

Краем глаза молодой человек подметил, что Вэйл следит за их “беседой” как за спектаклем.

—Принцип работы процессора биоандроида предполагает выполнение приоритетной задачи и отсечение периферийных, —Без капли эмоций заговорила Элла, —На тот момент моей приоритетной задачей было выяснить преступную схему, согласно которой действовал этот человек. Остальное взяли на себя инстинкты.

—И что же, выяснила? —Прищурился Най.

—Да, —Кивнула она, —Предположительно, этот человек был членом банды так называемых “лицедеев”, занимающихся захватом кораблей с помощью запуска на борт лазутчика, в чьи обязанности входит отключить систему безопасности корабля и обезвредить членов экипажа. Таможенная проверка была нужна им исключительно для отвода глаз.

Вэйл аж присвистнул:

—Во дает! Я бы это полчаса объяснял!

“А ты не такая уж и плохая актриса” — подметил Най. Олух вроде Вэйла и вовсе не найдет, где подкопаться. Разве что…

—Займись двигателем, —Най вернулся к изначальной и такой нежеланной для девушки теме, —А мы пока уберем труп.

Теперь дело осталось за малым — не дать ей выкрутиться.

—Уберем — громко сказано, —Вклинился Вэйл, —Я предлагаю хорошенько запаковать его и сбросить через пассажирский шлюз.

Най подавил приступ отвращения.

—Да уж…

—Есть еще один вариант, —Пожал плечами пилот, махнув головой в сторону мусорного шлюза, —Принести тебе топор?

Его идиотские шутки сейчас раздражали даже сильнее, чем обычно. С другой стороны, им просто необходимо сейчас поговорить с глазу на глаз, поэтому Най согласился:

—Будь по твоему. Только чур “запаковываешь” ты.

Чистой рукой откинув со лба растрепавшиеся волосы, Вэйл поднял глаза на ученого:

—Надеюсь, ваше благородие соблаговолит притащить сюда мешки для него?

Най недовольно поджал губы и развернулся к лестнице.

—И завязать чем-нибудь, дубина! —Донеслось ему в спину, —А то веревки маловато…

Най даже ловчее, чем в первый раз, забрался по лестнице, но, выбравшись наверх, мгновенно плюнул на поручение Вэйла. Ничего с этим трупом за пять минут не случится! А вот у него на руках будут неопровержимые доказательства…

Вместо грузового отсека он направился в жилой. Благо, замки в каютах кодировались идентично — при желании код можно было и поменять, но Элла почему-то до этого не додумалась — наверное, из-за самоуверенности и полного незнания технических возможностей корабля.

Дверь поддалась мгновенно, и Най без единого зазрения совести переступил через порог отведенного девушке отсека. Нет, где-то на задворках его сознания теснилась мысль о том, что он поступает неправильно — но сейчас дело напрямую касалось его самоуважения, задевало его гордость и, если можно сказать, самолюбие.

В первую очередь эта лгунья унизила его проницательность. И теперь он ответит ей не меньшим унижением.

Комната девушки и вправду была чуть теснее, чем та, которую заняли Най с Вэйлом, но, в отличие от их жилища, здесь царил идеальный порядок, поистине достойный безэмоционального механизма.

Единственная вещь, из-за которой можно было заподозрить это помещение в обитаемости — объемная сумка из мешковины, что стояла под собранной койкой.

Ринувшись к ней, Най на мгновение поймал себя на мысли, что за такие выходки отец бы как минимум отвесил ему подзатыльник.

—Я воспитывал тебя джентльменом, а ты вырос бесчестным грубияном! —Звучал в голове его низкий хрипловатый голос.

Да-да, именно так бы он и сказал, став свидетелем столь стремительного нравственного падения сына — но не успел Най отогнать эту мысль, как руки его уже вцепились в сумку и принялись разбираться с крупными медными застежками.

Сумка, кстати, оказалась значительно тяжелее, чем он предполагал. “Наверное, леди-робот носит с собой кирпичи” — язвительно усмехнулся Най.

Впрочем, он почти угадал — только вместо кирпичей между парой сменных синих комбинезонов покоились книги. Огромные библиотечные тома с вложенными между страниц потрепанными листами, несколько записных книжек, одна из которых, судя по толщине, была почти заполнена, и, словно вишенка на торте — банка с краской и кисточка! Почему-то за нее Най схватился в первую очередь.

“Канцелярская лавка Брунтема. Краска быстросохнущая” — значилось на этикетке. “Как жаль, что не такая стойкая, как хотелось бы” — посмеялся ученый, покосившись на свои испачканные пальцы.

Интерес к краске быстро угас, и Най, поставив ее на пол, принялся разбирать книги. Первым он вытащил тяжеленный том в тисненном кожаном переплете: “Межколониальные полеты. Гиперпространства между Кольцами. Теория и практика.”

А она хорошо подготовилась! Най и сам был бы не против полистать эту книжицу на досуге — настолько профаном он чувствовал себя в данной теме. Он прожил под нео-солнцем больше четверти века, но так и не мог уложить в голове все премудрости колониального устройства — возможно, просто из-за того, что Древность и цивилизация погибшей Земли всегда интересовала его больше.

Следующая книга оказалась столь же познавательного содержания — “Единые языки колоний альянса. Том 1: Ас-Касвас — Чанви”.

Най хотел бы посмеяться, но изучить язык Ас-Касвас ему тоже было не по силам — при такой адской орфографии заходить дальше алфавита он даже не пытался.

Третья книга “Полный путеводитель по Второму кольцу. Архитектура и достопримечательности”.

“Спасибо, что не национальная кухня” — язвительно заметил Най.

Он складывал книги друг на друга, то и дело выдергивая сложенные между страницами листы — сначала карту колоний, потом перевод какого-то текста с Ас-Касвас. Везде мелким убористым почерком были оставлены какие-то заметки. Одной из лучших по мнению Ная оказалась: “Колония 15 — вокзальная помойка”. Слово “вокзальная” было пару раз подчеркнуто снизу.

А потом молодой человек добрался до блокнота, что выпал из кармана сложенного синего комбинезона. Поначалу записи, хоть они и были неопровержимыми доказательствами “человечности” Эллы, показались ему безынтересными — краткие выжимки и конспекты из книг, что лежали сейчас на полу, схемы межколониальных путей и описание колоний, не менее хлесткое, чем то, что он нашел на листах: