На этом вопросы у Ная иссякли, а вот желание Лоренты выговориться — нет. Еще несколько дней назад она и помыслить не могла о том, что захочет открыться хоть кому-нибудь — в особенности, Наю — но сейчас поняла, что всю жизнь на нее камнем давило не только чувство вины, но и тяжесть этого секрета. Конечно, можно было оправдаться, сказав, что она не встречала человека, достойного того, чтобы она поделилась с ним самым сокровенным, но сейчас простота внезапно нахлынувшей мысли поразила ее до глубины души.
Вот он, этот человек. Тот, кто не посмеется, не обратит эту тайну против нее и, наверное, даже не станет осуждать. По сути, она тоже ничего не знала о его прошлом, но то, через что им пришлось пройти в доме Коллиса, показало, что Наю как минимум можно доверять.
—Этот человек и пальцем не пошевелил, чтобы найти и наказать людей, которые отняли у нас с бабушкой все, —Слова полились из нее с такой легкостью, что Лорента опешила, —Мы надеялись на его защиту, а он обрек нас на скитания по системе.
От неожиданности ее откровений Най даже снял очки. Без них его взгляд казался расфокусированным и беглым, но одновременно с этим непривычно решительным.
—А что это были за люди? —Нахмурился он.
—Мы так толком и не узнали, —Пожала плечами девушка, —Какая-то мафия, очень влиятельная. Отец влез в долги, и они пришли их забирать.
—И забрали Клетку? —Склонил голову Най.
Лорента кивнула:
—Я рассказала им, где ее искать. Потому что испугалась, что они убьют меня. Они ведь уже убивали…
Страшные воспоминания того дня вставали перед глазами одно за другим. Будь она на тот момент чуть старше, вряд ли ее психика бы выдержала подобное испытание. А может, она и не выдержала…
—Они убили твоего отца? —Несмело предположил Най.
—И маму тоже. А потом дали нам уйти.
Лорента смотрела в одну точку. У нее не было сил встретиться взглядом с Наем.
—И что же, никто ничего не предпринял? А как же правосудие? Ведь твои родители были Хранителями!
—Ты не видел долг моего отца, —Покачала головой девушка, —А убийства… сходили им с рук и раньше.
—Но почему ты стала искать Клетку только сейчас?
—Много из-за чего. Бабушка заболела. Мое прошение о возвращении имущества опять отозвали. Но самое главное — я узнала, что эта тварь, этот таракан в пенсне, наконец-то сдох. А его сынок развалил дело папаши к чертям собачьим. И потерял Клетку.
—Так вот почему она стала перемещаться… —Най задумчиво потер подбородок.
Лорента притянула колени к груди, в очередной раз проклиная неудобное платье, пока Най тщательно раздумывал над сказанным.
—Как ты узнала про экспедицию? Как ты вообще додумалась представиться биоандроидом?
Ее не могло не радовать, что тема плавно перетекла во что-то более приятное — по крайней мере, после всего остального афера с экспедицией именно такой и казалась.
—О, это во многом не моя идея. Не знаю, знаком ли ты с Кимберли. Она работает у вас младшим…
—Кимберли!? —Брови Ная взлетели до самых бровей, —Так это она помогла тебе!?
—Она подменила все бумаги по биоадроиду на фальшивые, чтобы внедрить меня, —Улыбнулась Лорента, —Ее начальник — сущий кретин. Ничего не проверяет за подчиненными. Да он бы и не заметил, потому что мы придумали похожий серийный номер и вовремя отменили официальный заказ.
—Никогда бы не подумал, что она способна на такое… Где вы познакомились?
—Кимб приносила документы своего начальника в адвокатскую контору, где я проходила практику после академии, и ей отчаянно хотелось с кем-то поговорить. Я просто попала под горячую руку.
Най улыбнулся, очевидно, представляя это, но быстро вспомнил о чем-то поважнее.
—А твоя бабушка? Она согласилась на эту авантюру?
—Ну… в каком-то смысле да, —Развела руками Лорента, —Только она думает, что я возвращаю нам имущество, обивая пороги на одной из административных колоний…
При мысли о бабушке в груди неприятно сжалось. Конечно, девушка стыдилась собственной лжи единственному родному человеку, но скажи она правду… не было бы всего этого. Не было бы даже шанса что-то изменить.
—Ты дрожишь, —Заметил Най, —Замерзла?
