—Как ты догадался, чем его можно убедить? Джеба, —Поинтересовалась она, усаживаясь напротив Ная. Заскорузлое от крови платье — благо, ее было не видно на черных перьях — противно зашуршало.
—Нашивка на комбинезоне, —Най прислонился затылком к стене, —Это герб Бастарда — перечеркнутая роза.
—Ты что-то слышал о нем раньше?
Най откашлялся:
—Разве я похож на человека, которого интересуют заговоры?
—Вот и я не слышала… —Лорента задумчиво уставилась в одну точку.
—У нас еще будет время разобраться с этим. Но только при условии, что мы поспим хоть немного.
Здесь он был несказанно прав. Сон — единственное, что им обоим сейчас по-настоящему нужно. Даже извинения могут подождать.
*
Если бы Най знал, чем обернется для него этот кратковременный сон, он вставил бы спички себе в глаза и не закрывал бы их ни при каких условиях.
Потому что проснувшись, он чувствовал себя так, словно безумные ученые разорвали его тело для опытов, а потом сшили заново — руки и ноги выкручивало, голова раскалывалась от боли, все тело бил страшный озноб, а легкие горели огнем и отзывались хрипом при каждом вздохе.
Чего он уж точно не мог ожидать, так такого резкого ухудшения. Конечно, идиоту было понятно, что приключения в особняке Коллиса не пройдут для его здоровья даром — но не до такой же степени!
Теперь он и вправду с трудом представлял, как протянет пять дней в этом стылом отсеке, сидя на железном полу у ледяной стены — без лекарств, нормальной еды и должного ухода.
Не успел он разлепить тяжелые веки, как в горле запершило. Лоренту будить не хотелось, но кашель не оставлял ему выбора. Неловко выбравшись из-за ящиков, за которыми они притаились, Най попытался откашляться как можно тише, чтобы потом, облокотившись об одну из коробок с грузом, с виду довольно тяжелую, свалить ее на пол с жутким грохотом, мгновенно разбудившим девушку.
—Най! —Спохватилась она, не увидев его напротив.
—Я здесь, —Поспешил успокоить Лоренту он, заметив, что за несколько часов его голос осип окончательно, —Все в порядке.
Вот только доверия дрожащим ногам не было никакого. Не желая проверять себя на прочность, Най обессиленно опустился на прежнее место.
—А выглядишь так себе, —Лорента подалась чуть вперед, —Ты точно нормально себя чувствуешь?
—Вот уж спасибо за комплимент! —Меньше всего на свете Наю хотелось жаловаться на свое никчемное здоровье. Особенно — ей.
Лорента шутку проигнорировала:
—Я серьезно…
И схватила его за руку. Очевидно, что ощущение ей понравилось не слишком, потому что спустя мгновение девушка уже прижимала тыльную сторону ладони к его лбу и с какой-то злостью прошипела:
—Да ты же весь горишь! И какого черта ты молчишь!?
Най не выдержал ее разгневанного взгляда и отвел глаза:
—А что я скажу? Здесь мне все равно ничем не помочь…
Лорента присела на корточки напротив него. Даже в изрядно потрепанном платье, с разлохмаченными волосами и хмурым растерянным лицом она словно сошла с фотографии Древних — такая же непостижимая, прекрасная и бесконечно свободная…
Най отогнал эту мысль. “Она зажженная стрела, помнишь? — сказал он себе, —И несколько часов назад ты уже чуть не сгорел по ее вине”.
Да, это было трусливо и малодушно — но это было необходимо. Отстраниться от нее, пока это не зашло слишком далеко. Потому что из этого слабоволия все равно не выйдет ничего толкового: он — ученый, привыкший к своей спокойной размеренной жизни, она — авантюристка, интриганка и обманщица, неспособная усидеть на одном месте и минуты. Однажды она столкнет его в пропасть…
Впрочем, что он о ней знал? О настоящей Лоренте, а не о той, кем она пыталась казаться.
—Мы можем сказать Джебу… —Предложила она.
—Чтобы он попытался вылечить меня каким-нибудь оккультным обрядом? —Огрызнулся Най, —Ну уж нет!
Его насмешливый тон достиг цели — Лорента мгновенно поняла, в чью сторону направлен упрек.
—Ах да, кстати об этом, —Девушка потупила голову и чуть отодвинулась, —Я хотела извиниться… Ну, за что, что не послушала тебя…
Най невесело улыбнулся, поймав ее взгляд:
—Извинения… что-то новенькое. Но я их принимаю. Я тоже… перешел там черту дозволенного.
Он и сам до конца не знал, что имел в виду под этими словами.
—И все же сейчас я думаю, —Заговорила Лорента снова, —Если бы я послушала тебя, конечно, не было бы этих смертей, я не пережила бы весь тот ужас, но… я никогда бы не увидела того, что мне показал обряд.
До Ная плохо доходил смысл ее слов — сейчас он соображал гораздо медленнее, чем обычно.
—Ты что-то видела? —Непонимающе переспросил он.
—Я не до конца уверена, но… кажется, я была нефритом. Клеткой. Я видела ее глазами, чувствовала то, что чувствовала она… Она показала мне, как погиб Последний корабль.
Ная словно ударили по голове пустым мешком. Он помассировал гудящие виски, чтобы осмыслить сказанное Лорентой.
—Ты уверена, что это был Последний корабль?
—Я… я не знаю, —Растерялась девушка, —Там было очень темно. Светился только нефрит. И то, лишь тогда, когда его заполнило мое сознание. Но там было много нефрита…
—Ты видела что-то еще? —У Ная бешено забилось сердце, —Веер? Шахматы?
—Не помню, —Лорента зажмурилась и покачала головой, —Мне было так страшно. Точнее, нефриту… Или тому, что его заполнило…
Даже ей было не под силу так правдоподобно сыграть страх. Лорента действительно боялась того, что увидела.
—Успокойся, все уже закончилось, —Най положил руки ей на плечи, —Сосредоточься, вспомни, что ты видела. Возможно, мы стоим на пороге важнейшего научного открытия.
О том, что совершить это открытие он сейчас не в состоянии из-за одного только затуманенного разума, молодой человек благоразумно умолчал.
Лорента бесцельно смотрела на свои опущенные руки.
—Нет, Най, —Покачала головой она, и ученый заметил, что из глаз ее текут слезы, —Я больше ничего не помню. Знаю только одно — этот нефрит перестал быть камнем. Он — живое существо.
*
Даже удивительно, что молчание не получилось неловким. Особенно, после того, как Лорента несколько минут кряду уговаривала Ная поесть хоть что-нибудь из того, что притащил им Джеб, еще более преданный делу освободителя, чем несколько часов назад. Неудивительно, что он с радостью вызвался тайно передать сообщение Вэйлу на “Атлантику”.
Теперь дело оставалось за малым — не дать Наю вогнать себя в гроб за время их полета на четырнадцатую. Он так отчаянно храбрился и делал вид, что все в порядке, что Лоренте хотелось ему врезать. Потому что одного взгляда на его пылающую рожу, воспаленные глаза и трясущиеся от озноба плечи хватало, чтобы понять, что дальше будет только хуже.
Даже страшно было подумать, как это скажется на его болезни.
Конечно, Лорента понимала, что здесь, на корабле, толком не сможет ему ничем помочь, но и пустить ситуацию на самотек она не имела права. Най вел себя как глупый упертый ребенок, отказываясь от еды и от помощи в целом, словно ему внезапно стало плевать на собственную жизнь — и девушка понимала, что не имеет права потакать ему в этом.
В конце концов он сдался, и сейчас с кислой миной жевал консервированную рыбу из неаккуратно открытой жестяной банки. Лорента много о чем хотела с ним поговорить, но отчего-то не решалась. Судя по всему, Най терзался тем же самым.
—Слушай, а ведь Кристофер и вправду заговорщик, —Непринужденно начал он, —Черта с два он стал бы нам помогать, если бы ему нечего было скрывать.
—Хочешь донести на него куда надо? —Лорента подняла глаза от своей банки, —Давай. Только без меня.
—Даже в мыслях не было, если честно. Но странно, что ты не относишься к этому так ревностно. Угроза власти императора все-таки…
—Мне нет никакого дела до императора.
—Не ожидал услышать такое от Хранителя, —Удивился Най, —Я всегда думал, что ваши кланы безоговорочно его поддерживают…
—Не кланы, а дома, —Беззлобно поправила его девушка, —Другие — может быть и да, но точно не наш.