Не успела Лорента отрицательно покачать головой, как ученый принялся снимать свой сюртук.
—Нет, Най! —Возразила она, —Ты без него совсем закоченеешь…
—Надевай, живо, —Отрезал он, —У меня плечи не голые, если ты не заметила…
Смирившись, Лорента приняла пиджак и спешно запихала руки в чересчур длинные рукава. Най остался в рубашке и жилете, хотя его от озноба вряд ли бы сейчас спас даже теплый свитер.
—А ты? —Лорента вдруг уцепилась за желание узнать о нем чуть больше, —Ты сказал своим про эту экспедицию?
Най уселся поудобнее, вытянув перед собой длинные ноги, и усмехнулся:
—Разве что тараканам на кухне… —Буквально за секунду он вдруг стал невероятно печален, —Мне некому ни врать, ни рассказывать правду…
—Тогда… прости, —Смутилась Лорента, —Ты не похож на человека, у которого никого нет. Вот я и подумала, что…
—У меня всегда был только отец, —Най честно посмотрел ей в глаза, —Лучший человек из всех, что я знал. Он был моим кумиром, моим богом…
—Он тоже был ученым?
—Да. Я ведь вырос в музее. Сбегал из школы, чтобы сидеть в архиве и изучать экспонаты, —Най говорил, и с губ его не сходила улыбка, —Я никогда даже не думал о том, чтобы стать кем-то еще. Да из меня никто бы и не получился…
Лорента хотела пошутить про императорского шпиона, но не решилась его перебить.
—А потом мы попали на Последний корабль, —Най закусил губу, —Там я нашел это, —Он кашлянул и ткнул себя в грудь, —А отец… он умер у меня на глазах.
Голос его стал таким сухим, что напоминал скрежет.
—Что произошло? —Не удержалась от вопроса Лорента.
—Мы потащились в пещеры, что располагаются под местом посадки. Отец настоял, чтобы мы пошли вдвоем — в таких местах толпа народу может вызвать обвал… Но ему хватило и нас двоих. Меня пронесло, а отца придавило валунами. Видела бы ты их — такие здоровые, что я не просто поднять, сдвинуть их не мог!
Он так остервенело грыз губы, словно собирался содрать с них кожу, но потом взял себя в руки и посмотрел на Лоренту:
—Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он умер. А я так и не сдвинул ни одного камня.
Оказывается, все то отчаяние, которое она видела в его глазах раньше — всего лишь жалкий отблеск того, что Най открыл сейчас. Лорента смотрела ему в глаза, а видела глубочайшую бездну на свете. Она решительно подалась вперед:
—Надеюсь, ты понимаешь, что в этом нет твоей вины?
—Если и была, то я давно за нее наказан.
—Не говори так.
—Это так и есть, —Выдохнул Най, —Он был величайшим ученым. И самым лучшим отцом. Он дал мне все, а я не вытащил его оттуда. Так еще и себя приговорил…
—Ты про свою болезнь? Ты там же ею заразился?
—Да. Когда искал выход из этих чертовых пещер. Из-за обвала тот путь, которым мы пришли, был закрыт. И я шел, куда глаза глядят. А там повсюду летала эта пыль… Вот и надышался.
—А врачи что тебе сказали?
—А сама как думаешь? —Най вновь нацепил на лицо горькую ухмылку, —Что никогда не сталкивались ни с чем подобным раньше.
—Ты думаешь, эта болезнь тоже как-то связана с Последним кораблем?
—Я могу только предполагать. Как предполагал, что у этого отморозка Коллиса есть Клетка. Но энергометр меня обманул…
—Или почувствовал что-то еще, —Предположила Лорента.
Най кивнул и потупил голову. Он и без того был вымотан и опустошен, а после своего рассказа — и подавно.
—Знаешь, что я думаю, —Девушка придвинулась ближе, —Твой отец не хотел бы, чтобы ты сдался.
—О, это я и сам знаю, —Развел руками Най.
—Он хотел бы, чтобы ты докопался до правды, —Она и сама не знала, почему верила своим же словам, —И превзошел его.
“Как мой хотел бы, чтобы я отдала все его долги”.
*
Чем дольше Вэйл ошивался на пятнадцатой колонии, тем больше она ему нравилась. Да, шумная, многолюдная и пестрая, как платье проститутки на Чокри — но поразвлечься здесь было где. И залечь на дно, кстати, тоже…
